— Здесь слишком много монстров, — сказала Калли. — Мы должны уносить ноги.
— Верно.
Я осмотрела окрестности. Древесные монстры были повсюду, кроме одного места. Они полностью избегали близлежащего озера. Может быть, они боялись воды. Растение, которое боится воды? Сама идея была нелепой. Но, с другой стороны, идея древесных монстров тоже безумна. Весь мир больше не имел смысла.
— Мы бежим к озеру, — сказала я охотникам за головами. — Я сделаю всё возможное, чтобы отвлечь деревья, пока вы будете убегать.
Возможно, это самая нелепая фраза, которую я когда-либо произносила, но ни один из язвительных охотников за головами даже не попытался пошутить. Это настоящее свидетельство того, в каком глубоком дерьме мы все сейчас находились.
Я поднялась в воздух, взрывая деревья всеми силами магии, которые у меня имелись. Я купала их в огне, покрывала льдом, бомбардировала ветром и поражала молниями. Я вызвала из земли виноградные лозы, чтобы те споткнулись о них. Я выстрелила в них достаточной концентрацией телекинетической энергии, чтобы содрать кору с их ветвей. Я бомбардировала их разрушительными зельями и порошками. Я склеила их вместе с помощью своей магии трансформации, а потом разорвала голыми руками. Я окутала их своим Прикосновением Фейри, заразив болезнью деревьев, которая замедлила их движения. И сделав всё это, я внушила переднему ряду деревьев развернуться и атаковать остальных.
Все мои силы, вместе взятые, не уничтожили лес враждебных древесных монстров, но это замедлило их достаточно, чтобы позволить охотникам за головами убежать. Как только они оказались в безопасности на берегу озера, я полетела туда, чтобы присоединиться к ним.
Древесные монстры бросились к нам… и вдруг остановились. В этом озере имелось что-то странное. Что-то, что удерживало их так же надёжно, как магический барьер. Я не знала, чем создано это природное убежище, этот оазис посреди дикой природы, и сейчас мне было всё равно. Я просто благодарна, что оно существует. Это спасло нас.
Безумный бросок к озеру оставил глубокие порезы на Джемини и Саджитариусе. Джипси хромала, но старалась делать вид, что ей не больно. Фэйт ударилась головой, когда прыгала с дирижабля, и оказалось, что лодыжка Джинкса не просто вывихнута, а сломана. Даже у Калли появился синяк на голове и, держу пари, ещё несколько других ушибов, которые я не могла разглядеть.
Только Ангел казалась невредимой. И это неудивительно. Она не только была размером с маленького гепарда, но и могла бегать так же быстро, как гепард. Она добралась до берега задолго до остальных. Мои друзья правы насчёт неё. Она не была обычной домашней кошкой.
— Что ты такое? — спросила я, поглаживая её под подбородком.
Если её ответное мяуканье и было ответом на этот вопрос, то я его не расшифровала.
— Там есть дом, — сказала я всем, удивлённая этим открытием. Очевидно, кто-то и раньше использовал это место в качестве убежища. — Давайте сходим туда и осмотрим ваши травмы.
— Леда, — прошептала мне Калли на ходу. — Ты уже видела этих монстров?
— Мне это и не нужно. Я их слышу, — а нахмурилась. — Они всё ещё там, ждут, когда мы выйдем.
— Что-то в этом месте держит монстров на расстоянии, — сказала Калли. — Пока что мы в безопасности.
Я продолжила её мысль:
— Но с монстрами, окружающими нас, мы, возможно, никогда не сможем уйти.
Глава 25. Конец магии
Я лежала на песчаном пляже, и тепло солнца омывало моё тело. Древесные монстры ревели прямо за природным убежищем. Один из них отломил ветку и бросил её в озеро, но она растворилась, как только пересекла невидимую границу убежища. Монстры продолжали так без остановки в течение нескольких часов. Я всё ещё мечтала, чтобы появилась более захватывающая добыча, переманившая на себя их интерес.
— Они полны решимости взять вас измором.
Я повернула голову и увидела, что рядом греется на солнышке Неро. И он был совершенно голый.
— Это ещё один сон, — вздохнула я.
По-видимому, красного бикини, которое я сейчас носила, было недостаточно, чтобы подсказать мне этот маленький факт. У меня даже не было красного бикини. И на эту миссию я точно не захватила с собой купальник.
— Я могу быть сном, но монстры, поджидающие там, очень даже реальны, — Неро повернулся на бок. Одной рукой он подпёр голову. Другой нежно погладил меня по лицу. — Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Леда.
Я усмехнулась.
— Поскольку ты всего лишь плод моего воображения, твоё заявление звучит несколько эгоистично.
На самом деле, само его присутствие здесь, в моем сне, было очень эгоистичным. Особенно поскольку мой спящий разум сделал его голым.
— Я сказал, что я сон, — ответил он. — Это не значит, что я всего лишь плод твоего воображения.
— Я в замешательстве.
— Такое случается, когда ты не высыпаешься, — он провёл рукой по моему лбу, и я поморщилась. — И когда ты не обращаешь внимания на свои раны. Пандора, ты же знаешь, что лучше не ложиться спать с травмой головы.
— У меня толстый череп.
Он хмыкнул.
— А то я не знаю.
Я перевернулась на бок, лицом к нему.
— Где ты, Неро?
— Там, где я тебе нужен.
Я вздохнула.
— Ты нужен мне здесь. Со мной.
— Именно поэтому я и пришёл, — он протянул руку и положил её мне на бедро.
Мой пульс участился.
— Но на самом деле тебя здесь нет.
— Я достаточно близко.
— Мы просто ходим по кругу.
— Я здесь, чтобы помочь тебе. У тебя есть проблема.
— У меня больше проблем, чем я могу сосчитать, Неро.
— Я имел в виду монстров, поджидающих тебя на пороге.
— Ты не против приехать сюда и помочь мне? Я думаю, общими усилиями мы сможем с ними разделаться.
Его смех был похож на рычание, хриплое от похоти.
— Ты самый прославленный ангел, которого я когда-либо знал, — он наклонился ближе, и его твёрдая, горячая грудь обжигала мою, пока его пальцы развязывали бантик, удерживающий моё бикини на месте. — Тебе не нужна моя помощь, чтобы справиться с несколькими монстрами.
Я ахнула, впиваясь ногтями ему в спину.
— Но гораздо интереснее делать это вместе.
Неро поднял меня на колени. Его пальцы смахнули то, что осталось от моего крошечного бикини.
— Мы снова будем вместе в ближайшее время. Тебе нужно только пробраться мимо монстров, — его горячее дыхание обжигало мне шею.
Моё нетерпеливое тело напряглось в ожидании. Прошло слишком много времени с тех пор, как Неро прикасался ко мне подобным образом.
— Как мне пройти мимо монстров? — спросила я.
— Внуши им.
— Но ведь их так много.
— В прошлом году на Стихийных Просторах их было почти столько же, и ты внушила им всем, — он проложил дорожку поцелуев вниз по моей шее. — Теперь ты стала гораздо сильнее.
— Тогда мне помог ты.
— Ты можешь это сделать, Леда, — его руки сомкнулись вокруг моих бёдер. Он легко посадил меня к себе на колени так, что мои ноги оказались по обе стороны от его бёдер.
Эмоции и похоть переполняли моё тело. Мои крылья вырвались из спины, и они были такими же красными, как моё сброшенное бикини.
— Сделай это так же, как мы делали это раньше, — Неро поцеловал меня, коротко и грубо. — У тебя есть вся необходимая магия. Возьми монстров под свой контроль. Затем заставь их всех бежать к невидимому барьеру, который защищает это место. В тот момент, когда они врежутся в него, монстры умрут, — он обхватил моё лицо ладонями. — И ты сможешь прийти ко мне.
Я прижалась лбом к его лбу.
— Где ты, Неро?
— Иди в Пандемониум, — сказал он.
А потом я проснулась, тяжело дыша.
Калли смотрела на меня сверху вниз.
— Кошмарный сон?
Я быстро села.
— Не совсем.
— Понимаю, — она знающе улыбнулась мне. — Снится кое-какой архангел?
Я не ответила, слишком смущённая, чтобы поделиться с ней своим неприличным сном. Калли была моей подругой, но она также была и моей приёмной матерью.
