нас всех. Всю дорогу я переживала, как воспримут меня в качестве невестки, ведь, как ни крути, любимому я не ровня, но Лана приняла меня с такой душевной теплотой и лаской, что последние страхи были быстро позабыты. Я просто наслаждалась своим счастьем.
Поутру следующего дня решено было отправиться в Пэн, чтобы пригласить моих друзей на свадьбу. Поначалу мы решили поехать вдвоём, но отец заупрямился, хотел ещё раз посмотреть на родную деревеньку, Рина, как всегда, была с ним согласна, а Джо ныл, что его бедного в городе оставлять, ну никак нельзя. Так и отправились всей нашей честной компанией.
На подъезде к Пэну вылезли из транспорта - хотелось вновь пройтись по селу, вспомнить, как когда-то оглушённая от страха, растерянная я попала в этот мир, который стал для меня родным.
Наше прибытие, конечно, не осталось незамеченным, стоило повозке показаться в начале улицы, как из домов повыбегали жители деревни, решив, что в Пэн заглянули проезжие купцы. Да и мы с отцом оделись понарядней: что ни говори, хотелось произвести впечатление на тех, кто считал нас нищей голытьбой.
На мне было ярко-голубое шёлковое платье, украшенное тончайшим белым кружевом. Отец облачился в добротный сюртук, штаны из плотной шерсти и новые сапоги.
- Посмотрите, - услышали мы крик одной из местных кумушек, — это же Эми и Петер! Вай, какие!
Вскоре вокруг нас собралась толпа. Отовсюду раздавались возгласы изумления с нотками едва сдерживаемой зависти:
- Это Эми! А Петера-то и не узнать! Какие они стали!..
Запыхавшись, к нам подбежал староста Осгуд, подобострастно кланяясь Леону, явно знал, кто перед ним:
- Моё почтение, господин, разрешите пригласить вас отдохнуть после дороги, небось умаялись, пока добрались.
- Благодарю вас, - Леон почтительно склонил голову, - но мы с невестой ненадолго. Она хотела лишь повидать родные места да пригласить на свадьбу своих друзей.
Староста заозирался в поисках невесты, не сразу признав меня, а когда увидел, глаза его чуть из орбит не вылезли:
- Эми! Эт-то т-ты? – от удивления бедолага аж заикаться начал.
- Здравствуй, Осгуд, рада видеть тебя, - я с достоинством поклонилась, - прости, но мы спешим, поговорим позже!
Задерживаться для болтовни со всей деревней не хотелось, им и без этого хватит пересудов на год вперёд.
Стоило нам повернуть в сторону нашей тропинки, как на дороге показалась Марта:
- Эми, милая! А мне сказали, что это ты, а я не поверила! Вот так новость! – раскрасневшаяся от бега, подруга подлетела к нам, глаза её застилали слёзы, она порывисто обняла меня, затем отца, а потом, преодолев стеснение, расцеловала и всех остальных - чувства так захлестнули добрую селянку, что от объятий не ушли ни Леон, ни Рина, ни даже Арни.
- Марта, а мы же приехали пригласить вас с семьёй на свадьбу, - удалось мне, наконец, обрадовать подругу, когда она всё-таки немного успокоилась.
- Свадьба! – Марта всплеснула руками. - Девочка моя, как же я счастлива, господин Леон, позвольте же вас поздравить! – и объятия начались по второму кругу.
Когда наша неугомонная селянка успокоилась, нам удалось продолжить свой путь. Не спеша, мы шли вдоль домов, мои домочадцы с любопытством разглядывали деревушку. Марта же, взяв меня за руку, тихонько отвела в сторону.
- Эми, детка, хочу тебе сказать об Агнет, пока мы ещё не дошли.
- В чём дело, что-то случилось? – в груди поднялась тревога, я искренне переживала о вдове и её детях.
- Милая, не так уж хорошо их приняли в деревне, - Марта замялась.
- Подруга, не темни, выкладывай всё как есть! Может, мы сможем помочь?
- Поначалу всё пошло хорошо, мальчики справлялись с рыбалкой и даже выплатили долг Петера. Агнет занималась вышивкой, отбоя от заказов не было, но потом кто-то из наших сплетниц пустил слух, что она подворовывает ткани и нити, хоть ничего не доказали, но с тех пор заказов почти нет. Они не голодают, но едва сводят концы с концами…
Сердце сжалось от тревоги: как же Агнет проживёт с тремя детьми, рыбалкой много не заработать, как бы мальчишки ни старались! Поджав губы, покачала головой – человеческая зависть иной раз не знала границ!
Спустившись к хижине, застали во дворе всё семейство. Первая нас заметила Тилли, с визгом кинувшись ко мне и отцу, следом подбежала Агнет с мальчиками. И опять – объятья, поцелуи, расспросы.
Улучив момент, мы с Леоном пошли прогуляться к речке, мне надо было посоветоваться, что делать дальше, принимать решения без одобрения любимого я не могла.
- Милый, мне бы хотелось как-то помочь Агнет, - я смутилась, нести ответственность за жизнь матери и детей непросто.
- Родная, я всё слышал, вы с Мартой так тихо «шептались», что уже и деревня, наверное, в курсе – Леон улыбнулся, в глазах промелькнула знакомая хитринка, - бери всех с собой в Мэрсбург, ты же сама жаловалась, что не справляешься без помощницы. Пока места в доме на всех хватит, а там видно будет.
С радостным визгом кинулась на шею любимого. Каждый день с ним был полон сюрпризов, но всегда приятных, я всё больше влюблялась в своего героя, хотя, казалось бы, куда уж больше?
- Тогда пойдём скорее! Им надо собрать вещи, - и потянула жениха в сторону избушки.
- Ну, вот, - вздохнул притворно Леон, - а как же романтическая прогулка по берегу реки, пылкие признания, нежные поцелуи.
- Милый, я обещаю, что буду гулять с тобой, сколько пожелаешь, как только устроим все дела.
- О Матерь, я женюсь на самой занятой девушке в Гермоне! – любимый шутливо заломил руки.
- Не преувеличивайте, господин Лагард, а в качестве аванса примите мой поцелуй, - я обняла любимого, прильнув к нему губами.
Вернувшись к родным, не стали долго тянуть. Я переживала, что женщина из гордости откажется принять нашу помощь ещё раз. Поэтому решила зайти с другой стороны.
- Агнет, мне очень нужна помощница в Мэрсбурге, совсем не справляюсь одна, как ты смотришь на то, чтобы переехать с детьми в город?
Вдова растерянно обернулась на детей, в смятении села на лавку, на глазах её показались слёзы:
- Эми…мы бы очень хотели. Но не станем ли мы обузой для вас?
Обняв женщину, принялась успокаивать её:
- Ты же слышала, мне нужна твоя помощь, о какой обузе идёт речь? Вся моя семья будет рада, если с нами будут работать
