очень боялся опоздать. Вот и наделал глупостей. Я тебя люблю и, как только узнал, что между тобой и Сильхом ничего нет, понял: должен сделать все, чтобы свадьба не состоялась.
– Я тоже тебя люблю, кажется… И очень хочу узнать получше.
– Насколько получше? – с коварной улыбкой уточнил он и подвинулся ближе, гипнотизируя взглядом, заставляя чаще дышать и самой тянуться за таким желанным терпким поцелуем.
– Очень-очень близко, – выдохнула я ему в губы и позволила себе полностью раствориться в чувствах.
Мы до умопомрачения целовались на фоне озера, не обращая внимания на то, что не одни. Для меня существовал только он и его обжигающие губы. Кружилась голова, я буквально парила. Никогда не испытывала ничего подобного.
Потом мы долго гуляли, держась за руки и болтая обо всем и ни о чем, намеренно обходя скользкую тему убийств в академии и причастность к ним моего бывшего.
Только вечером Натаниэль рассказал мне, что Адама переправили в темницу. Никогда и ни при каких условиях он не сможет оттуда выйти. Единственное, чего удалось добиться родителям Рисорта, – это замены смертной казни пожизненным заточением в магической тюрьме. Но Натаниэль не был уверен, что это наказание более мягкое.
– И тобой восхищается король, – признался он с горделивой улыбкой. – Ни у тебя, ни у родителей не будет проблем из-за отмены свадьбы. Ну и женской группе боевых магов – быть. Это уже официально. Со следующего года начнется набор на конкурсной основе. И мне кажется, отбоя от желающих не будет. Твоя история очень быстро облетит королевство. Уже сегодня утром у академии толпились журналисты. Дашь им интервью?
– Не-а, – усмехнулась я. – Думаю, желающих поговорить о случившемся будет много и без меня. А я стану загадочно молчать. Это всегда отлично работает! Ты сказал, что у меня и родителей не будет неприятностей. А у тебя?
– У меня… – Натаниэль хмыкнул. – Со своими проблемами я как-нибудь справлюсь. Главное, они не помешают нам быть вместе. Через месяц состоится зимний бал, знаменующий середину годичного цикла обучения. Скажу по секрету: король планирует вручить тебе награду и признать лучшей среди сэршелов боевой академии. Поэтому сделай одолжение, сдай сессию на отлично!
– Вау! – прошептала я и кинулась Натаниэлю на шею. Это лучше, чем идиотские испытания, придуманные Адамом. Все равно, что будут думать обо мне в академии, главное, что лучшей меня назовет король! Какие еще признания нужны? Мне хотелось петь, танцевать и совершать глупости. Поэтому я еще долго бегала по берегу озера от Натаниэля и кидалась в него снежками!
Потом снова был ужин в том же уютном ресторане, а затем меня отвели в отдельную комнату. Этот несносный мужчина всерьез решил ждать до свадьбы, а я не рискнула сказать, что свадьбы не будет еще долго. Сначала я хочу доучиться. Поэтому просто посидела немного перед камином, хлебнула вина, которое оставляли для дорогих гостей, и отправилась в соседний номер – соблазнять такого неприступного и желанного мужчину.
И надо сказать, у меня это отлично получилось. Возможно, потому что он сам не очень-то хотел сопротивляться. Мы так долго держались друг от друга на расстоянии, что, оказавшись в тишине одной комнаты, просто не смогли остановиться.
Поцелуи были жаркими, а руки – смелыми. Я ни на секунду не пожалела о том, что сегодня ночью постучалась в его дверь. Каждое прикосновение убеждало меня: этот выбор правильный. Наша любовь – это не просто слова, Натаниэль именно тот мужчина, который подходит мне по всем параметрам.
Горячие ладони скользили по обнаженной спине, губы ласкали шею. Я непослушными пальцами расстегивала пуговицы на его рубашке, чтобы прикоснуться к теплой упругой коже. Сносило крышу от ударов его сердца, ускоряющего ритм под моими несмелыми касаниями.
Я целовала Натаниэля снова и снова, в перерывах не забывая шептать:
– Ты только мой!
– А ты моя, – отвечал он, когда нес меня на руках к кровати. – Моя, – когда освобождал от одежды.
И тихое на хриплом выдохе: «Люблю», когда заключал в жаркие объятия, прикасаясь пылающей обнаженной кожей.
Эта ночь стала особенной, очень важной для меня. И, засыпая на плече любимого мужчины, я точно знала, что совершенно, абсолютно счастлива.
Мы вернулись только через три дня. Еще заехали в гости к моим родителям. Мама и папа пока не приняли Натаниэля полностью. Держались с ним настороженно и холодно, но так как один жених, за которого меня настойчиво хотели выдать, оказался маньяком, а другой и вовсе не хотел жениться, родители молчали, позволив на этот раз мне самой сделать выбор.
В академии было шумно, а я поняла, что стала местной звездой. Весть о том, что девушек убивал Адам, а я его остановила, разнеслась, как ураган, и меня чуть ли не боготворили. Сейчас со мной здоровались даже те, чьих имен я не знала.
Я вообще заметила, насколько изменилось отношение к девчонкам. Нас приняли, а значит, отпала и необходимость заканчивать организованные Адамом испытания. Но все же вечером я пришла на крышу, где должен был состояться последний этап. Я не собиралась сходиться в бою с парнями, которые сильнее и крепче меня, это было не нужно. Я уже доказала, что не уступаю лучшим боевикам академии. Но прийти и сказать об этом лично стоило.
К моему удивлению, едва я появилась на крыше, парни встали. Все. Один за другим. Сначала Цироп, который занимал теперь место Адама, потом Сильх. Он улыбнулся мне и протянул руку, которую я, не задумываясь, приняла. Тепло его ладони было приятно и успокаивало. Потом поднялись и остальные.
– Рина, мы не будем с тобой драться, – сказал Цироп. – Мы посовещались и поняли, что ты уже выиграла главный бой. Тебе не нужно дальше доказывать, что ты лучшая. Мы признаем это, королева! Кто бы мог подумать, что в боевой академии будет королева, – хмыкнул он и опустил глаза.
Видимо, парням было неловко это признавать.
– Правда? – Мне было чертовски приятно. Я даже подпрыгнула от радости, чтобы повиснуть у Сильха на шее, а потом отступила. – Это здорово, но не совсем правильно. Со следующего года девушек будут набирать в академию наравне с парнями, и от своей короны я не откажусь. Но парням тоже нужен тот, кто поведет их за собой. Тот, кто заменит тебя в следующем году. Можно я предложу вам кандидатуру?
– Можешь даже не предлагать, – заржал парень. – Ты держишь его за руку. Вы двое просто взорвете академию.
– И отменим идиотское состязание! – фыркнула я.
– Заменим идиотское состязание неидиотским, – коварно улыбнулся Сильх.
– Ой, дерзай! – Я махнула рукой. – Расскажешь потом
