Выставил перед собой руки, и бабка отлетела на несколько метров. Словно отброшенная ударной волной.
Королева гневно обернулась.
Бахтияр посмотрел туда, откуда чувствовался тяжёлый взгляд.
Миг – и тень перекрыла звёзды. Последнее, что я увидела, перед тем как провалиться в раскрытые тёмные объятия, были расширенные, разъярённые глаза королевы.
В следующее мгновение мы оказались в незнакомом месте.
Вокруг высились вековые ели. Прямо картинка из сказки. Страшной.
А впереди, на возвышении, виднелось большое каменное строение, похожее на древнюю крепость.
На крепостной стене одна за другой стали появляться женские фигуры, одетые в тёмные одежды. Платья, балахоны, брюки с рубахами – без единого стиля, но все почти незаметные в темноте.
Ведьмы! Каждый волосок на моей спине чувствовал силу, исходящую от них. Мощную, мрачную, жёсткую.
Нортен сразу вышел чуть вперёд. Бахтияр встал рядом с ним.
К моему удивлению, асур тоже не спешил уходить. Будто сделал выбор.
Через мгновение рядом появились ещё три фигуры!
Надо же! А говорили, асуры одиночки, не собираются в отряды. Это ж как и чем их достали ведьмы, что они готовы с ними сражаться?
Впереди вдруг взлетел белый дракон, обращаясь, по-моему, прямо в полёте! Лунный свет отражался от чешуи, завораживая...
Какой же он сильный, красивый! Дракоша внутри меня аж лапки от восторга поджала.
Ведьмы одним резким ударом выпустили по нам целые каскады магии. Убийственной, тяжёлой, боевой.
Быстрее, чем я успела сообразить, у драконицы сработали инстинкты. И мы тоже взметнулись ввысь.
Зато магический удар приняли на себя асуры. Ну как, приняли... поглотили, даже не подавившись! Бедные ведьмы просто захлебнулись гневным воплем от такого возмутительного поведения противника.
Принц рванул куда-то в центр, за стену. Присмотревшись, я обнаружила сверху мощную магическую сеть, покрывавшую всю крепость, как куполом. Уже и не сомневалась, что это и есть место, где тусит тот самый «Орден», в который входили бабка и все прежние королевы, подмятые Заилен.
Значит, её тело тоже где-то тут?
Сеть не была видима обычным глазом. Наиболее плотная по центру, она разбегалась, разлеталась вовне, далеко, испуская лучи за горизонт.
А по ним стекалось что-то сюда, в центр.
Магия? Что это за сила?
Пока мы с принцем летали вокруг сети, асуры нанесли слаженный ответный удар. Их прибывало всё больше!
Несколько ведьм слетели со стены. Уж не знаю, разбивались ли, или успевали защититься магией. Остальные попрятались за контрфорсами.
Внизу, в центре двора появилась ещё одна фигура. Глянула вверх, подняла руки и направила огромную струю силы на белоснежного дракона.
По телу прошла волна леденящего ужаса. Такая мощь исходила от неё!
Неужели сама королева Заилен? В собственном теле? Да оно же давно уже должно было разложиться!
Стараясь держаться подальше, я пока только наблюдала, пыталась сообразить, что происходит и чем могу помочь. И в очередной раз давала себе зарок взяться за изучение магии. Очень уж неприятно не разбираться в происходящем! И не иметь возможности постоять за себя.
Принц же разбирался намного лучше. Явно что-то понял, и рванул из-под облаков вниз. Прямо к центру сети, куда стекались все ниточки.
Вспомнилось, что присланный им лекарь говорил, мол, у принца силы не меньше, чем у прабабки... А ещё он жив и молод. И дракон!
И Заилен, похоже, тоже это поняла. Попыталась помешать, призвала к себе сестёр-ведьм... Да им было не до того: они держали оборону против асуров, которые неуклонно надвигались, теснили их. Бессовестно перемещались прямо на стену, минуя момент осады.
Нет, тело не разложилось. Стараниями ведьм или демоны знают кого. Но оно давно уже не было живым! И даже не выглядело таким. Страшная, закостеневшая оболочка, которая поддерживалась магией. И жизненной силой...
Да! Я вдруг ясно поняла, что эта мощная сеть тянула сюда жизненную силу... которую собирала, наверное, чуть не по всему миру!
Многие ведьмы, осознавая проигрыш, просто исчезали. Перемещались куда-то подальше отсюда, в надежде сохранить жизнь. Попросту – убегали.
Остальные продолжали сражаться, пытались не допустить полубогов внутрь. Что не слишком-то у них получалось.
Заилен подняла руки – почему-то так и слышался скрип закостеневших суставов. Вышвырнула через них несколько мощных магических стрел...
Но принц успел раньше. Одним чётким ударом огненной магии пронзил центр плетения, прожигая дыру, разрывая его на множество нитей.
Те искрили, извивались, сделавшись уже полностью видимыми даже для обычного глаза... и совершенно бесполезными: энергия выстрелила обратно по нитям, оставляя оборванные концы тёмными, безжизненными плетями. Что повисли в воздухе, медленно растворяясь.
Королева внизу взвыла.
Принц слетел, приземлившись уже человеком. Быстро же он адаптировался!
Мы с дракошей пристроились на ближайшей башенке, не рискуя приближаться, но желая всё видеть. Черепица трескалась и осыпалась, но мы вцепились коготками в шпиль, пытаясь умостить свой роскошный разноцветный зад поудобнее. И сердито били хвостом с этакой пикой на кончике.
Асуры уверенно теснили ведьм, которых становилось всё меньше. Асуры, впрочем, тоже принялись исчезать – некоторые, похоже, хватались за исчезающие нити пробитого плетения.
– Твоя мамаша слишком много свободы тебе давала! – сердито выкрикнула ведьма, снова и снова стараясь попасть в принца боевыми магическими заклятиями.
– А ты слишком долго засиделась среди живых! – сквозь зубы отозвался тот, выставив щит и приближаясь к пра-пра-бабке.
Заилен нервно оглянулась, хрустнув шеей и вывернув голову почти на сто восемьдесят градусов. Что-то взвыла, и я буквально почувствовала призыв, обращённый ко всем ведьмам.
45
Однако ведьмы и сейчас никак не откликнулись на него.
Заилен мелко задрожала. Загремела костями в прямом смысле слова! И, не удержавшись на негнущихся ногах, всё же рухнула на каменный пол, устилавший двор.
Содрав ещё немного черепицы, я оттолкнулась от крыши башенки... упс, случайно провалив её. До чего же ненадёжная конструкция! И приземлилась рядом с принцем, который осторожно приблизился к пра-пра-бабке.
Вблизи она выглядела ещё страшнее. Землистая кожа, будто приклеенная прямо к костям, впалые щёки, мерзко торчащие в разные стороны пальцы.
Только волосы пышные, густые, переливающиеся. Сразу видно – парик.
– Как можно цепляться за жизнь ценой собственных потомков! – не удержалась я.
Принц философски промолчал, не сводя с неё настороженного взгляда.
– Жизненная сила, – рядом появился Бахтияр. Глянул в небо, туда, где уже почти затухли остатки мощного плетёного купола, который накрывал это место. Не удивлюсь, если ещё и связывался с магической решёткой там, у Туманного Озера.
– Они собирали жизненную силу? – переспросила я. – Ту, что нужна асурам?
– Теперь понятно, каким образом королеве удалось держать их под контролем, – кивнул принц, по-прежнему не сводя с прабабки взгляда.
Та, впрочем, признаков жизни не подавала, таращилась пустыми мёртвыми глазами куда-то вовне.
– Асурам приходилось работать, чтобы раздобыть её хоть немного, – кивнул Бахтияр.
– Надеюсь, мы не взрастили себе грозного противника, – пробормотал принц, как обычно размышляя мерками государства.
Ну... наверное, куча полубожественных асуров, которые свободно могут черпать жизненную силу, ни на кого не работая – не тот противник, с которым он хотел бы столкнуться во время своего правления.
– Вы «взрастили» себе преданных воинов, – улыбнулся Бахтияр. – Они будут благодарны вам, ваше высочество.
Он вдруг напрягся, поморщился. Показалось даже побледнел – впрочем, в неверном свете звёзд я не была в этом уверена. Но всё же спросила:
– Ты в порядке?
– Миоли, – выдавил бывший раб. – Злится, что я не взял её... сейчас!
