разглядеть там дракона. И в этот момент из хода за моей спиной вышел герцог Равен. Я не услышала шагов, здесь становилось уже слишком шумно, но почувствовала враждебное присутствие. На крыше словно бы похолодало ещё больше. Озноб пробежался по обнажённой коже рук, напоминая, что я выскочила из спальни в одной сорочке. И теперь прохладный ветерок беспрепятственно ласкал мою кожу.
– Оксианна! – прорычал герцог.
Я обернулась. Дамиан замер, позади него столпились стражники, факелами подсвечивая в спину и создавая жутковатый образ. Герцог вскинул руку, жестом подавая своим людям приказ не двигаться.
Я начала отступать спиной вперёд. Медленно. Шаг за шагом, стараясь увеличить расстояние между собой и этим монстром, созданным отблесками факелов и моим воображением.
– Остановись, Оксианна, – произнёс Равен негромко и тоже сделал шаг ко мне. Герцог не спешил. Он понимал, что мне некуда деваться с крыши.
Я быстро покрутила головой, но в чернеющем надо мной небе было сложно что-то разглядеть.
– Ждёшь своего дракона? Напрасно, – губы Дамиана скривились в насмешливой улыбке.
– Что ты с ним сделал? – по коже прокатилась очередная волна озноба. На этот раз не от холода. От страха. Разумом я понимала, что не в человеческих силах причинить вред дракону. Но всё же в груди малодушно бухало: «Что если…».
Что если Равену это удалось? Он достаточно хитрый и подлый.
– Может, твоя зверушка проголодалась и залезла в пещеру, где так заманчиво мекала маленькая пушистая козочка, – Дамиан откровенно насмехался, наслаждаясь моим испугом. – И может, как раз в тот момент из-за случайного взрыва вдруг случился обвал и пещеру завалило. Ты только представь, масса породы, огромные острые булыжники…
В груди больно кольнуло и стало трудно дышать. Нет, не может быть. Такого просто не может случиться!
– Ты лжёшь! – выдавила я, снова вглядываясь в небо.
– Да? – издевательски протянул Дамиан. – Ты в этом так уверена, Оксианна?
Уверена я не была. И это оказалось самым страшным. Аодх не мог погибнуть под устроенным герцогом обвалом. Не мог! Не мог ведь?
Но небо было тёмным. Лишь маленькие точечки звёзд равнодушно мерцали в вышине.
Что если?..
– Хватит, Оксианна! Иди сюда. Всё кончено, – Дамиан сменил тон. Теперь он был увещевательным. Герцог собирался уговорить меня сдаться без сопротивления.
Если Аодх погиб, то для меня тоже всё кончено…
– Прекрати упрямиться, ты же всё понимаешь. Мы нужны друг другу. Ты теперь вдова. За объединённое королевство начнётся война, как только герцогства узнают, что Аодхфайонна больше нет, – с каждым словом Дамиан делал маленький шажок ко мне, но я словно превратилась в ледяную глыбу, вморозившись ногами в крышу, и не двигалась с места. От этих слов было слишком больно. – Оксианна, ведь лучше я, чем какой-нибудь слабак, которого подобрал тебе отец, лишь бы получить наследника. Мы поженимся утром. Если хочешь, проведём обряд в храме Истинного бога.
В храме Истинного бога… Какая же я… несообразительная. Ведь так легко определить, жив Аодх или нет. Мне просто нужно больше света, чтобы разглядеть брачную вязь.
Ближайший факел располагался в полутора десятках шагов от меня. Всего-то и нужно, что обогнуть Равена и протянуть руку к свету. Тогда всё станет ясно – жить мне дальше или прорываться к краю крыши.
Я бросилась влево. Не ожидавший внезапного рывка Дамиан дал мне пару секунд форы. И я уже поверила в то, что мне всё удастся. Но сумела проделать лишь треть пути. Всего пять шагов. А потом меня обхватили сильные руки, дёрнули к себе, отчего я почти задохнулась.
Не вышло.
Но я не позволила отчаянию затопить меня и просто протянула ладонь к свету. Мне нужно только разглядеть татуировку. Только увидеть…
У меня было совсем немного времени, буквально пара мгновений. Порыв ветра всколыхнул и без того неровное пламя факела. По крыше пробежались уродливые тени. А моё запястье показалось мне равномерно светлым, без следа чёрной вязи.
Меня пронзило острой, как копьё, скорбью. Дракон погиб. Теперь у меня не осталось причин цепляться за жизнь. Больше ни о чём не думая, я шагнула к краю, намереваясь покончить со всем разом.
Впрочем, Равен не собирался мне этого позволить. Он перехватил мою руку и прижал к телу.
– Тебе понравится быть моей женой, обещаю, – прошептал он мне на ухо. А потом вдруг начал жадно целовать шею и плечи.
Я дёрнулась изо всех сил, пытаясь вывернуться из его крепких объятий. Раз, другой, используя тяжесть своего тела. Но всё было тщетно. Герцог схватил меня за руки, перехватил оба запястья своей широкой ладонью и сжал так, что из глаз брызнули слёзы.
– Не советую перечить мне, а то пожалеешь, – холодно пообещал он. А потом резко дёрнул на себя, прижимая к груди.
Я больше не сопротивлялась. Зачем? В этом не было смысла. Мне всего лишь и нужно, что дождаться, когда останусь одна, и тогда совершить задуманное.
Дамиан приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть на себя.
– Тебе понравится, обещаю, – произнёс он и потянулся к моим губам.
Я безучастно смотрела, как приближается его лицо. И мысленно пообещала себе, что убью Равена, прежде чем покончить с собой.
А потом крышу затопила вспышка яркого света. За ней пришло тепло и гул белого пламени.
«Ну вот и освобождение», – подумала я и схватилась за герцога, чтобы он не сумел сбежать от возмездия.
Равен закричал. Страшно и отчаянно. Не веря в происходящее, он пытался уйти от боли и смерти, но я вцепилась в него. Потом мы упали, Дамиан кричал и уползал прочь от меня. Его одежда сгорела, и мне больше не за что было держаться.
В пылу борьбы я даже не заметила, что мне совсем не больно. Герцог пылал. Его воины, тоже попавшие под струю пламени, кричали от боли и пытались сбить огонь друг с друга.
А я поднялась среди всего этого хаоса, обнажённая, ибо моя одежда сгорела, покрытая сажей и пеплом. Надо мной взмахивал мощными крыльями дракон.
– Аодх, – я протянула к нему руки и, прежде чем потерять сознание, почувствовала, как огромные лапы бережно подхватывают меня. Уплывая в темноту, вспомнила: так уже было, когда я летела в пропасть со стены замка Фа. Это оказалось не сном, теперь я знала наверняка.
Пришла в себя на поляне возле озера. Дракон лежал рядом, свернувшись по-собачьи и положив голову на лапы. Открыв глаза, я наткнулась на его внимательный взгляд.
– Аодх, – прошептала, ещё не до конца осознавая реальность.
Дракон приблизил ко мне голову, обнюхал и легонько ткнул носом. От
