завладевало ей после продолжительной беседы с господином Сима. Лу Инь в принципе говорила довольно редко, чаще пребывая в своих собственных мыслях, а потому ей до сих пор было непривычно высказывать их другому человеку; казалось, она приоткрывала заевшее оконце в затхлом домике своей души, и от свежего воздуха у неё начинала приятно кружиться голова.
Но вот всё вокруг переменилось. В помещении висела давящая тишина. Лу Инь неловко покосилась на девушку с розовыми волосами. Мин Юй, закрыв глаза, сидела на кровати, погружённая в глубокую медитацию.
Вот уже несколько дней прошло с визита Шен Бао. Первое время Мин Юй с ней вообще не разговаривала. Когда же на третий день (Лу Инь считала) она всё же обратилась к девушке, было это по поводу уборки, — сугубо деловой вопрос, — и голос её при этом был спокойным и пустым.
Данное положение вещей наводило на Лу Инь меланхоличное уныние. Она прекрасно понимала, что Мин Юй тогда поступила неправильно, совершила предательство, и что её, наверное, не следует прощать… и всё же Лу Инь не могла заставить себя действительно ненавидеть последнюю. Мин Юй была её первой и единственной подругой. Она давала ей советы и многое рассказала о том, как на самом деле устроена Секта Жемчужного Истока. Если бы не это, Лу Инь, верно, не раз и не два ушиблась, пытаясь освоиться на этом новом и неприветливом месте.
Что же касается предательства… Лу Инь помнила, насколько бледной и напуганной тогда была Мин Юй, и просто не могла на неё разозлиться. Сейчас ей просто хотелось вернуться к тем отношениям, которые были между ними раньше, но как это сделать она не знала.
Лу Инь присела на кровать и уже собиралась погрузиться в медитацию, как вдруг раздался голос:
— Тебе лучше быть осторожней.
Лу Инь приоткрыла веки и удивлённо посмотрела на Мин Юй. Последняя косилась в сторону и немного хмурилась.
— Про тебя и твоего парня ходят дурные слухи. Некоторым это может не понравится.
— Вот как, спасибо, — бездумно проговорила Лу Инь и лишь секунду спустя осознала истинное значение слов Мин Юй.
— П-парня?..
— Сима Фэя. Вы пара, так? — спокойно спросила Мин Юй, впервые за долгое время обращая на Лу Инь свои светлые глаза.
— Пара?.. — повторила Лу Инь и вдруг покраснела настолько глубоко и стремительно, что Мин Юй невольно перепугалась, что у неё случилась проблема в культивации.
Лу Инь залепетала:
— Нет, я, мы эм, и господин Сима, просто, мы просто знакомые, и мы просто знаем друг друга, и пара, парень, это другое, и мы не пара, нет, совсем не пара, да, наверно…
После этой тирады она пристально уставилась на пол.
Казалось, у неё над головой поднимается дымок.
— Правда? — с подозрительным прищуром спросила Мин Юй.
Лу Инь кивнула и посмотрела на тазик с водой, подумывая о том, чтобы окунуть в него свою кипящую голову.
— По вам не скажешь, — сложив руки заключила Мин Юй. — В любом случае будь осторожней.
— Х-хорошо, — кивнула Лу Инь.
— Хм… — через некоторое время снова проговорила Мин Юй. — Если вы не пара…
Лу Инь замотала головой.
— … Почему он тебе помогает?
— А?..
— Он же не просто так помогает тебе с тренировками. Или тогда, с экзаменом.
Лу Инь замялась. Она тоже находила немного странным, что Сима Фэй уделяет такое внимание заурядной служанке.
— Господин Сима просто хороший человек, — сказала она слабым голосом.
— Вот как? — недоверчиво прищурилась Мин Юй.
Лу Инь неуверенно кивнула.
Ей соседка некоторое время помолчала, а затем сказала:
— Думаю, он хочет затащить тебя в постель без обязательств.
— … ………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………А?
…
…
На следующий день Лу Инь по своему обыкновению проснулась ранним утром, вместе с первыми отзвуками большого гонга, встала, села на корточки возле тазика и принялась умываться.
Она посмотрела на отражение своего заспанного лица и взъерошенные после сна, — не очень продолжительного, ибо две трети ночи она ворочалась под одеялом, — голубые волосы и стала растирать свою светлую кожу. Обычно она, по настоянию бабушки, делала это быстро и беспощадно, — чтобы скорее проснуться, — но сегодня Лу Инь то и дело замирала, разглядывая своё расплывчатое выражение.
Фарфоровые щёчки, светлые глаза, немного милое, но совершенно простое, лишённое аристократичной утончённости лицо…
Вымывая свои тонкие белые руки — которые были намного меньше, чем руки господина Сима, — она заметила небольшую родинку у себя на запястье и долгое время смотрела на неё не отрываясь; наконец она поправила свою белую мантию, затянула пояс, чувствуя, как последний обволакивает её тощее тельце, и наконец вышла на улицу.
Утро выдалось прохладное, и Лу Инь на секунду поёжилась, когда леденящий ветер облизал её покусанные бледно-розовые губы.
Затем она повесила голову и впервые в своей жизни действительно посмотрела на саму себя, на своё «тело».
Затащить в постель без обязательств…
Лу Инь не стала смущаться.
Она занималась этим целую ночь.
Теперь её рассеянное и немного иступлённое сознание занимал единственный вопрос: неужели господин Сима находил её… привлекательной? Она никогда не думала о себе в таком ключе. Возможно потому что невольно испытывала лёгкую горечь в отношении своего болезненного, хрупкого, тщедушного тела. Она не могла даже представить, что способна вызывать… это чувство.
Пребывая в размышлениях, девушка и сама не заметила, как вышла на улицу и отправилась по мощёной дороге в сторону лестницы. Она снова собиралась в кварталы Внешнего круга, только в этот раз не на поиски работы — ведь она её уже нашла.
Сима Фэй предлагал подсобить с её финансами, но Лу Инь сразу отказалась. Это казалось совершенно неправильным. Поэтому ещё целую неделю она, точно дворняжка, сновала между магазинами, пока владелец одного из них видимо не сжалился и не согласился взять её в качестве кассирши. Лу Инь было непросто говорить с другими людьми, да и считать она умела неважно, и всё же девушка старательно училась и пыталась выполнять свои обязанности наилучшим образом.
Она стояла на первых ступеньках белокаменной лестницы, когда почувствовала странную тревогу. Лу Инь сморгнула и стала смотреть по сторонам. Вскоре она заметила двух девушек, которые стояли возле общежития, поглядывали на неё и шептались.
— Это она?..
— Наверное.
— Кто бы мог подумать, что…
— Тише! Она сюда смотрит.
—
