Бахтияр помог ему собрать девиц и объяснить им, что бояться не нужно.
Какой всё-таки обаяшка этот асур! Девицы так и расцвели под его командованием. Принялись стрелять глазками, одновременно поглядывая и на принца.
Наконец, спустя несколько долгих минут галдежа, все соискательницы мужей-драконов были выведены за калитку и направлены по одной из дорог.
Ни я, ни принц, ни, наверное, охранник точно не знали, по верной ли. Но Нортена сейчас волновало совершенно иное.
Обернувшись к магу, он провёл над его губами рукой, видимо, проверяя действие своей «сыворотки правды». И продолжил допрос:
– Мою мать тоже в интересах страны лишили возможности жить?
– Королева Заилен была сильнейшей ведьмой! При ней Рутена стала самой могучей державой, с которой начали считаться все соседи. Только она может сохранить нашу страну такой!
– Иногда нужно уметь вовремя остановиться, – буркнула я. – И дать пожить молодым.
Крегг промолчал.
– Что ты знаешь об эльфах? Какой с ними договор? Что они должны были отдать за свадьбу?
– Привезти и высадить новые деревья, роща умирает, – презрительно кривя рот и всеми силами сопротивляясь, выдал маг.
– Ещё бы, – хмыкнул Нортен, – эльфийские леса эмарри не приспособлены для насилия. Что было отдано в первый раз?
– Заклинание, – вытолкнул сквозь зубы Крегг, снова напомнив заезженную пластинку.
– То самое? С помощью которого можно повлиять на конкретного человека?
– На кого угодно, – кивнул маг.
– Разумеется, она не была довольна, что его нашли.
Принц ещё немного помолчал, сопоставляя что-то в своей голове.
Лично мне уже хотелось куда-нибудь упасть. Пусть даже на траву под ногами. Стоять просто не было сил.
– Зачем ей понадобилась эльфийка? – спросил принц.
– Ради долголетия? – предположила я.
Нортен глянул на меня с сомнением:
– Она не ведьма. Разве смогла бы Заилен занять тело той, кто не входил в орден и не был посвящён в специальные обряды?
– Не смогла бы, – прохрипел Крегг. – Эльфийка нужна была для восстановления рощи. Это – условие свадьбы.
– Эльфы давно поглядывают на престол Рутены, – задумчиво пробормотал принц. – Но похоже, от Симмюнюэль всё равно избавились бы. Когда тело моей матери перестало бы подходить Заилен, она нашла бы мне другую невесту. Так?
Крегг пожал плечами. Возможно, действительно не знал.
Принц подумал, словно ещё раз пробежался мысленно по разговору.
– Последний вопрос, – проговорил. – Где находится тело Заилен?
44
Крегг захрипел, губы начали синеть. Принц недовольно поморщился.
Похоже, на этот раз клятвой связали самого мага.
Нортен махнул рукой:
– Не отвечай.
– Я знаю, – отозвался вдруг Бахтияр.
Нортен удивлённо обернулся к нему.
– Мы с Миоли проверили несколько мест, куда частенько наведывалась Эллен. И нашли нужное.
Ох, ничего себе!
Хотя так подумать... да, надо было сразу сообразить, что если кто и может помочь – то бывший раб! Сам ведь говорил, что знает много бабкиных секретов, из-за чего она никогда не отпустит его.
– А Миоли где? – спросила я.
– Я оставил её в доме. Хотя она рвалась помогать. Но... нас и так слишком много.
В голосе Бахтияра скользнула тревога за девушку.
– А в моём мире?
– Она предупредила всех, что на несколько дней уезжает. Не волнуйся.
Легко сказать.
Впрочем, кажется, после всего случившегося волнение за свой мир действительно немного отошло на второй план.
Уже столько дней пропустила... ещё парочка не сыграет особенной роли.
– К чему нам готовиться? – принц как обычно подошёл к делу основательно.
– Ведьмы, – отозвался Бахтияр.
Нортен кивнул.
– Тишь... лучше перенести во дворец, – сначала показалось, он обращается ко мне, но после словно передумал и повернулся к Бахтияру.
– Нет, я с тобой! – отозвалась я, и в ответ на встревоженный взгляд принца улыбнулась: – Один дракон хорошо, а два – лучше!
– Два двойника пара, – снова хмыкнул Бахтияр. – Я Миоли тоже еле отговорил.
Не то чтобы мне слишком хотелось лезть в бой... скорее убедиться, что с принцем всё хорошо. Он ведь измотан не меньше меня. По-хорошему нам бы отдохнуть... но всё-таки эффект неожиданности важнее.
– На сколько сможешь заморозить этого? – кивнул Нортен на мага.
Тот свирепо вращал глазами, но похоже, говорить больше не мог. Даже не заметила, когда Бахтияр успел забрать подвижность у его языка и губ.
– Дня на три точно могу, – пожал плечами полуасур. – Хватит? Впрочем, могу потом залететь подновить чары. Но чем дольше он так пробудет, тем сложнее будет вернуть организм в норму.
– Три дня хватит, – кивнул принц. – Ты... знаешь, какой нужен ритуал? Что делать, чтобы не навредить матери?
– К сожалению, не успел разобраться.
– Что происходит ночью? – пробормотала я. – Почему она не разрешала себя будить?
Нортен с Бахтияром переглянулись.
– Думаю, в это время мама могла вернуть контроль над телом? – предположил Нортен.
– Почему? – я всё пыталась нащупать мысль, которая крутилась где-то рядом.
– Во сне меньше контроля? – пожал плечами принц.
– Думаю, нам лучше понаблюдать, – отозвался Бахтияр.
Глянул на небо – там во всю высыпали звёзды, уже наступала ночь. Правда, не уверена, что королева Оллиэн сегодня вообще планирует спать. И кстати, почему она ещё не здесь? Наверняка должна была сообразить...
– Что ж, тогда... полетели, – кивнул принц.
– Браво! – словно в ответ на мои мысли раздалось из-за изгороди, вместе с редкими насмешливыми хлопками. – Только никуда вы не полетите.
Нортен дёрнулся, развернулся как раз в тот момент, когда к нам вышла королева Оллиэн. В сопровождении бабки Эллен.
– Этот твой! – махнула королева рукой в сторону Бахтияра.
И тот странно застыл. Тело выгнулось от боли. Асур захрипел...
Похоже, бабка до сих пор имела на него какое-то влияние – по крови или ещё по чему, какие-нибудь программы, вшитые в него через рабский ошейник.
– Девчонку... – Оллиэн окинула меня оценивающим взглядом.
– Не трогай её, – скрипнул зубами Нортен.
Его глаза горели, похоже, он обдумывал, как можно напасть на королеву так, чтобы сама Оллиэн не пострадала. Королева же явно чувствовала себя сильнее нас всех вместе взятых. Прошлась, играясь, как кошка с мышками.
– Какая жалость, – вздохнула, переведя внимание на принца. – Не доглядела я тебя. Ну ничего, это тело ещё молодое, родит другого наследника. А ты, Нортен, слишком далеко зашёл. Стал слишком досадной помехой.
– Заилен? – произнёс тот, то ли чтобы окончательно подтвердить все наши предположения, то ли оттягивая время.
Что же делать?..
Асур!
Пока Бахтияр сопротивлялся поползновениям бабки, а Нортен отвлекал внимание королевы, я мысленно сосредоточилась. Руками шевелить не рисковала, поэтому лишь тщательно выстраивала в уме необходимые плетения. И взывала мысленно, в надежде, что мои мысли долетят по назначению.
«Перенеси нас троих отсюда, – усиленно передавала, представляя Бахтияра с Нортеном. – Сейчас!»
Порыв ветра, на землю легла тень. Спину просверлило знакомым тяжёлым взглядом.
Выстраивая мысленно плетения – моя дракошка усиленно помогала, прочерчивала яркие бороздки под веками, которые буквально отражались на сетчатке! – я продолжала взывать к асуру.
Похоже, тот колебался.
Ну ещё бы. Ссориться с королевой никто не захочет. А встревать в разборки королевской семьи и подавно!
«Ты должен решить, на чьей стороне! – повторяла я. – Помоги Нортену! Он будущий король! Он... хорошо заплатит! И я заплачу!»
Бабка встрепенулась, почувствовав то ли незваного полудемона, то ли чужую магию. Я продолжала взывать к асуру.
А вот Бахтияр вдруг, воспользовавшись мгновением, вспыхнул по контуру, а после сделался чуть прозрачным. Будто смог наконец-то применить свои асурьи силы.
