сумку под водой. Он отбрасывал колючие ветки, которые цеплялись за его комбинезон, ломая одни и отрывая другие. Ноша на веревке сразу стала легче.
Когда Кетан, наконец, вытащил Коула наверх, он снова забрался на ветку и лег на живот. Его конечности были тяжелыми — это испытание истощило все его силы, и его усталость усугублялось пронизывающей его тупой болью.
Коул растянулся рядом с Кетаном, уставившись в небо, грудь его тяжело вздымалась от неровного дыхания.
— Черт.
— Я на самом деле не хотел, чтобы ты плавал, человек, — прохрипел Кетан.
Человек рассмеялся, хотя и слабо.
— Неделю назад… я готов был поклясться, что ты хотел… убить меня.
— Мы — племя. Тронь мою Айви, я убью.
Коул кашлянул, грубый звук вырвался из глубины его груди.
— Понял. Спасибо, Кетан. Возможно, это мало что значит после всего, но спасибо.
— Не надо спасибо, — Кетан оперся руками о ветку и подтянулся. Внизу продолжала течь вода, поверхность была обманчиво спокойной, несмотря на мощные течения, протекающие под ней. — Нужно карабкаться.
Смех, вырвавшийся у Коула, был на удивление теплым и искренним.
— Я достаточно лазал для одной жизни, но, думаю, ты босс.
— Не босс, — ответил Кетан, приподнимая свои жвалы в улыбке, — врикс.
ГЛАВА 19
Казалось, что в Айви нет ни одной части, которая не была бы холодной. Кетан притянул ее ближе к живому теплу своего тела, когда она задрожала, и она с благодарностью прижалась еще теснее.
Как бы сильно всем ни хотелось лечь прямо на эту ветку и проспать неделю после того, как они чудом избежали наводнения, Кетан подгонял их вперед. Их медленное, кропотливое путешествие по ветвям, наконец, привело к скалистому утесу, где они обнаружили пещеру примерно в сорока футах над уровнем паводка.
Хотя внутри было не совсем тепло, но сухо, и Айви была рада укрыться от дождя и отдохнуть.
Потрескивал небольшой костер, разведенный из мусора, который они нашли в пещере — сухих веток и того, что, должно быть, было каким-то давно заброшенным гнездом. Но даже это не могло победить холод, пробиравший Айви до костей. Все люди собрались вокруг костра, завернувшись лишь в мокрые одеяла, их одежда сушилась рядом — если что-то вообще могло высохнуть в такую погоду. Вриксы сидели близко к людям, делая все возможное, чтобы сохранить тепло в маленьком пространстве.
Несмотря на то, что материал их комбинезонов был водонепроницаемым, дни путешествия под постоянными дождями дали воде достаточно возможностей проникнуть во все отверстия в этих костюмах. Водонепроницаемость не имела большого значения, когда вода попадала под одежду.
За пределами пещеры свет угасал, а дождь продолжался. Когда вриксы говорили о сезоне наводнений, они имели в виду именно это — буквально. Кратер, в который упал Сомниум, тоже был затоплен? Айви не могла представить, что все еще находится на том корабле, в ловушке за этими дверями, зная, что могут пройти недели или месяцы, прежде чем она снова увидит дневной свет.
Она опустила руку к животу. Она сделала это не намеренно, но ее мыслями часто овладевало… желание защитить то, что, возможно, росло внутри нее.
Нет, не возможно. Она знала. Она знала, что Диего прав, знала, что внутри нее зарождается новая жизнь, и ее желание сохранить эту маленькую жизнь росло с каждым мгновением.
Уилл провел рукой по лицу. Из троих мужчин у него единственного не росла борода.
— Сколько мы потеряли?
— Я потеряла свою сумку, — сказала Келли.
Коул подбросил в костер еще одну веточку.
— Я свою тоже. Пришлось ее отрезать.
— Одна упала с Ансет, — сказал Кетан, его голос донесся до Айви сзади. — Копья тоже потеряли.
— У нас все еще много батончиков и регидратационных пакетов, — Лейси провела рукой по волосам, убирая их с лица и взбивая. — Остальные вещи были не первой необходимости, и мы бы все равно потеряли большую их часть со временем. Это был просто дополнительный вес. Мы сможем сделать больше одежды, одеял и копий.
— Да. И мы будем охотиться за едой.
Диего ухмыльнулся.
— Не думаю, что у нас будет недостаток воды.
— Я так переполнена водой прямо сейчас, — пробормотала Келли.
Ахмья плотнее закуталась в одеяло. Оранжевый свет костра играл на ее лице, отчего щеки казались впалыми.
— Как долго продлится наводнение?
Кетан повернул голову ко входу в пещеру. Сразу за ним падал ровный поток воды — сверху стекал небольшой водопад, через который они прошли, входя сюда.
— Столько, сколько будет.
Айви услышала усталость в его голосе, и от этого у нее защемило сердце. Он проявил такую силу и решительность во время этого путешествия — как и всегда, — но она могла только представить, что ощущало его тело. У него не было времени оправиться от побоев, которые он перенес в Такарале, прежде чем отправиться в джунгли с группой, и с тех пор он старался изо всех сил.
Она провела рукой по его груди, пока ее ладонь не оказалась на его сердцах. Их ритмичный стук вливался в нее, гармонируя с ее собственным. Кетан тихонько замурлыкал и провел когтями по ее волосам, особенно бережно обходя узелки, уговаривая ее положить голову ему на плечо.
Коул рассмеялся про себя и покачал головой.
— Знаешь, я бывал в походах и похуже.
— Правда? — спросил Уилл.
Коул ухмыльнулся.
— Не-а. По крайней мере, у нас всегда было пиво. Это помогает не обращать внимания на кучу дерьма.
Лейси поджала губы и уставилась в огонь.
— Учитывая обстоятельства, все не так уж плохо, не так ли?
Ахмья выгнула бровь.
— Ты думаешь, что преследование королевой, одержимой желанием убить нас, не так уж плохо?
Лейси усмехнулась.
— Ну, все, кроме этого. Это не весело. Все мое тело болит, я устала, и мы пару раз были близки к смерти, но все же я… Я чувствую себя живой. Возможно, впервые в жизни я чувствую себя по-настоящему живой.
— Реальная опасность позволяет взглянуть на все в перспективе, — сказал Диего.
Келли нахмурилась.
— Никогда не осознавала, насколько я жила на автопилоте на Земле, пока не проснулась здесь. Все было рутинно. И было просто… так много ожиданий. Я сомневаюсь, что многое бы изменилось, если бы мы добрались до Ксолеи.
— Это была бы просто совершенно новая рутина, — сказал Уилл.
— И вынашивание младенцев.
— Мы увернулись от этого, — пробормотала Лейси.
Ахмья хихикнул.
— Думаю, недостатка в работе не было бы, — сказала Келли.
Диего прислонился спиной к задним ногам Ансет.
— Я не могу решить, хорошо это или нет. Я был трудоголиком.
— Могу себе представить, учитывая, что ты медбрат. Ты,
