Элена с отвращением выплюнула кусок языка и почувствовала, как его кровь течёт из её рта по подбородку, придавая ей жуткий и безумный вид.
Услышав вопли ей мучителя, в комнату прибежала подмога. Они без слов поняли, что произошло. Один стражник быстро увёл пострадавшего, остальные молча принялись избивать девушку с такой силой, что она почти сразу потеряла сознание.
Через некоторое время, она очнулась от того, что её настойчиво тормошили свозь решетку камеры.
— Эй, подруга, очнись! Не думаешь же ты, что я так просто оставлю тебя в покое? — полюбопытствовала Каррина.
Элена лежала на полу тюремной камеры в неестественной позе, но у неё не было сил даже пошевелиться. Сердце билось, готовое выпрыгнуть из груди, а каждый сантиметр её тела болел так, что любое слово Каррины впивалось ей в мозг острой иглой.
— Почему ты так поступила с тем идиотом? — продолжала Каррина, — Будь ты немного мудрее, он бы не был столь груб, от тебя требовалось всего лишь немного покорности.
Элена лишь сморщилась, чувствуя тошноту при упоминании о случившемся.
— Не будь такой недотрогой. Или же ты бережёшь себя для кого? — нащупала слабое место Каррина. — Неужели для Кана? Впрочем, не удивительно, у вас что-то было? Правда, хорош? Тогда понятно, после него ни один стражник…
— Заткнись, — собрав все силы, злобно ответила Элена.
— Ах, извини, я затронула слишком личное? Или же он отверг тебя? — давила на девушку Каррина
— Мы друзья и не более, хватит, — страдая от сильной боли, буквально взмолилась Элена.
— Сделаем вид, что я тебе верю, — не успокаивалась Каррина. — тогда зачем ты его так защищаешь? С самого начала ты старалась сблизиться с ним, тебя не останавливали даже его попытки убить тебя. Неразделённая влюблённость? Или он даже не подозревает, что нравится тебе?
— Только Иль Кан может вызвать видение, чтобы я вспомнила прошлое, — с трудом ответила Элена.
— А зачем тебе видения, если ты уже почти мертва? Потеря памяти такая штука, что ты можешь вспомнить всё сама, в любой момент. Любое сильное моральное потрясение может вернуть тебе твои воспоминания. Сколько их уже у тебя было, и что в итоге? Может, это лишь оправдание? Что, если никакой потери памяти и нет? — рассуждала вслух Каррина, не спуская глаз с лежащей девушки. — Но, допустим, ты не лжёшь, вот представь: если вдруг случится чудо, и ты выберешься отсюда живой, ты снова побежишь к этой твари Иль Кану? Чтобы снова подвергнуть себя смертельной опасности? Как ты не можешь понять, что этот лживый ублюдок — последний, кому ты должна доверять?
— Ты не имеешь права так говорить о нём! — злость придала Элене сил, и она смогла доползти до края решетки, — ты предала своих же людей, своего мужчину, ты сознательно стала двуличной и строила козни так, чтобы остаться в выигрыше, вне зависимости от того, на чьей стороне будет победа.
Каррина засмеялась:
— То есть, по-твоему, именно я абсолютное зло? Элена, ты, вообще, из этого мира? Или ты оттуда, где всё делится только на чёрное и белое? Позволь рассказать тебе одну интересную историю.
— У меня есть выбор? — горько усмехнулась Элена.
— Нет, — покачала головой Каррина, — но это откроет глаза на твоего лидера. Ты, наверное, знаешь, что я оказалась в отряде благодаря моей лучшей подруге Лине. Когда-то давно, она спасла меня от издевательств кучки богатых детей. Она была из высшего рода приближённых к Джаару. Лина не ставила ни во что никого во дворце, даже саму принцессу, но я была исключением. Пока я росла, она опекала меня и учила всему, чему обучалась сама. Потом, она стала встречаться с правой рукой генерала — Аса Каем. Я никогда не видела ни его ни генерала вживую, до захвата Кэррей, — мне, как простолюдину, был запрещён вход в Имперский Двор. Обо всём мне рассказывала Лина, ежедневно сбегавшая из дворца, чтоб провести время со мной. То, что я знала о генерале — холодный, молчаливый, замкнутый, проводил всё свободное время в книгах. Тем не менее, Лина говорила, что замечала порой взгляды генерала в её сторону, но он ей был абсолютно неинтересен, она считала его скучным занудой.
После захвата Кэррей, Лина пришла ко мне домой среди ночи, моих родителей не было дома. Она пришла не одна, а с двумя воинами и умоляла меня их спрятать. Я сделала это, не раздумывая, и отправила всех на чердак. Под утро вернулись родители. Я даже не успела рассказать им, что мы не одни, как в дом ворвался Имперский Отряд. Они потребовали от родителей не мешать им и принялись обыскивать дом, якобы, кто-то из соседей доложил, что ночью в дом проникли мятежники, а я, их дочь, помогла им. Родители возмутились и приказали Имперским воинам покинуть дом. Те разозлились, и схватили меня, заявив, что я, как пособник, отправлюсь в тюрьму даже, если они никого не найдут. Родители попытались защитить меня, но Имперский Отряд с лёгкостью убил их прямо на моих глазах. Когда один из Отряда замахнулся на меня мечом, а я уже попрощалась с жизнью, Лина с двумя воинами спасла меня, перебив всех, кто там находился. Так, я познакомилась с Каем и генералом Иль Каном. Мне было некуда возвращаться, поэтому, я пошла с ними. Через некоторое время я сблизилась с генералом, наверняка, также, как и ты. Он помог мне пережить смерть родителей и вселил в меня надежду, что все вместе мы одолеем общего врага.
Вскоре, мне подвернулся удачный момент — я проникла в город, чтобы забрать пару ценных безделушек из тайника родного дома. На подходе к нему я увидела, как группа неизвестных окружили Императора и его стражу. В моей голове тут же зародился план. Пока стража разбиралась с мятежниками, я помогла Императору выбраться из эпицентра сражения. Я провела его до Имперского Двора тропой, которой часто пользовалась, чтобы незаметно удрать из родительского дома и встретиться с Линой. Император поблагодарил меня и предложил место во дворце. Я поняла, что это прекрасная возможность и стала работать на два фронта. И знаешь, Император раскрылся с другой стороны. Я не спорю — он силой захватил трон и уничтожил города и поселения, но он действовал открыто, без обмана. Давил мощью, а не хитростью. Он не святой, но он прямолинейный и не двуличный…А лидер…Он — хитрая, лицемерная тварь. Он пытается убить Императора не из-за того, чтобы воцарилась справедливость, это его личные мотивы. Он стыдится того, что не смог защитить Джаара, и из-за своего эго подвергает смертельной опасности остальных.
— Всех членов отряда спасли от расправы Имперского Отряда, твоих родителей тоже убили воины нового Императора! — возразила Элена.
— Верно, но это случилось из-за того, что я укрыла мятежников. Это была моя вина, и именно я несу ответственность за смерть родных, а не Император. Элена, ничто не мешало нам укрыться в Нейтральных Землях или Зелёных Холмах и начать жизнь сначала, а не прятаться по лесам и полуразрушенным зданиям.
— А что насчёт убитых им невинных жителей и разрушенных городов? Сколько мёртвых оставил Император после себя? Что, если он решит завоевать и другие города?
— А ты думаешь, что кучка недовольных воинов смогут остановить того, кого не смогла остановить ни одна армия, сколь могущественна она не была? Даже великий Даркайн пал в два счета, что сможет Кан? Император закончил кровавый поход, встав во главе Кэррей. Всё, что его сейчас волнует — убрать этот гнойный нарыв — Отряд Мрачного Леса со своей земли.
- Почему ты тогда открыто не приняла сторону Императора и не осталась в Имперском Дворе? Что тебе сделал Иль Кан, раз ты решила убить его лично?
— Он использовал меня, как расходный материал. Думаешь, он любил меня?
— Думаю, да, — ответила Элена.
— Если бы он питал хоть какие-то чувства ко мне, думаешь, он позволил бы мне находиться рядом с врагом? Уверена, он вздохнул с облегчением, когда я сообщила ему о возможности стать шпионом в Имперском Дворе. Ему было плевать на меня, я была всего лишь прикрытием…
— О чём ты? — не поверила своим ушам Элена.
