- Д-д-доброе утро, - прошептала я, надеясь, что успела.
- А что вы делаете возле моего стола? – спросили меня, пока я все еще переживала поцелуй, оставивший в моей душе ожог страсти.
- Я просто хотела взять и написать вам записку… - соврала я. – Но потом передумала.
- Надеюсь, любовную? - послышался смех, от которого в душе все перевернулось. Все произошедшее показалось сладким сном.
- Да, - шепнула я, вспомнив, что в одной комнате видела небольшие часы. Вот их я и утащу в сад! – Простите, мне пора!
- Грабить? Убивать? – спросил Венциан.
Глава пятьдесят четвертая
- Да, - закивала я, понимая, что меня уже ждут с ключом. – До… до вечера…
Я выпорхнула за дверь, прижимая руки к щекам и пытаясь скрыть предательский румянец.
Дверь комнаты была приоткрыта, а я прокралась в нее и схватила с каминной полки золотые часы, пряча их под юбку, как учила нянюшка. О, как же я по ней скучаю! Думаю, что нужно будет что-то придумать.
Часы оттягивали панталоны, поэтому я шла медленно. Стоило мне выйти, как я увидела дорожную карету, стоящую рядом с крыльцом.
- Мое почтение, мадам, - послышался голос поверенного.
- Ах, вы уже уезжаете? – спросила я, видя на нем дорожный костюм.
- Да, увы, вынужден вас ненадолго покинуть, - улыбнулся он. – По одному очень важному делу. Но сегодня я вернусь.
Он был таким милым, что я на секунду представила ту ужасную жену, бросившую его ради другого. Как она могла?! Интересно, а он ее сильно любил? Или как все?
Карета тронулась, а я поспешила к фонтану. В нем плавал первый желтый листик, словно маленькая лодочка.
- Иду! – прошептала я, видя Марианну с каким-то узелком. Она осматривалась так воровато, словно действительно что-то украла. Связанная мисс Амелия висела на плече у мистера Квина и подглядывала.
Ключ повернулся, все вошли, и дверь закрылась.
- Так, я принесла часы! – похвасталась я. – Мистер Квин, отвернитесь, пожалуйста.
Пока садовник отворачивался я достала золотые часы и поставила их на столик. А потом пошла переодеваться.
- А я тут с кухни принесла! – заметила Марианна. – Кухарка меня убьет! И, да! Я нашла старый сервиз. И он тоже здесь!
- Как здорово! – обрадовалась я, представляя, каково это пить чай среди цветов. Провозившись со старым платьем, я вышла.
- Как вы думаете? Призрак действительно существует? Или все принимали за него нашу мадам? - заметила Марианна, глядя на мое платье.
- Существует! – в один голос произнесли мисс Амелия и мистер Квин.
- Мне вот тоже кажется. Мне про него Люсинда рассказывала! Ну, вторая горничная, - задумчиво заметила Марианна.- Это ведь призрак первой возлюбленной хозяина… Бедная девушка. Ее утопили в фонтане!
- Да утопили! – возразила мисс Амелия, стряхивая листья с пледа. – Она отравилась!
- Да что вы чушь городите! – возмутился мистер Квин, пока я подрезала розы. – Ничего вы не знаете! Ее застрелили!
- Неужели? – удивилась я, отрезав лишнее и покачнувшись.
- Эй! Эй! – послышались крики. Я почувствовала, как меня поймал мистер Квин. Шляпа с него слетела и упала на пол. Ее отряхивала мисс Амелия, подавая обратно.
- Ты поосторожней, что ли, атаман! – усмехнулся садовник. – Давай ты понизу пойдешь!
Он задумчиво смотрел на розы, потом на меня, а потом вверх.
- Так что там, с призраком? – спросила я, чувствуя легкое волнение. Мне было ужасно интересно узнать, что это за история!
- А вы, разве, не знаете? – спросили меня, переглядываясь. – Вся прислуга знает, а вам так и не сказали?
Так, Венциан ухаживал за моей мамой, но она вышла замуж за папу. Но до этого у него была еще одна девушка!
- Она была садовницей в этом доме, - начала Марианна. – И была так красива, что когда хозяин увидел ее, влюбился без памяти…
Меня внезапно уколола ревность! Я сама не ожидала, что так будет. Как он посмел любить кого-то до меня! Мама не в счет. Я ее тоже любила!
- Но он был благородным, а она обычная служанка, - продолжила Марианна, пока все кивали. – Однако, он стал за ней ухаживать!
- А девица была не так-то проста, как кажется, - гордо заметила мисс Амелия, подметая то, что мы с мистером Квином обрезали. – Хозяина она никогда не любила! Оказывается, она была влюблена в какого-то слугу. И они встречались в саду. И когда Венциан узнал, он убил ее возлюбленного! А ее саму заставил выпить яд! На его глазах! Теперь она бродит призраком, напоминая о том, что случилось!
- Ого! – ужаснулась я, видя, как Марианна состроила гримасу. Неужели Венциан убил ее возлюбленного? Не может быть!
- Вовсе все было не так! Она встречалась с другим, прямо здесь! И однажды они задержались слишком долго. Хозяин зашел сюда и увидел их прямо на этом диване! Он стащил наглеца за шкирку, пока девушка визжала и умоляла его не трогать. А потом пристрелил его! А ее саму он утопил в фонтане! Вот почему ее так часто видят возле сада! – гордо произнесла Марианна.
- Да что за чушь! – прыснул мистер Квин, передвигая лестницу. – Все было по-другому! Короче, жила она. Как сыр в масле каталась! Он ей всякие бирюльки дарил, а она любовника себе завела! И встречались они здесь, в этом саду. Однажды Венциан узнал, ворвался и пристрелил их одной пулей!
- Ой, - осела я, глядя на слуг. Ничего себе история!
- И с тех пор он ненавидит сады! – заметила Марианна. Остальные подтвердили. – Все ему напоминает.
- Кстати, все хотела спросить, - заметила мисс Амелия. – Я помню, как искали ключ от сада, еще до вашего приезда. Хозяин лично отдал распоряжение! Мы обыскали все шкатулки, столы… Но так и не нашли! А вы где его нашли?
- В саду… - прошептала я, вспоминая свой первый день в поместье. – Мистер Квин там что-то рыл. Там был ботинок и ключ…
- И кости, - мрачно произнес мистер Квин. – Я их в мешок и в лес. Мужик какой-то лежал! Погодите, так может, это тот самый любовник? Его просто в саду похоронили! Видать, ключ у него был! С ним его впопыхах и схоронили!
- Не может быть! – прижала я руку ко рту, вспоминая ботинок и одежду. Значит, это правда…
- Вот дела, - вздохнула Марианна. – Значит, правда!
Повисла такая тишина, что стало страшно.
Глава пятьдесят пятая
- Может, кому бутерброды? – спросила Марианна, доставая свою добычу. Золотые часы тикали, показывая что в работе и рассказах пролетел почти целый день. – А я пока схожу… Посмотрю… Не ищет нас никто?
Я увидела, как она выскользнула. Через десять минут она вернулась, качая головой.
- Нет, ничего нет, - всхлипнула она.
- Не переживай! Может, он план побега вынашивает! – предположила мисс Амелия.
- Может, - согласилась Марианна, немного приободрившись. В саду горела свечка. Мистер Квин что-то перекапывал, Марианна стирала крошки со стола. Мисс Амелия ловила какую-то гусеницу и отчитывала ее.
Я осторожно сняла цветок, видя тугой бутон. В заметках я вычитала, что Фабулус лучше кормить его ночью. Ночью у него активная фаза роста. И вообще он – ночной цветок. И расцветает ночью.
- Ай! – прошептала я, чувствуя, как острый шип пробил палец. На часах было ровно одиннадцать вечера, а цветок жадно пил кровь.
- Может, я покормлю его? – спросила Марианна, глядя на то, как я морщусь и терплю.
- Нельзя! Его должен кормить кто-то один! –возразила я, видя, как шевелятся листья. – Вот кого он выбрал, тот и кормит!
- Бедняжка, - вздохнула Марианна, глядя на меня и цветок.
- Прямо как моя малышка Сью! – усмехнулся мистер Квин, любовно глядя на листочки. – Мисс Амелия? Может, вы … это…
Я впервые видела, как он покраснел и замялся, глядя на мисс Амелию.
- Я тут вам показать кое-что хотел… Раз вы уж так цветами увлекаетесь… У меня дома есть один цветок… - осторожно начал мистер Квин.
- О, я ужасно люблю цветы! – проговорила мисс Амелия. И глаза ее засияли. Марианна хихикнула в кулачок. – А когда?
