Через пару минут они оказались на дороге среди деревьев. Над их макушками зависло ясное небо с колючими иглами звезд и яркой луной. Ее свет заиграл на плавных изгибах черной машины. Возле нее и обнаружился Аргус. Рядом, как сгусток тумана, застыла Небула.
Заметив новоприбывших, она бросилась к Энджи. На обычно грозной морде появились радость и нетерпение. Даже пасть приоткрылась в собачьей улыбке. Рука Энджи сама собой легла между стоячих ушей, а взгляд удивленно скользнул к Аргусу.
— Ты взял ее с собой?
— Провал может поглотить замок с минуты на минуту, — мрачно объяснил он. — Так, а это кто еще такая?
Аргус посмотрел на Терезу, и она сделала шаг к Энджи, будто в поиске защиты.
— Это мама Фила. Нам… пришлось взять ее с собой. Долгая история, — взмах руки оборвал расплывчатые объяснения.
— Надеюсь, она не будет мешать, — обреченно вздохнул Аргус. — Давайте, грузите его сюда.
Он достал из багажника сложенную инвалидную коляску. Пару движений — и металлическое кресло стало колесами на дорогу. Марбас, как невесомую куклу, усадил Фила на сидение. Клацнули пряжки на ремешках, не позволяющих обмякшему телу сползти вниз.
— А зачем тогда машина? — Не поняла Энджи.
— Затем, что мне нужно было незаметно исследовать окрестности. А пламя из Ада слишком бросается в глаза, — усмехнулся Аргус. — Зато теперь нам ничто не помешает.
«Надеюсь, там была только сигнализация, и ему не пришлось вредить сторожу», — мелькнуло у нее в голове.
— Куда нам? — Тереза взялась за ручки коляски.
— В замок, во внутренний двор, — уверенно сказал Аргус. — Там, возле колодца, грани между мирами тоньше всего.
Глава 60
Аргус достал из машины небольшой дипломат, бросив его Лерайе. Тот мгновенно среагировал, поймав на лету. После чего все отправились к замку. Аргус пошел впереди, а остальные последовали за ним.
Вскрикнула ночная птица, и Энджи дернулась. Вырвался усталый выдох: похоже, опасности начали чудиться за каждым деревом.
Тихонько поскрипывали колеса кресла, и вполголоса переговаривались Марбас и Лерайе. Судя по обрывистым фразам, это было своего рода совещание, какой ритуал лучше использовать.
Вскоре впереди вырисовался силуэт замка. Может, днем Гоуска показался бы обычным старинным строением. А вот в темноте грубоватое каменное здание приобрело зловещие оттенки. Провалы темных окон уставились на незваных гостей. Энджи ускорила шаг, чтобы поравняться с Аргусом.
— У тебя есть фонарик? — Взволнованным полушепотом спросила она.
— Мы же видим ночью лучше смертных.
— Все равно… мне как-то не по себе, что внутри никакого света, — Энджи зябко натянула рукава курточки пониже.
Лунный свет очертил провоцирующую ухмылку, возникшую на лице Аргуса.
— Райская пташка боится темноты? — Издевательски уточнил он.
Энджи нахохлилась, и ладони спрятались в карманах. Аргус коротко рассмеялся. А через секунду в его руке оказалась компактная палочка фонарика. Щелчок — и лучик белого света прорезал темноту. Правда, за его пределами она сгустилась еще сильнее, поэтому Энджи постаралась не отставать ни на шаг, стоило переступить порог.
Не прошло много времени, как очередные деревянные двери распахнулись, и взгляду открылся внутренний двор. Луч фонарика пробежался по большим каменным плитам, а в нос ударил запах сырых стен. Небула бросилась вперед, и у нее вырвался довольный лай, будто она учуяла что-то знакомое.
— Подвезите его к самому колодцу, — скомандовал Аргус Терезе.
Она послушно кивнула. Заскрипели колеса — и коляска остановилась возле квадратного углубления в центре дворика. Когда свет фонарика упал туда, стало понятно, что от «колодца» осталось одно название.
— Смертные засыпали его, — вполголоса пояснил Лерайе, когда Энджи нахмурилась. — Думали, что так закроют врата в Ад.
Он прошел дальше. Уверенный жест руки заставил Терезу отступить в сторону. Лерайе присел перед колодцем, и звякнули застежки на дипломате. Внутри оказались свечи, какие-то склянки и камушки. Впрочем, присмотреться Энджи не успела. Щелкнула кнопка фонарика, и остался только лунный свет.
Марбас подошел ближе к Лерайе. Вдвоем они начали доставать все необходимое.
— Хоть бы успели, — тихо произнесла Энджи. — Боюсь даже представить, что мы можем вернуться и узнать, что возвращаться уже некуда.
— Этого точно не случится. Мы можем следить за всем прямо отсюда, — сказал Аргус. — Абигор редко ошибается с подарками.
Он достал небольшое зеркальце. Энджи заинтригованно посмотрела на стеклянную поверхность.
Она светилась изнутри. А вместо отражения в зеркале был замок Аргуса. Огненная волна провала наползала все стремительнее.
— Уже так близко, — взволнованно сказала Энджи.
Аргус промолчал. Только сильнее сжались пальцы на ручке зеркальца, а взгляд поспешно скользнул к колодцу.
Спустя пару минут подготовки вокруг Фила оказался нарисован круг. Весь периметр обрамили замысловатые знаки и трепещущие огоньки свечей. Лерайе разложил вокруг кристаллы разных цветов. Как только последний лег в нужное место, все они приглушенно засветились.
— Начинаем, — кивнул Марбас.
Они стали по разные стороны от круга. Огоньки свечей осветили, как начали меняться облики.
Первым преобразился Марбас. Волосы сильнее отрасли, преображаясь в гриву, а человеческие черты лица сменились львиными. Руки остались обычной формы, разве что стали массивнее. Однако на них появилась темно-рыжая шерсть, а на кончиках пальцев выросли внушительные черные когти.
Тереза испуганно прижала руки к груди, а Энджи поняла, что ее странные демонические облики уже не пугают.
Следом открыл истинную сущность и Лерайе. За его спиной распростерлись черные крылья. Блеснула позолота по краешку каждого пера. Подвернутые рукава рубашки позволили увидеть египетские узоры, которые покрыли запястья, как сверкающие наручи. В его руке появилась блестящая стрела.
Марбас начал произносить заклятье, но Энджи не смогла разобрать слов. Похоже, слишком древний утерянный язык. А львиные глаза тем временем вспыхнули хищным светом, и следом заиграли языки пламени на нарисованных знаках.
Дождавшись последнего слова, Лерайе присел, и золотая стрела резко вонзилась в центр одного из знаков. Острие вошло в каменную плиту, как в подтаявшее масло. Низенькие язычки пламени сразу распространились по всему кругу. Они прошлись цветом от золотого к алого, мигом вытягиваясь вверх. Огненное кольцо почти скрыло Фила.
Тереза вскинула руки к лицу, едва подавив вскрик.
— Они знают, что делают, — шепнула ей Энджи.
После она бросила взгляд на Аргуса. Он сосредоточенно посмотрел в зеркало, лишь краем глаза наблюдая за ритуалом. Пальцы взволнованно сжали ручку. Энджи накрыла ладонь Аргуса своей, и они встретились взглядами.
— Времени слишком мало, — сказал он вполголоса.
Зеркальце в его руках слегка повернулось, позволяя увидеть изображение. Провал уже поглотил рощу у замка: огненные трещины пробежали по темным стволам деревьев, и те просто исчезли. Не сгорели. Растворились. Осталась только мертвая земля, исполосованная мелкой светящейся сеткой.
«А что с другой стороны?» — Подумала Энджи. Стоило задаться этим вопросом, как изображение отдалилось. Оказалось, что на замок надвигается еще один провал.
— Все получится, должно получиться, — Энджи шепотом попыталась убедить не то Аргуса, не то саму себя.
Они вновь посмотрели на ритуальный огонь. Дыма он не дал, так что особенно бросились в глаза черные ниточки, поднявшиеся от земли. Марбас и Лерайе переглянулись.
— Начинает действовать, — негромко пояснил последний.
Черные прожилки постепенно выросли выше пламени. Они начали тянуться друг к другу, отдавая глянцевым блеском. Показалось, что эти нити — прутья клетки, в которую пытаются заключить Фила.
Взгляд Энджи снова метнулся к зеркалу. Провал подобрался к самому крыльцу. Осталось всего несколько метров. Аргус тоже увидел это. Его выдержки хватило на полминуты, а потом он быстро направился к Лерайе. «Клетка» уже почти сомкнулась, но черные нити стали двигаться еще медленнее.
