было разумное зерно, но кто бы знал, как мне страшно было расставаться с Альдином! Совет святейших мне сейчас представлялся самой ужасной опасностью этого мира. Да и общество королевы и Гарольда меня пугало. А уж доверить себя этим людям… Если только старик Тевар будет присутствовать.
Альдин все-таки не стал спешить. Осторожно втолкнул меня обратно в свои апартаменты и, прикрывая дверь, буркнул Эдгару:
- Иди, я догоню.
Дверь закрылась, отрезая нас от остальных. И мир словно сузился до размеров этой комнаты, посреди которой стояли мы с Альдином. Его ладони опустились мне на плечи:
- Боишься?
Я кивнула и судорожно выдохнула.
- Катрин, я понимаю твои опасения, но королева, не смотря на её откровения, все-таки не сумасшедшая. Я уверен, что ни тебе, ни Малике не стоит её бояться. Её поступок, конечно, ужасен, но тот факт, что она хочет всё исправить…
- Да я за тебя боюсь, Альдин!- от непонятливости Рэсварда зубы сводило. Я не удержалась и уткнулась лбом в плечо Альдина. Его ладонь коснулась моих волос.
- Вот уж за меня переживать, точно не стоит. Совет святейших - это не кучка головорезов. Вот увидишь, все будет хорошо.
Но я помотала головой и вцепилась в камзол Альдина, не собираясь его отпускать. У меня было отчетливое ощущение, что нам нельзя сейчас расставаться. Это было словно откровение сверху, но кто бы меня послушал. Альдина ждет король, меня – королева. И словно прочитав мои мысли, Рэсвард напомнил:
- Нам пора, Катрин.
Он приподнял мою голову за подбородок и, заметив выступившие на глазах слёзы, сокрушенно вздохнул. Медленно склонился, не отводя взгляда, и ласково коснулся моих губ. Это прикосновение осторожное, бережное – совсем не походило на утреннее безумие.
Когда мы вышли в коридор, ожидающий Тевар был невозмутим. Альдин подталкивая меня к нему, напомнил старику:
- Господин Тевар, под вашу ответственность.
До покоев королевы мы с целителем шли молча. Стражи возле дверей пропустили нас беспрепятственно, видимо целитель Тевар обладал правом входить к королеве без доклада в любое время дня и ночи. А вот в первой гостиной, едва мы вошли, увидели Гарольда, который, обернувшись на звук наших шагов, тут же приложил палец к губам и сам попятился к выходу. Ну и что за странная пантомима? Звездочет был чем-то обеспокоен, а вот целитель проявил любознательность и на цыпочках подошел к дверям, за которыми располагался будуар королевы. Спустя пару секунд он поманил меня пальцем. Я крадучись подошла и приложила ухо к двери.
- Ваше Величество, вы же понимаете, что без чрезвычайной необходимости я бы не посмел нарушить ваш покой. И уж тем более утомлять вас своими просьбами. Но вопрос касается дела государственной важности. Вы же не хотите подвергать наследника опасности, а по моим сведениям во дворец проникли заговорщицы и их приспешницы. И мы просто не можем позволить вам совершить ужасную ошибку, доверяя этим негодяйкам.
- Святейший отец Уфил, я ценю вашу заботу о благополучии наследника, но вы преувеличиваете опасность. Все дочери оступившихся, попавшие во дворец, прошли проверку службы безопасности. Я лично интересовалась этими тремя девушками и ничто в их биографии не указывает на связь с заговорщиками. Господин Рэсвард…
- Ваше Величество, господин Рэсвард молод и неопытен. Я даже не исключаю вероятности того, что он попал под действие чар одной из дочерей оступившихся и действует по указке заговорщиков,- голос был приторен, ласков, будто говоривший увещевает капризного и непослушного ребенка.
- И все же, святейший отец Уфил, я вынуждена отклонить вашу просьбу. Девочки останутся здесь, я не вижу необходимости отправлять их в обитель. Придворные маги проверяли их на наличие силы. Ни одна из них полноценной ведьмой не является.
- Но за прошедшие дни ситуация могла измениться, ваше величество. И при всем при этом, даже не будучи полноценными ведьмами, они могут шпионить за наследником. Вы же не будете отрицать, что одна из дочерей оступившихся, Сафрина Каннэпи, уже не раз была замечена рядом с наследником? Вам не кажется это подозрительным?
- Нет, мне не кажется это подозрительным!- в голосе королевы я отчетливо услышала недовольство, - Сафрина, как мне доложили, привлекательна, что странного в том, что она заинтересовала Олафа? Я, конечно, не в восторге, но, во-первых, о чем-то серьезным речи не идет, а во-вторых, я хочу дать девочке шанс устроить свою судьбу. И как мне не жаль это вам говорить, но вы меня утомили, святейший.
- Очень жаль, ваше величество, что я не смог убедить вас в необходимости строгих мер. В таком случае, мне ничего не остается, как предоставить королю Нэйрвану решение совета святейших о взятии под стражу трех дочерей оступившихся. Надеюсь, его величество король Нэйрван будет более благоразумен…
Целитель отскочил от дверей, увлекая меня за собой. Мы даже успели пересечь гостиную и распахнуть двери, но изумленный возглас за спиной заставил меня обернуться:
- Да вот же одна из них! Как говорится, на ловцов и ведьма прибежала!
Из будуара королевы выходил высокий и осанистый седовласый мужчина в серебристо-сером одеянии. Следом за ним двое мужчин в форме стального цвета. Ловцы ведьм.
На мое счастье целитель Тевар среагировал быстрее всех. Он просто толкнул меня вперед, придавая ускорение. Я вылетела в коридор, и рванула вперед что было мочи. За спиной раздались звуки суеты и чуть ли не потасовки. Но оглянуться и понаблюдать за увлекательным зрелищем мне даже и в голову не пришло. Как ни странно, но в такой опасный для меня момент здравая мысль звучала яснее остальных: «Надо найти Альдина!». Слетев по лестнице на второй этаж, я подбежала к первому попавшемуся лакею, и чуть ли не схватив его за лацканы униформы, потребовала:
- Господин Рэсвард! Нужен! Срочно!
Испуганный лакей ткнул пальцем в левое ответвление коридора и пробормотал:
- Рэсвард на совете в королевском зале…
Двери в королевский зал смог бы пропустить разве что слепой. Внушительные стражи по обе стороны были красноречивее любых указателей. Но я была в таком состоянии, что меня сейчас и великан не смог бы удержать. Однако бдительные стражи тут же преградили мне дорогу, а один схватил за шкирку и угрожающе прошипел:
- Куда?!
Объяснять что-либо было бесполезно, а топот ног приближающихся ловцов еще и убеждал действовать быстро, без промедления. Поэтому в следующее же мгновение на весь коридор раздался мой вопль:
- Альдииииин!!!
От такого визга страж, держащий меня, вздрогнул и ослабил хватку, что было его роковой ошибкой. Загнанная
