– Осталось совсем немного потерпеть. Скоро все решится, – пообещал он. После чего снова начал меня избегать. Это было несложно. Я не собиралась преследовать его, по крайней мере, открыто. С другой стороны, как-то попасть в его кабинет нужно. И у меня даже появился план! Осталось дождаться вечера, чтобы этот план осуществить.
– Разве королева обязана уметь укрощать диких животных? – спросила Ланита. Она явно не узнала в этих животных рахникоров. А Каилан специально ни разу не сказал, что это рахникоры. Зачем облегчать невестам задачу?
– Не любых, – сказал младший принц. – Конечно, вы не обязаны укрощать всех подряд, как правило, королеве не приходится это делать. У нас неплохая охрана. Однако… ладить с некоторыми животными необходимо.
– Но как можно ладить с этими?! – воскликнула Найра.
– Вот это мы и посмотрим. Вы можете что-нибудь попросить. Я не собираюсь отправлять вас с голыми руками.
– Можно лук со стрелами? – уточнила Ланита.
– Нет. Лук со стрелами нельзя. Добавлю. Погладить нужно живое, невредимое существо! Убивать или ранить при этом нельзя.
– А если он ранит меня?
– О, не беспокойтесь. Ничего страшного и непоправимого не произойдет. Вас подстрахует мой брат, – он кивнул на Эррана, стоявшего возле загона с парочкой знакомых магов. И лекаря я тоже узнала. Помню, как он профессионально лечил самоотверженного рахникора. – А также лучшие маги и лекарь. На случай, если кто-то из вас, скажем, поцарапается о забор…
Скептические взгляды невест ясно дали понять, что забор они считают не слишком опасным. А вот рахникоров – вполне.
Но были и те, кто не волновался. Они прятали самодовольные, насмешливые улыбки. Ильрина и Альниса – две девушки, обладающие магией. Магическое образование подразумевает знакомство с магическими существами. А рахникоры, благодаря смене облика и возможности установки ментальной связи, относятся именно к магическим существам.
Конечно же, не боялась Эрионора. Драконица была, как всегда, холодна и спокойна.
Тейана тоже не боялась. Волновалась, конечно, но не боялась. И шепотом рассказывала нам с Далиссой, что эти существа в загоне – рахникоры.
– А они милые. Правда, девочки? – Далисса, как ни странно, не испугалась. Она явно не знала, кто такие рахникоры, но вид огромных котов с шипами на шее и кожистыми крыльями ее ничуть не смутил.
– Могут быть и милыми… – с сомнением согласилась Тейана. – А ты, Камали, что-то о них слышала?
– Так, кое-что. – Я не собиралась им помогать. Подруги подругами, на Тейану я делаю ставку, но проходить испытания они должны своими силами, без моей помощи.
– В общем, главное не показывать страха, – сказала Тейана. – Они чувствуют эмоции, поэтому нужно излучать дружелюбие. Думайте о том, что не желаете им зла, просто хотите познакомиться, погладить.
– Это несложно! – радостно заявила Далисса.
– И никаких резких движений. Громкий голос они тоже не любят.
– Значит, вопить от умиления нельзя? Да шучу-шучу, я все поняла. Не смотри так. У нас все получится, – заверила Далисса.
– Кто пойдет первой, леди? – спросил Каилан.
А первой вытолкали Найру. Она не пошла, ее именно вытолкали. Причем стоявшие рядом Ильрина и Альниса. В последнее время девушки неплохо сдружились. Видимо, теперь они решили, что не стоит показывать тем, кто по-настоящему боится, что рахникоры – вполне милые существа. Безобидными их, конечно, не назвать, но если умеешь с ними обращаться и не было прямого приказа разорвать тебя на кусочки, с рахникорами можно вполне мило познакомиться.
В отдельный загон запустили одного из рахникоров – огромного рыжего котяру. Затем в тот же загон отправили Найру.
Несчастная девушка тряслась от ужаса и обливалась потом. Ничего с собой брать не стала. Наверное, не знала, что может защитить от такого когтистого гиганта. Рахникор смотрел на невесту с подозрением, посверкивая зелеными глазами. Найра делала шаг за шагом, все сильнее дрожа. Вытянула руку и зажмурилась. Сделала шаг. Потом, видимо, перепугалась, снова открыла глаза. Еще один шаг. Рахникор слегка подался вперед и клацнул зубами. Найра заверещала и рванула в противоположную сторону. Рахникор бросился вслед за ней. Нельзя от них убегать, нельзя! Если, чувствуя страх человека, они еще терпят, то когда от них убегают, сразу же бросаются вдогонку.
Добраться до Найры рахникору, конечно же, не дали. Один из магов шагнул вперед, создавая между рахникором и невестой магическую защиту. На солнце она красиво переливалась всеми цветами радуги. Уткнувшись носом в чуть спружинившую преграду, рахникор недовольно фыркнул и замотал головой.
Я поняла. Они не хотят показывать невестам, что в случае чего рахникоров легко может остановить Эрран.
– Все хорошо, леди Найра, он не причинит вам вреда! – сказал маг.
Найра обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как рахникор набрасывается на магическую преграду. Ну, захотелось ему добраться до ускользнувшей добычи. Несчастная девушка не выдержала. Когти у рахникоров на самом деле огромны. А защита пружинит, прогибается под натиском. В общем, поглядев на это, Найра плавно легла на землю. Хорошо хоть за забор успела слегка ухватиться, не грохнулась с высоты своего роста.
К потерявшей сознание невесте торопливо подошел лекарь. Маг помог отнести ее во дворец. Судя по всему, в ближайшую комнату, может быть, даже заранее подготовленную, потому как оба, и лекарь, и маг, вернулись достаточно быстро.
Оставшиеся невесты с тревогой переглянулись.
– Найра оказалась слишком нервной. Но уверяю вас, не стоит так нервничать, никто не даст вас в обиду! Кто следующая? – улыбка Каилана ничуть не померкла.
Следующие несколько невест тоже выступили не лучшим образом. Но хотя бы в обморок не падали. Однако и подойти к рахникорам им не удавалось. Те чувствуют страх. И делают вывод, что нужно нападать.
Ланита пыталась задобрить рахникора едой, но чувство страха ей помешало. Были попытки прикрыться от рахникора подушкой, отвлечь валерьянкой, но увы, рахникоры в чем-то коты, а в чем-то не коты. В общем, валерьянка не помогла.
– Так, кто у нас следующая… может быть, вы, Камали?
– С удовольствием, – откликнулась я, поднимаясь со своего места.
Надо же, Каилан оставил напоследок как раз тех, кто совершенно точно пройдет испытание. Но первой из этой компании выбрал меня. Почему? За Тейану он беспокоиться не должен. Все, кто получил магическое образование, знают, как обращаться с рахникорами. Тогда зачем? Чтобы все увидели, что я, не обладающая магией – как они думают, – тоже смогу справиться с рахникором? Ведь достаточно одного удачного выхода – и другие уже смогут сделать выводы, как-то подстроиться. Точнее, если я увижу, как это делается, можно будет предположить, что я подражаю. А так будет видно, что я без наглядных примеров способна погладить рахникора. Для чего это демонстрировать? Судя по брошенному Каиланом взгляду в сторону Эрионоры, спектакль рассчитан на нее. Показать Эрионоре, на что я способна. Ради Эррана? Возможно.
Мне достался черный рахникор, самый крупный из всех. За моим приближением он следил внимательными желтыми глазами. Я шла медленно и в то же время уверенно. Мысленно излучала дружелюбие, желание познакомиться и восхищение красотой – рахникор на самом деле был великолепен. Ощутив все это, рахникор сменил настороженность на любопытство. И даже сам приблизился. Но вовсе не для того, чтобы напасть.
– Ты такой большой, сильный, красивый, – негромко приговаривала я. – И шерстка у тебя потрясающая. Позволишь к тебе прикоснуться?
Я протянула руку. Рахникор потянулся вперед и ткнулся в мою ладонь. Что-то пробурчал, похожее на мурчание, и слегка наклонил голову, буквально подставляя мне ее под руку. Я легонько погладила.
– Спасибо. Шерстка у тебя мягкая, очень приятная. И ты весь замечательный, – я улыбнулась.
Рахникор снова муркнул и отстранился.
– Великолепно. Леди Камали прошла испытание! – объявил Каилан. – Можете выходить.
