И я впервые в жизни понимаю, что значит выражение похолодеть от страха. Потому что щенок Фукуок, обряженный в тёмную мантию, приходит не один. Он тащит за собой упирающуюся Лианду со связанными за спиной руками и перевязанным серой тряпкой ртом.
В её глазах отчаянный страх, и я понимаю, как для неё всё выглядит вокруг: подземелье, факелы, свечи, фигуры чёрных мантиях и капюшонах.
Скриплю зубами, когда паршивец грубо толкает её на пол, усаживая у ног паука в капюшоне и злобной Ярвуд. Невыносимо наблюдать за всем этим и не иметь возможности помешать. Это что за, мать его, изощрённая пытка?
Не думать сейчас о Лианде. Думать о другом. Как теперь разгрести всё это так, чтобы раскрыть паука и чтобы Лианда не пострадала. И чтобы весь мир не полетел в горгонью срань от того, что кучка больных заговорщиков, охочих до власти, вдруг решит его угробить.
Благодарю, Гауф, елейным голоском шепчет Констанца, а мне хочется сжать ладони на её тонкой шее и как следует тряхнуть, чтобы стереть с её рта эту мерзкую довольную улыбочку. Мой мастер, как видите, мы прихватили с собой девчонку Клири, если возникнут какие-то проблемы с применением артефакта другим человеком. То мы просто заставим её повторить. Она точно умеет. Мы знаем это.
Очень хитро, сестра, ласкает её голос паука в капюшоне. Горгонья же срань!
Констанца явно довольна собой и купается сейчас в лучах славы. Дура. Но сейчас не о ней. Внимательно слежу за тем, как паук поднимает руку и тянет её, чтобы забрать кулон с протянутой Ярвуд ладони. И вот тут я понимаю, КТО скрывается под мантией. Узнаю его по неприметному перстню на мизинце, который видел совсем недавно.
Так, ну всё. Пора заканчивать, пока эти трое не успели устроить себе лёгкую прогулку за Гранью с поисками новых друзей.
Резким движением посылаю чёрную молнию к руке, тянущейся к смертельному оружию.
Паук отдёргивает руку, не успев коснуться кулона. Молния ударяет в стену, отлетает от той рикошетом и делает ещё несколько опасных ударов. Повторной молнией я отбрасываю предателя в капюшоне подальше от Ярвуд с кулоном.
Несколько камней с потолка падают в центр зала. Пространство сотрясается. Пол под ногами плывёт.
Все испуганно озираются по сторонам. Я усмехаюсь. Да, в подземелье нужно быть осторожней, самое время бежать, как трусливые крысы. Бегите. Вон и хвалёный щенок Констанцы улепётывает так, что пятки сверкают. Бегите. Я знаю каждого из вас, кто скрывается под мантией, и Император знает. Сейчас не до вас, пока что.
Сейчас важен он. Главный паук, что всё это затеял и сплёл. И сейчас он как раз поднимается на ноги.
Удерживая взглядом, начинаю медленно продвигаться к пауку в капюшоне. Главное не упустить, не дать ему прошмыгнуть за Грань. В зале установлена защита от переходов, но в коридоре её нет, поэтому все и несутся прочь, расталкивая друг друга.
Гул от сыпящихся сверху камней усиливается. Мы остаёмся вчетвером. Я, Гранд Мастер, Ярвуд и Лианда, которая пытается встать на ноги, но со связанными за спиной руками это непросто.
Мы с Констанцей снимаем мешающие обзору капюшоны, в которых больше нет смысла.
Осталось только, чтобы это же сделал третий человек.
И он делает. Снимает капюшон, и я вижу знакомую усмешку на тонких губах, кривящихся в хищном оскале.
Так и есть. Вурэс Мрэдок, кузен Императора, покровитель Академии Стихий, член попечительского совета, уважаемый всеми меценат. Подлый предатель, способный лишь на тайные пакости за спиной у сильного противника.
Слышу испуганный стон Лианды, которая только сейчас поняла, что я один из тех жутких монстров в капюшонах, к которым её притащил дружок. Приказываю себе не отвлекаться на неё. Не сейчас.
Свечи, одна за другой, затухают и гаснут. Теперь свет даёт всего парочка уцелевших факелов.
Кулон по-прежнему у Констанцы. Мрэдок медленно, пошатываясь, приближается к ней. Его чёрные волосы собраны в хвост, взгляд сосредоточен и холоден. Мы замираем с ним друг напротив друга, на одинаковом расстоянии от женщины.
Та отступает назад, и, надо отдать ей должное, хотя бы молчит. Вовремя поняла, что глупые игры кончились, и теперь всё по серьёзному.
Отдайте мне артефакт, сестра Констанца, глухим голосом Мрэдок и тянет руку.
Констанца, не вздумай, рычу я. Двинешься, тебе конец.
Отдай мне артефакт, шипит тот.
Я тебя предупредил! цежу сквозь зубы.
Краем глаза замечаю, что Лианда избавилась от верёвок. Просто подпалила их огнём за спиной. Умная девочка. Моя умная девочка. Раздражённо стаскивает со рта повязку, и смотрит с ужасом и ненавистью… на меня. Думает, я один из них…
Поздно понимаю, что слишком явно и опрометчиво показал врагу свой к ней интерес, и это не осталось незамеченным.
Время словно замедляется. Я слышу, как шелестит смертельное тёмное заклинание, и как в Лианду летит разящий теневой шар, от которого даже опытный стихийник не всегда сможет защититься.
Одновременно с этим Мрэдок прыгает на Констанцу.
Всего мгновение, чтобы сделать выбор, кого спасать: артефакт или девушку.
Действую не раздумывая.
Успеваю встать на пути смертельного теневого шара, а вот выставить мощный щит уже нет.
Слышу хлопок это вышел спонтанный теневой щит, слишком слабый, чтобы остановить смертельное оружие. Недостаточный. Всё меркнет и наступает темнота.
Лианда.
Вокруг все словно с ума сошли!
И лорд Грейвуд с ними заодно! Как я могла быть такой слепой?
Я хочу уйти отсюда, просто хочу уйти.
Уже готова сделать шаг, как вдруг замечаю потрескивающий тёмно-серый шар, летящий на меня. Стою и смотрю на него, в нелепом оцепенении.
А дальше всё происходит слишком быстро. Тёмное пятно, вдруг вставшее на пути тёмно-серого шара, с опозданием понимаю, что это спина лорда Грейвуда.
Оглушительный хлопок, раскрывшийся было теневой щит, тут же разлетевшийся в клочья.
Моргаю часто-часто, с трудом соотнося в воспалённом мозгу его предательство и то, что он заслонил меня собой. Защитил, уберёг, спас. Вот только… что-то не так.
Вскрикиваю, инстинктивно подхватывая его огромное мощное тело, вдруг потерявшее устойчивость. Вместе с ним опускаюсь вниз, удерживая, как могу, прямо на холодный каменный пол.
На четвереньках обползаю тело, напряжённо всматриваясь в стремительно бледнеющее лицо. Скулы заостряются, губы синеют. Что… что такое?
На чёрной мантии ничего не видно, но когда я прикасаюсь рукой к его груди, то сразу её отдёргиваю: мне горячо и липко. С ужасом смотрю на свою ладонь, а там кровь!
Везде кровь! Кровь! Кровь! Как её много!
Надо что-то делать… Что? Меня трясёт от ужаса и паники. Надо… надо срочно целителя! Срань горгонья! Где его взять?
С потолка падают камни. Стены и пол трясутся всё сильнее. Надо уходить отсюда… но как? Какая же я бесполезная и беспомощная! Только и могу, что заливать всё слезами!
Замираю, услышав за спиной медленные уверенные шаги. Тук-тук-тук.
Оборачиваюсь, и сначала замечаю безвольное тело магистра Ярвуд у стены. Медленно поднимаю голову и смотрю снизу вверх на Вурэса Мрэдока, кузена Императора.
В свете затухающих факелов его лицо похоже на змеиное. Такое же злобное и бездушное.
Красивая мордашка, усмехается он, небрежно раскручивая на длинном пальце шнурок с моим кулоном. Но я не могу оставить тебя в свидетелях, сама понимаешь. Поэтому передавай привет папочке.
Он формирует на ладони разящий теневой шар. Я сглатываю, зная, к чему готовиться. Выставляю руки перед собой и лордом Грейвудом, готовясь выставить огненный щит и бороться до последнего. Как в тот раз с Сетмитом.
Вот только на этот раз меня никто не спасёт. Некому. И тем не менее.
Треск теневого шара усиливается.
Игнис скатум, кричу и жмурюсь, призывая всю свою магию.
Раздаётся хлопок, грохот, свист, и мне на колени что-то падает.
Медленно открываю сначала один глаз, затем второй. Что… что такое?
