— Простите… эмм… насчет моих волос, — быстро сказала Лиска, предупреждая следующий вопрос.
— О боже. Конечно. Ваши волосы. Извините, я такая болтушка, — горианка с готовностью взвесила на руках ее длинные волосы, рассматривая их: Так вы хотите постричься?
— Эмм… нет. Я хотела бы покрасить их в другой цвет.
— О, нет, — с ужасом выдохнула горианка так, словно Лиска вдруг предложила ей на пару ограбить соседний банк. — Вы не должны этого делать!
— Почему?
— Они же такие красивые… и больше ни у кого таких нет!
Теперь мастерица по красоте чуть не плакала, и Лиска даже почувствовала приступ вины, но тут же широко улыбнулась и развернулась к ней на кресле, взяв за руки:
— Вот именно. Ни у кого таких нет — а значит, все видят, что я землянка. Мне до смерти надоело, что на меня все таращатся, понимаешь?
Это было так близко к истине, что не могло бы считаться ложью. Будь ее собеседница даже высшей — обмана бы не почувствовала. Лиска гордилась собой — наконец она научилась врать по-гориански. Жаль, что некому было это оценить.
Через пару часов она покинула салон с серебристыми волосами и бровями. Выдавали только глаза, но эту проблему решили аптечные капли, которые посоветовала купить разговорчивая девушка из парикмахерской. Популярное средство от раздражения роговицы, оказывается, имело побочный эффект: цвет глаз на сутки становился светло-серым. Таким образом, все, что ей было нужно — не забывать капать в глаза раз в день.
Закапав в глаза и взглянув в зеркало, Лиска удовлетворенно улыбнулась: оттуда на нее смотрела настоящая горианка. Эффект на улице оказался разительным: теперь на нее не смотрел никто. Она наконец-то потерялась.
Дейке.
Исчезновение Лиски обнаружилось быстро, когда она не спустилась обедать, а потом не явилась и на первый после обеда урок. Поначалу он не придал этому большого значения. После утренней сцены, за которую ему было очень стыдно, Дейке понимал и прощал ее загул. Поэтому даже не сердился, методично прочесывая весь пригород, заглядывая в каждое кафе, магазин и закоулок. «Куда еще она могла пойти? — спокойно рассуждал он про себя, — гуляет где-нибудь одна, сердится, обижается — и было, конечно, на что. Он вел себя как придурок, а все потому, что не мог объяснить ей…»
Он должен рассказать, конечно. Надо пересилить себя и спокойно поговорить, может, даже сходить с ней к врачу, и вместе с врачом убедить, что операция того не стоит, но беда в том, что у него даже волоски на коже вставали дыбом от одной мысли о больнице. Тем более о том, чтобы пересечь ее порог с Лиской, и консультироваться о пересадке крыльев. Он и не подозревал, что желание его жены заиметь крылья так сильно ударит его по больному, так напугает, сделает таким беззащитным и агрессивным.
С ее лица схлынули все краски, когда он упомянул о наказании, и она была не столько напугана, сколько неприятно поражена. Он сам себе удивился — в него словно вселился кто-то неприятный, кто за него сказал эту гадость в глаза его любимой женщине. Ему не терпелось найти ее и попросить прощения. Но он все не находил. Ее коммуникатор не работал — он звонил снова и снова, но в ответ слышал лишь тишину.
Примерно через час его впервые кольнуло мыслью: «что, если ее здесь нет?» И только через два часа бесплодных поисков он сделал первый звонок — Тхорну.
— Нет, она не связывалась со мной, — мгновенно ответил он. — Давно пропала?
— Пару часов назад.
— Помочь?
— Пока не надо. Я обзвоню всех, тогда скажу, — отрывисто ответил Дейке. Он позвонил Немему, затем всем ее учителям по очереди, потом, сделав над собой усилие, связался с Виером. Наконец, только на всякий случай — и с Мешшехом. Когда стало понятно, что никто ничего не знает, Дейке снова позвонил Тхорну.
Встретившись, они коротко переговорили и единогласно решили, что в полицию и в Сезариат сообщать рано, и особого смысла в этом все равно не просматривалось — они сами знали эту работу не хуже полицейских. Отправившись на транспортерную станцию, Дейке быстро узнал, куда она улетела — землянку запомнили, и какой она брала билет — тоже. Сообщив Тхорну, Дейке тут же сел на следующий транспортер до Шейехара. А полчаса спустя получил от Тхорна полную распечатку операций по карте Лиски с адресами магазинов.
— Как тебе удалось? — с интересом спросил Дейке, сразу перезвонив другу.
— Легко. Местный начальник полиции мне кое-чем обязан, — пояснил Тхорн.
— Спасибо тебе. Думаю, это все.
— Не говори «прилетел», пока не сложил крылья, — быстро отреагировал эс-Зарка любимой поговоркой.
— Главное — она больше не покупала билетов. В городе я ее быстро найду, — возразил Дейке, не зная, кого уговаривает: Тхорна или себя.
— Держи меня в курсе.
— Есть, — машинально ответил Дейке и выключил коммуникатор. Он был благодарен Тхорну за помощь, но еще больше — за нотки беспокойства, которые проскальзывали в его голосе. Он считал его самым близким человеком, и все бы для него сделал. И было чертовски приятно, что это взаимно.
К сожалению, в город он прилетел глубокой ночью. Все магазины закрыты, и искать Лиску на темных улицах, конечно, бессмысленно. Его беспокоило, что Тхорн до сих пор не присылал информации о новых транзакциях по ее карте — проще всего было бы узнать, в какой гостинице она остановилась, и найти ее там. Но за номер она могла заплатить и утром, перед уходом. И наверняка так и сделает.
Следующие два часа Дейке потратил на безрезультатный обход семи небольших гостиниц, расположенных в городе. Землянку ни в одной из них не видели — по крайней мере, те люди, с которыми он говорил. Но выводы он делать не спешил: персонал гостиниц работал посменно и менялся, а, кроме того, в городе сдавались квартиры и дома — место курортное, близко море. Лиска могла заселиться и в частное жилье, и не на один день — а оплаты до конца не будет.
Слегка рассерженный неудачей, Дейке заселился в гостиницу, решив хоть несколько часов подремать, но сон не шел, даже когда он разделся и залез под одеяло. Теперь он начинал волноваться за нее — что, если ее кто-то обидит или напугает? Что, если психотравма, и некому будет помочь? Тяжело дыша, он отбросил одеяло и снова начал одеваться. Раз он не может спать, то может хотя бы как следует изучить город, чтобы знать, куда бежать, когда Тхорн пришлет информацию о новых транзакциях.
Звонок, разбудивший его поздним утром, заставил Дейке буквально подпрыгнуть над кроватью, но это была не Лиска, и не Тхорн.
— Пап, ну что, ты ее нашел? — осведомился голос Мешшеха в коммуникаторе.
