минутой.
Тревога росла. Но они оба не могли найти никаких следов похитителей.
Они даже вскрыли несколько стоящих на пристани контейнеров, ожидающих отправки, но те были пусты.
— Может быть, еще раз показать охране порта фотографии наших инспекторов? — предложил Макс. — Расспросить подробнее.
— Уже показывали, бесполезно.
В общем-то, они сделали это в первую очередь, но те никого не узнали, а потому — легкое внушение, и вот вместо того, чтобы обходить порт, сторожа сладко спят у себя в фургончике.
— Может быть, мы не те вопросы задавали? — Макс не хотел сдаваться. Не зря же именно в этом месте последний раз включался телефон похитителей. Значит, они как минимум были здесь.
Все внутри протестовало против того, чтобы просто повернуть назад.
Предчувствие подталкивало его вперед, заставляя раз за разом осматривать раздолбанные дорожки, обходить по кругу старые подъемные краны и нагроможденные друг на друга контейнеры.
— Слышишь? — Виктор вдруг нахмурился, прислушиваясь к тишине. Макс замер, делая то же самое. Вампирский слух был гораздо острее, чем человеческий, но ничего подозрительного он так и не услышал.
В этот момент зазвонил телефон, Максим взял трубку.
— Света? — странное шебуршение заставило напрячься. — Света? Алло?
— Вы нашли что-нибудь? — спросила напряженно женщина.
— Нет, вообще ничего. А у тебя?
— Тоже все тихо. — Она сильно нервничала, судя по голосу. Можно быть, стоило все же оставить ее дома?
— Мы еще круг тогда обойдем на всякий случай, а потом идем к тебе… — начал было он, но Светлана вдруг истошно крикнула прямо в трубку:
— Макс, бегите сюда, они зде!.. — На том конце провода раздался звук, похожий на выстрел.
Мужчина пошатнулся, будто его только что ударили по голове.
Виктор позвал, но он не ответил.
Внутри появилось осознание, что случилось что-то непоправимое. Тело наполнилось адреналином. Максим бросился вперед, перепрыгивая через металлолом. Сердце стучало так громко, что стук — единственное, что он слышал. Все, что он мог, это бежать и надеяться, что успеет.
Сколько времени прошло, прежде чем они с Виктором оказались на парковке? Минут пять? Больше?
Братья осматривались по сторонам, но никого вокруг не было.
— Следы грузовой машины. — Виктор внимательно осматривал дорогу. — Видимо, только что уехали. Если поторопимся, то догоним.
В этот момент Макс услышал сдавленный приглушенный стон.
— Света? — он начал озираться, но вокруг никого не было.
— Ты чего?
— Света, где ты?! — крикнул Макс в окружающую их темноту.
— Да нет здесь уже никого, надо бежать, пока мы еще можем догнать машину! — начал злиться брат.
Но Максим его словно не слышал, рванул в противоположную от стоянки сторону, вперед, к причалу. Виктору ничего другого не оставалось, кроме как выругаться и бежать за ним.
Вот только у берега, туда, куда тянуло Максима чутье, ничего не было. Он смотрелся по сторонам — налево, направо. Ни кораблей, ни людей. Вампирское зрение помогало видеть даже в сумерках.
— Тут нет никого, мы зря теряем время! — кипятился Виктор.
— Я чувствую, что она где-то рядом, — упрямо мотнул головой Максим, не желая сдаваться.
— Кто?
— Света.
— Как ты можешь это чувствовать? — Брат попытался потянуть его за руку. — Идем давай.
Максим отмахнулся, пытаясь вывернуться, в итоге не рассчитал силу, задел одну из конструкций, та пошатнулась и, накренившись, грохнулась, едва не задев обоих.
— Ты что творишь?!.. — закричал было Виктор, но не успел, потому что прямо перед ними вдруг начал проявляться небольшой моторный корабль, а рядом с ним — и несколько человек, среди которых были уже не безызвестная Наталья и ее помощник.
— Ну что за идиоты… — непонятно к кому обращаясь, мрачно произнесла женщина. — Даже руны сокрытия не могли нормально поставить.
И тут же без предупреждения швырнула в братьев каким-то темным сгустком.
— Это что еще за гадость? — Максим отскочил в сторону, едва не напоровшись на торчащую из земли балку.
— Шустрые кровососы, — фыркнула Наталья и повторила свой прием снова. — А вы что стоите? Прикончить их!
Мужчины по бокам от нее вытащили оружие и принялись разряжать в них обоймы.
Пространство заполнилось громкими звуками выстрелов. Пули свистели в воздухе. Сами по себе они были не так опасны для вампиров (хотя мало ли с каким они могли быть сюрпризом), но вкупе с явно черномагической гадостью, которой кидалась Наталья — это представляло проблему.
В этот момент Макс увидел недалеко от контейнеров, которые поспешно продолжали грузить на корабль, распластавшуюся на земле Светлану.
— Почему ты еще не сдохла?! — рявкнула на нее Наталья и приказала кому-то: — Скиньте ее в воду.
Договорив, она метнула еще одну черную волну, на этот раз прошедшую низко от земли. Максим видел, как Виктор попытался взобраться на стоящий неподалеку погрузчик, чтобы черномагическое проклятье его не задело.
Максим же подпрыгнул, перекувырнулся, вляпавшись-таки краешком ботинка в странное дымное нечто.
Ногу словно в кислоту окунули, от боли даже в глазах почернело.
«Вот ведьма!..» — на этом цензурные мысли кончились, стиснув зубы, Макс привалился спиной к пустующему контейнеру, прячась от пуль за ним. Когда же у них кончатся патроны?!
— Вы отлично танцуете, мальчики. Но рано или поздно вы устанете, — фыркнула женщина. — Я гораздо сильнее каких-то кровососов.
— Я пришел за своим сыном. — Виктор первым решил начать переговоры. Ну или просто тянул время.
Максим хотел было добавить «и Светланой», но понял, что как только Наталья поймет, что ее жизнь ценна, то будет ею шантажировать.
— О, так вы здесь за шестым лишним, — фыркнула женщина. — Да, неувязочка вышла. Оказалось, что найти помощников, которые считают до пяти — это проблема. Нечисть, что с них взять.
— Где он?! — гаркнул Виктор. Максим же, воспользовавшись тем, что перестали стрелять, осторожно выглянул из-за контейнера.
Небольшой кораблик, на палубе которого были сложены деревянные ящики. Он постарался сосредоточиться на них, используя свои способности, кажется, внутри кто-то был. Он улавливал отчаянный стук с той стороны и приглушенное мычание.
Дети там? Они связаны?
— Давайте так, мальчики, — примирительным тоном предложила Наталья. — У нас такой бизнес, что долго мы нигде не оседаем. Год, два — и идем дальше. Так что вы даете нам спокойно уехать с нашим уловом, а мы возвращаем вам вашего родственничка, идет?
— А
