- Теперь я буду твоим другом, - сказал дракон, ласково поправляя серебристый браслет на моей руке, так что я искренне надеялась, что именно такую идею он вложил в этот подарок. Именно дружбу, а не нечто большее, на что намекал его красноречивый взгляд.
Конечно, я ошиблась, и поняла свою ошибку, когда Велес погладил меня по щеке подушечками пальцев, потом зарылся ими в мои волосы и подался вперёд, ко мне.
Никакого приятного волнения я не испытала, только испугалась, не зная, что делать. Пока было не поздно отодвинуться, отвернуться или завести диалог на отстранённые темы, но было непонятно, как дракон отреагирует в таком случае.
Этот союзник был мне очень нужен! Но целоваться с ним я не могла: влюблённость в Дамиана не прошла только от того, что его ложь раскрылась. Я верила, что всему найдётся объяснение, стоит только побольше разведать!
Но серые глаза были уже напротив моих и светились такой нежной влюблённостью, какую в глазах Дамиана мне ни разу не удавалось заметить.
В книгах я читала, что нужно выбирать не того, кого любишь, а того, кто любит тебя. Всегда считала это абсурдным и нелепым, но сейчас вдруг поняла, в чём смысл! Дамиан мог врать мне и плести интриги, так что любовь к нему вряд ли приведёт к чему-то хорошему.
А вот Велес – он смотрел так, что хотелось ответить ему взаимностью, а потом рассказать о демоне. И я была уверена, что уж Велес-то смог бы защитить меня.
Сильвер бы одобрил такой вариант!
Ладонь Велеса скользнула мне на затылок, и мужчина собирался уже поцеловать меня, как я вдруг осознала, что это неправильно. Не сам поцелуй, а то, что я собираюсь рассказать о демоне лишь после того, как подарю надежду на отношения.
- Ты должен кое-что обо мне узнать, - тихо прошептала я уже ему в губы.
- Я могу узнать это потом, - прошептал он в ответ, и тепло его дыхания дрожью отозвалось в моём теле.
«Что ж, возможно, у меня получится себя обмануть!» - подумала я, прислушиваясь к ощущениям. Влечения к Велесу не было, но и отвращения – тоже. Стоило попробовать его поцелуй, чтобы проще было определиться.
- Не теряй мысль, - попросил Велес, и его губы едва успели коснуться моих, как дракон настороженно замер, чуть отстраняясь.
Неясные звуки около беседки отвлекли Велеса, и я мысленно поблагодарила Сильвера – мне совершенно точно послышался шорох его крыльев. Да, филин при всей своей бестактности умел оказаться полезным и никогда не бросал в критических ситуациях.
Прикрыв глаза, я взяла себя в руки: нельзя обманывать себя и других, когда речь идёт о любви. Велес прекрасен, но я никогда не смогу посмотреть на него так, как он на меня. Я, наверно, такими глазами смотрю на Дамиана…
Хвала Сильверу, он помешал мне и раскрыть своё секрет, и поцеловаться с нелюбимым…
Я была безгранично благодарна филину, но сейчас мне помог, как выяснилось, не он…
- Наконец-то я нашёл тебя, любимая! – раздался ехидный голос Дамиана, возникшего на пороге беседки и незамедлительно бесцеремонно вошедшего к нам.
Это было в его стиле: не опешить, а точно знать, что делать. Да и с чего бы ему застывать на пороге в недоумении: я не вызывала в нём никаких сильных чувств, так что и ревность могла вызвать лишь настолько, насколько может вызывать это чувство девушка, ставящая под сомнение важную миссию.
Стало очень стыдно. Словно я настолько легко поддаюсь соблазнам, что не в состоянии нормально отыграть свою роль.
Тяжёлые шаги Дамиана отдавались скрипом настила, и этот звук в вечерней тишине был пугающим и неотвратимо приближающимся ко мне.
Я не сразу посмотрела на Дамиана, боясь, что он в гневе. Осмелилась открыто взглянуть, лишь когда краем глаза заметила, что он разглядывает фонарики и вьющиеся растения, которые оплели беседку. Дамиан озирался так, словно зашёл сюда впервые. Не удивлюсь, если это действительно так – особняк и, следовательно, парк при особняке не вызывали у моего жениха тёплых чувств.
Я бы на его месте сейчас точно злилась, но он оказался просто напуган. Выходит, и правда есть, что скрывать. Вряд ли ведь он боялся за меня. Я, вроде как, находилась в надёжной компании.
- А мы тут… - начала было я, но Дамиан перебил:
- Я вижу. – А вот это было уже со смесью сарказма и ревности.
Если хотел меня смутить, то не вышло. Пристально глядя на мужчину и попутно отодвигаясь от Велеса, я всё же закончила фразу:
- Мы тут о тебе говорили… - и загадочно замолчала, наблюдая за выражением лица Дамиана.
Жаль, что освещение оставляло желать лучшего, но даже так я видела, сколько разных эмоций успело смениться у моего самопровозглашённого жениха.
Это всё казалось мне жутко любопытным, хоть сердцебиение ещё не восстановило привычный ритм: Велес озадачил меня. Как бы хотелось обрести в нём друга! Но я, как назло, рисковала обрести в нём врага, если он вдруг решит, что я должна была полюбить его и не полюбила.
Моё положение день ото дня становилось всё опаснее и опаснее.
- И что же обо мне нового ты узнала? – полюбопытствовал Дамиан, нервно сглотнув.
Я только начала формулировать в голове какой-нибудь завуалированный ответ, но Велес опередил меня:
- Я ничего не стал рассказывать. Решил, что сперва мне стоит переговорить с тобой.
Дракон произнёс это холодно, и его облик впервые показался мне каким-то нордическим.
- Что ж, - пожав плечами, Дамиан уселся на скамейку напротив нас и внимательно уставился на меня, словно хотел по моему выражению лица определить, правду ли сказал Велес. - Дорожки этого сада пустынны и безопасны, - заговорил он после небольшого молчания. – Здешнее общество таково, что во время бала никто не решит пройтись по территории особняка и подышать воздухом. Это удел тех, кто желает скрыться, и кому нет дела до установления выгодных связей. Таких людей я могу по пальцам пересчитать, и большинство их них сейчас находятся в этой беседке. Так что, Эрика, я со спокойным сердцем прошу тебя оставить нас с Велесом – нам надо поговорить…
Он говорил много, но его витиеватые фразы не могли запутать меня. Дамиан нервничал, и по одному этому я поняла, что Велесу было, что ещё мне рассказать. Что-то правдивое и обличающее Дамиана.
Я зевнула, прикрывая рот ладонью, а затем поднялась со скамейки и посмотрела на Велеса. Тот поцеловал мне руку, нежно коснувшись пальцами серебристого браслета.
- Думаю, отправлюсь в комнату, - устало сообщила я. – Этот день был необычным. Для гостей вечер только начинается, а я не прочь отдохнуть. Тем более, родители Дамиана и Карина смотрели на меня так, что вряд ли завтрашний день окажется простым…
- О, не переживай! – Велес поднялся, желая проводить меня до ступеней. – Они завтра покинут особняк. Да, не скрою, скорее всего, попытаются использовать время здесь с максимальной пользой, но не их тебе стоит опасаться…
Про «не их опасаться» он сказал, понизив голос и склонившись к моему уху. Мы как раз выходили из беседки, и как раз поднялся ветерок, так что шум листвы заглушал наши слова и относил в сторону от Дамиана.
Я вспомнила, что Велес – маг воздуха, и улыбнулась. Он умело пользовался своей магией, приспособив её не только для героических свершений, но и для повседневного использования.
Дамиан, за которым я наблюдала краем глаза, насторожился. Он хорошо знал Велеса, так что прекрасно понял, что шелестящий листвой ветер – это происки этого серебристого дракона.
Я нахмурилась, и тогда Велес поспешно шепнул мне:
- Мы поговорим обо всём позже, но знай, он думает лишь о своём положении в обществе и о магии, что станет доступна ему после вашей свадьбы. Он расчётлив и жесток. Ставка на обольщение такого человека – не лучший вариант. Влюбишься – пропадёшь.
Велес сказал это быстро, но я всё же уловила в голосе нотки сожаления: он сочувствовал, что я неровно дышу к Дамиану.
- Доброй ночи, Эрика, - произнёс он уже довольно громко, и Дамиан точно услышал это, поскольку ветер стих.
- Доброй, - отозвалась я, направляясь по тропинке к черному ходу особняка, чтобы проникнуть в свою комнату никем незамеченной.
