— Я не войду в воду, — начал злиться Агфар.
В моих волосах заиграл ветер. По спокойной поверхности озера пошла мелкая рябь. Я поежилась, ощутив разительные изменения вокруг. Воздух стал мягче, будто сиял, шевелился под воздействием незримых сил.
— Айна, я не намерен разрывать связь с Лисаей, — твердо заявил граф и встал на колени. — Прошу, помоги. Умоляю, реши нашу проблему и уничтожь это дитя. Не дай ему появиться на свет.
— Что? — охнула я, прижав руку к животу.
Агфар глянул на меня с сожалением. Шумно втянул воздух и вновь обратился к Айне:
— Я пообещал жизнь ребенка взамен на свободу Лисаи.
— Подойди, — с трудом различила я тихий голос и заозиралась в поиске источника.
— Но не могу обрекать ее на смерть, — продолжал Агфар, ничего не услышав. — Мать эши, помоги. Забери это дитя, не дай умереть моей возлюбленной, не позволь еще одному ребенку потерять жизнь из-за прихоти монстров.
— Разденься и войди в воду, — ласкал мою кожу ветерок. — Возьми супруга за руку. Подойди…
— Да, — выдохнула я и начала быстро снимать платье.
— Нет, Лисая! — поднялся граф.
— Так нужно, — торопливо заговорила я, потянувшись к рубахе Агфара. — Сделаю вид, что не услышала твоих слов по поводу ребенка. Не огорчай меня. А теперь просто раздевайся. Поверь мне, хорошо?
Вскоре я лишилась последних клочков одежды и ступила босыми ногами к каменным ступеням. Поразительно, но не было холодно. Меня переполняла странная уверенность, что именно так следует поступить. Повернулась к графу и взяла его за руку. Даже не обращала внимания на нашу наготу — сейчас не время отвлекаться.
Выдох.
Шаг.
Вода всколыхнулась. От моей ноги во все стороны потянулись черные щупальца. Я охнула, но не остановилась. Погрузилась по колено и, глянув на Агфара, двинулась вперед.
Казалось, сейчас все озеро из-за меня заполнится тьмой. Будет осквернено. Превратиться в жалкое подобие себя и больше не сможет никого очистить.
— Ближе… — звал женский голос. — Еще ближе.
Я тянула графа за руку, не смея разорвать с ним телесный контакт. Дрожала. Не от холода! Меня трясло из-за ощущения, что теряю часть себя. Будто вот эта тьма давно проникла в мой организм и не хотела выводиться — стала неотъемлемой частичкой, въелась в кожу, смешалась с кровью.
— Погрузись с головой, — нежнейшей музыкой разносились слова Айны.
Я повернулась к Агфару и взяла его за вторую руку. Не пускала в сердце переживания и любые эмоции, собралась бездумно следовать указаниям, желая только одного. Все исправить! Уже ощутила, как управляющие моим состоянием нити быстро рвались и исчезали. Я набрала побольше воздуха в легкие. Всего миг — и оказалась под водой, которая согревала и успокаивала, нежно прикасалась не только к моей коже, но и ко всем внутренностям. Проникла в меня. Начала выдирать из самых недр прижившуюся где-то там черноту.
Агфар сильнее сжал мои руки. Вдруг притянул к себе и поцеловал прямо под водой, словно до сих пор страшился потерять даже ту крохотную связь, которой вроде бы больше не было. Делился воздухом. Обнимал за плечи. Дарил любовь, уже не скрывая своих опасений и надеясь лишь на чудо. Я будто услышала его мысли, поняла страхи, ощутила внутреннюю силу и узнала о намерении биться за меня до конца. Со всем миром. Даже в одиночку!
— Я люблю… — сказала, едва мы вынырнули из вмиг ставшей белой воды, но запнулась, заметив кое-что необычное. — Это…
С моего запястья исчезла черная метка. Теперь там были два знака, один вписанный в другой. Пары и Потоков. Белые, как цвет моей эши. Яркие, какими я их даже в детстве не видела.
— Немного не такой, — усмехнулась, проведя пальцем по витиеватому узору. — Когда я наносила год назад, пропустила несколько линий. Оказывается, это… это все-таки был мой?
За всю жизнь видела много татуировок, и некогда, в день рождения Игрис, долго изучала ее знак. Всегда думала, забыла свой, так как он не проявлялся с самого детства…
Я часто заморгала и посмотрела на Агфара. Не могла поверить, что все реально, ведь подобного не случается. Одаренным эши людям не удается найти свою вторую половинку.
— А почему нам не помешали?
— В каком смысле? — уточнил граф, взяв мою руку в свою, но тут же забыл о своем вопросе.
Словно зачарованный, провел пальцем по рисунку, точь-в-точь похожему на тот, который проступил на его запястье. Сравнил. Облегченно выдохнул и вдруг обнял.
— Спасибо, Айна.
— Соедините ваши знаки, — уже более отчетливо прозвучал женский голос. Будто оттого, что я поверила в Богиню, в ее доброту, в правильность побуждений дать человечеству эши, она обрела силу.
Пещера содрогнулась. На наши головы посыпались мелкие камешки.
Я быстро высвободилась из рук Агфара и выполнила указание Айны, поняв, что нужно делать дальше.
— Готов ли ты, сын Айны, принять эту деву в супруги? — спросила я, подавив волнение из-за усиливающейся дрожи под ногами.
— Да, — улыбнулся Агфар и быстро добавил: — Готова ли ты, дочь Айны, принять этого мужа в супруги?
— Да, — в нетерпении ответила я.
— Во славу создательницы нашей, объявляю нас мужем и женой. И могу поцеловать невесту, — торжественно произнес Агфар и подался ко мне, чтобы завершить обряд.
Меня наполнила легкость. В волосах заиграл ветер, которых окутал нас, поднял над самой водой. Я ощущала, что мы парили в воздухе, но не смела открыть глаза. Наслаждалась моментом. Отдалась во власть Айне, которая подарила нам второй шанс, позволила войти в озеро, но не разорвала связь, а очистила от скверны Безгласых. Освободила. Показала, что впереди еще что-то есть. Не мрак, не подчинение, не существование под гнетом омерзительных тварей. Проявила милосердие и наполнила сердце верой.
Казалось, я поняла ее. Прозрела. Маленькие кусочки разбившейся некогда картины начали вставать на свои места, обещая сделать ее цельной. Не хватало еще нескольких деталей, но уже прорисовывался образ. И в ней Безгласые виноваты в том, что Айна стала Отверженной.
Мы с Агфаром оторвались друг от друга и под действием внешних сил опустились в белую воду. Я посмотрела в бездонные голубые глаза и впервые в жизни вдохнула. По-настоящему. Словно никогда не делала этого на самом деле.
— Ты ощущаешь?
— Конечно, — улыбнулся уже самый настоящий мой муж, тоже шумно втянув воздух. — Я раньше не чувствовал такую…
— Чистоту, — добавила я. — Мы просто были заражены с самого детства. Это все они. Я видела!
— И теперь ты не покинешь меня, — с еле различимой дрожью в голосе сказал граф, но вдруг поджал губы.
— Выполните обещание, — в ответ на его мысли нежно произнесла Айна. Я в ужасе повернула к ее статуе голову и вознамерилась отказаться. — Поверь мне, Лисая. Передайте этого ребенка Безгласым.
На нас вновь посыпалась каменная крошка. Мы с Агфаром одновременно посмотрели вверх. Пещера затряслась от усиливающегося гула, обещая вот-вот похоронить нас здесь живьем. Мы оторвались друг от друга и поспешили выбраться из озера, тут же бросившись к своей одежде.
С потолка уже начали падать большие камни. Они грозили придавить нас своим весом. Потому Агфар поторапливал и вскоре, даже не заправив в штаны рубашку, потянул меня прочь из пещеры.
Мы выбрались на улицу и напоролись на существо в балахоне. Оно неподвижно парило над землей. Видно, ждало нас. А едва заметило, поплыло навстречу, вытянув свои отвратительные темно-синие руки.
Агфар заслонил меня собой и сотворил перед собою щит. Я поразилась количеству черной эши, ведь раньше у графа крупиц было не счесть, и взвизгнула, едва защита распалась от одного взмаха Безгласого. Видимо, поход в Чернолесье сказался на нас обоих. У меня вообще не ощущалось присутствие дара.
Муж отшатнулся, потеснив меня назад. Подхватил подвернувшуюся под ноги палку и выставил ее перед собой. Начал отмахиваться. Собрался защищать и прикрывать своим телом, даже не имея при себе оружия.
Я тоже заозиралась в поиске хоть чего-то подходящего, точно зная, что против Безгласых ничего не найти. Их не убить! Сталь не поможет. Эши не убережет. А уговоры и просьбы не подействуют.
