Римма же вдруг преобразилась. На лице появилась маска скромницы с нежным румянцем на щеках. Глазки потуплены, уголки губ чуть подрагивают. И кто поверит, что ровно пять минут назад эта расчетливая… девушка бросала в его спину нож. И что делать в данной ситуации? Оставалась лишь надежда на то, что эта самая прохиндейка не была пока допущена к родовому дереву и не знала всех его особенностей. Правители обычно тщательно хранили свои тайны и передавали их только вместе с властью. Поэтому он пошел ва-банк.
- Миран, я всегда преисполнен глубокого уважения к вам и вашему государству. И ни в коем случае не хочу разрушать наше мирное сосуществование. И я хочу взглянуть лишь на одну веточку на вашем родовом дереве. И если она там есть и подтвердит мои мысли, я обещаю, что женюсь на вашей дочери! – он очень наделся, что Римма не понимает подлинного смысла этой клятвы. Она бестия, несомненно, умная, но до конца просчитать такую сложную комбинацию ей вряд ли было по силам.
Глаза предполагаемой дочери тут же заблестели, а губы задрожали, стараясь спрятать победную улыбку. Римма не могла поверить, что успех, которого она так жаждала, был настолько близок. Она стала ровней Карталу! И он готов на ней жениться!
Князь задумался на несколько секунд. Внимательно посмотрел на серьезного коллегу, на радостное личико стоявшей рядом с ним женщины и кивнул. Затем еще раз глянул исподлобья на Римму и приказал:
- Дочка, ты будешь ждать нас здесь!
Та тут же покорно присела в реверансе и буквально пропела:
- Да, папенька! – она была уверена, что Раслан хочет посмотреть ее ветвь на родовом дереве. Она там была! И не просто была, а татуировка в виде созвездия, которую она скопировала с родинок Вики, подтверждала, что это именно она продолжательница великого рода. Все оказалось намного проще и легче, чем она предполагала.
Картал с Градеусом пошли вглубь замка. Родовое дерево не было растением в нашем понимании. Это был огромный магический артефакт, пустивший свои корни в основание родового замка. Пройдя по гулкому пустому коридору, мужчины спустились по старой лестнице в подземелье и уперлись в огромный валун, перекрывавший вход в помещение. Чтобы его открыть, правителю пришлось порезать кинжалом руку и окропить стоявший рядом каменный алтарь. Огромный камень, запиравший проход, со скрипом сдвинулся с места, открывая узкий проход в священное место.
- Картал, тебе тоже придется капнуть свою кровь на алтарь, иначе камень тебя может тебя принять за злоумышленника и раздавить. Хотя он и так раздавит, если ты несешь в своей голове злые мысли! – он усмехнулся, выгнув смоляную бровь.
Раслан на секунду замешкался. Но потом решил, что ничего против семьи Градеусов не имеет. Он лишь хочет вернуть дочь в лоно семьи. С этими мыслями мужчина полоснул по ладони и пролил кровь на алтарь. Камень неожиданно легко скрипнул и распахнул проход шире.
- Неожиданно! – князь замер перед проходом. – Такое впечатление, что именно ты мой сын и наследник!
- Это вряд ли, - Раслан смущенно отмахнулся. – Но кое-какие мысли по этому поводу у меня есть. Поэтому давайте пройдем к древу.
Дерево оказалось огромным стволом, которое мощными корнями уходило в землю, а его вершина терялась где-то в глубине скал. Ветвей на нем был немного. В основном маленькие и чахлые. И только две были зелеными и упругими.
Раслан подошел к ним и внимательно посмотрел:
- Я так понимаю, что это вы и ваша дочь?
- Да, мы – единственные прямые наследники власти в Лигерии.
Правитель Асклеры поднял руку и осторожно отвел одну из веток в сторону. Князь затаил дыхание. Он понимал, что молодой коллега что-то затеял. И очень надеялся, что он не причинит вреда дереву. Хотя мыслей, тревожащих князя, в голове Картала не было. Алтарь не мог обмануть.
- Подойдите сюда ближе! – молодой мужчина позвал пожилого. Градеус повиновался и подслеповато прищурившись, постарался увидеть то, что ему предлагал рассмотреть Раслан. Внезапно дыхание его перехватило. Он увидел! Новый крохотный росток с восьмью свежими лепесточками!
- Ваша светлость, вы знаете, что это такое? – в лоб поинтересовался гость у хозяина.
Тот еще не верил увиденному. Недоверчиво потряс головой и поднялся на носочки, чтобы рассмотреть росток еще раз. Наконец прокашлялся, прочищая горло и сипло сказал:
- Я не верю своим глазам! У меня будет внук! Причем от равного мне по крови! Римма беременна от тебя?
Раслан состроил гримасу и отрицательно покачал головой:
- Если бы было так, я бы давно ее убил. Что обозначают эти восемь листочков?
- Восьмой месяц беременности.
- Ваша светлость, вы сами ответили на свой вопрос. Похожа ли Римма на женщину на сносях? – он усмехнулся, вспоминая ее сухопарую фигуру и вертлявый зад. - Я, похоже, действительно, отец вашего внука. Только вот мать совсем другая женщина. И я готов вас познакомить.
Оба мужчины застыли друг перед другом, переваривая информацию. Затем князь криво усмехнулся, неловко прикрыл рот кулаком, что выдавало явную неловкость и смущение, и негромко сказал:
- Раслан, знаешь, а я даже рад, что все так получилось. Когда Римма появилась у меня и показала созвездие, я обрадовался, что наконец-то нашел пропавшего ребенка. Только вот ум радовался, а сердце нет, словно ощущая подставу. А где моя дочь?
- В моем дворце, ждет возвращения мужа, - горделиво усмехнулся Картал. Такой женой было впору и гордиться, и хвастаться, и прожить с ней долгую и счастливую жизнь. Тем более, предыдущие годы совместного брака на Земле уже это доказали. Теперь он помнил все.
- Мужа? – выражение лица Мирана с виноватого сменилось ехидным. – А почему на дереве нет ни намека на еще одного члена семьи?
Теперь уже лицо правителя Асклеры приобрело виноватое выражение. Он вздохнул, закатил глаза в потолок, что-то там в уме просчитал и, видимо нашел, достойный ответ, так как заговорил:
- Ваша светлость, почему вы не смогли найти следов Ники? Все дело в том, что она жила
