- Как давно я здесь не была…
Я подхватила отца под правую руку, матушка под левую, и мы направились к широкому крыльцу, по ступеням которого уже поднимались гости.
В шумной толпе, которая заполнила приемный зал, то и дело мелькали знакомые лица. В первую очередь, конечно же, участницы отбора и женихи. Я мило улыбалась тем, кто смог узнать во мне толстушку Флоренс. Подмигнула Ульрикию, позволила поцеловать руку магистру Эштану. Но мой взгляд искал среди гостей того, чей высокий рост и широкий разворот плеч заставлял биться мое сердце чаще.
Зазвенела торжественная музыка, в зале появилась королевская чета. За ними наследный принц Салех под руку с Натюэль. В ожидании своей очереди поздравить жениха и невесту матушка пристально разглядывала гостей. И периодически склонялась к моему уху, чтобы прошептать:
- Ты посмотри вон на того блондина. Глаз с тебя не сводит. Ну, улыбнись же ему, улыбнись…
Голос церемониймейстера громко объявил наш черед:
- Граф Сюрэн с супругой и дочерью!
Присев в реверансе перед королем и королевой, я все-таки уловила, как Даниэль чуть поджала губы. Все-таки неприязнь ко мне осталась при ней, тут Мильен ни при чем. Подойдя к Салеху и Натюэль, я не сдержала широкой улыбки. Вот уж кого я действительно рада поздравить, так эту сладкую парочку. Все-таки не зря Натюэль плескалась в озере на глазах у принца и играла в салочки в мокрой рубашке. Ну и в зарослях парка не зря с ним любезничала. Добилась своего.
Натюэль то ли была слишком взволнована, то ли и не собиралась делать вид, что ей, невесте принца, не пристало любезничать с какой-то там графиней. Она сжала мою руку и прошептала, обнимая:
- Флоренс, я так счастлива!
Едва закончилась торжественная часть бала и музыканты начали наигрывать танцевальную мелодию, я поняла, что запас моего терпения иссяк. Я ждала целый месяц, хватит с меня. Вот первый, кто меня пригласит, тот и удостоится моей обворожительной улыбки! Назло всем магам, какой бы не были они специализации! Еще на балу я слезы не лила! Не дождутся.
Подняла повыше подбородок, расправила плечи. Но тут же сердце забилось испуганной птицей, потому что позади меня раздался такой знакомый голос:
- Графиня Сюрэн, позвольте пригласить вас на танец.
Резко обернулась. Встретилась взглядом с Леоном, прикусила губу, чтобы не позволить слезам выдать мое смятение.
Мы ли с Леоном кружились в танце или это все вокруг кружилось вокруг нас? Только тепло карих глаз и ощущение ладоней Леона на моей талии. И вся обида долгого ожидания схлынула, словно и не было.
- Ты уверен, что нам сюда можно заходить?- я шла следом за Леоном по коридору дворца, который всё дальше уводил нас от шума бала.
- Флоренс, придворному магу можно всё.
С этими словами Леон толкнул ближайшую дверь, и мы оказались в какой-то комнате. Свет сюда проникал лишь через распахнутый балкон, с которого открывался вид на звездное небо.
- Я хочу побыть с тобой, Флоренс. Еще минута без тебя и я разнесу этот дворец вдребезги.
Прижатая к широкой груди Леона, я и не собиралась сопротивляться. Я и сама помогу разнести этот дворец вдребезги, если нам помешают. И когда губы Леона коснулись моих губ, я даже на цыпочки привстала, потому что меня неимоверно тянуло к нему. И только когда дыхание выровнялось, и я снова могла связно мыслить, обиженно прошептала:
- Где ты был целый месяц?
Зарывшись лицом в мои волосы, он ответил тоже шепотом:
- Прости. Гронвел попросил меня разобрать его коллекцию книг и составить каталог. Целитель Томас предупредил, что старику осталось недолго, я торопился, как мог.
- И что теперь? Ты всё еще придворный маг?
Леон чуть отстранился и, лукаво посмотрев на меня, спросил:
- Ты имеешь что-то против придворных магов? Мне показалось, ты питаешь к ним некоторую слабость…
- Я питаю некоторую слабость к благородным рыцарям, вызволяющих девушек из опрокинутых экипажей.
- В таком случае ты не откажешь благородному рыцарю и примешь его предложение руки и сердца?
Сдерживая нахлынувшие чувства, я уткнулась лицом в плечо Леона. Вот сейчас переведу дыхание и выдохну «да». Но маг опередил меня:
- Учти, если ты мне откажешь, мне придется прибегнуть к шантажу. Не забывай, что в том перевернутом экипаже я прекрасно разглядел некоторые детали твоего туалета.
Что?! Он все-таки видел мои кружевные панталоны? Какой стыд.
- Согласна! Я на всё согласна, Леон!
Лунный свет мягко проник через витражное окно старой башни. Осветил лицо спящего магистра и скользнул в сторону, умостившись на полу причудливым узором. Гронвел заворочался, коротко застонал и раскрыл глаза. Прищурился от голубоватого света, залившего спальню. Полупрозрачный девичий силуэт прошел сквозь окно, ступая по лунной дорожке. Гронвел проморгался и дребезжащим голосом спросил:
- Сессиль? Ты, почему не спишь, дочка?
- Отец, я пришла за тобой. Нам пора.
Девушка в подвенечном платье приблизилась к постели старика:
- Ты же поведешь меня под венец? Сегодня моя свадьба, отец.
Гронвел суетливо откинул одеяло и спустил босые ноги на пол.
- Конечно, родная. Кто же, как не я отведет тебя к алтарю? Я всегда буду рядом, дочка. Я иду, родная, иду.
Едва магистр ступил на дорожку лунного света, как его облик преобразился. Ночная рубашка уступила место старомодному камзолу. Ночной колпак исчез, длинная борода заплелась в косу причудливым плетением. Сессиль церемонно положила ладонь на сгиб руки отца и улыбнулась:
- Нам пора, отец.
Конец
