приблизила к носу, прикрыла веки, вдыхая аромат свежей выпечки. А потом, ка-ак откусила за хрустящий бочок! Мощно так, сразу набив рот. И принялась вдумчиво медленно жевать. Проглотила и, одобрительно сверкнув невероятными, цвета фиалки, очами, прокомментировала:
– Неплохо. Добавить бы ванили, и можно было бы сказать превосходно. Спасибо за угощение. Хозяйка.
– Ты откуда тут? – сев на кресло подле камина, уточнила я.
– Сначала была служба у моей предыдущей хозяйки Одри-Мари, затем с её смертью наступила тьма. Я почти свыклась с ней. И вдруг… Твоё тепло, твой голос, полный отчаяния, я шла на него. В итоге снова вернувшись в мир живых. Открыла глаза, уже будучи тут, в этой комнате.
– Я, вообще-то, не отчаялась, – растерялась от её слов я.
– Уверены? – красиво изогнув левую бровь, уточнила дама.
– Ну, я пока в своём уме, – пожала плечами я. – Хотите переодеться? – разговаривать с полуобнажённым человеком было непривычно.
– Вас что-то смущает?
– Странно, не более того. У меня остались от матери несколько шикарных нарядов, они вам будут к лицу. Можете взять любое приглянувшееся.
Бинго! В прежде безэмоциональном, даже пугающе бездушном взоре мелькнул интерес.
– Во-он в том сундуке, – ткнула я на крайний. Меня совсем не заботило, что кто-то посторонний будет рыться в моих вещах. Никогда не цеплялась за шмотки. – Там же и туфельки.
Гостья встала и шагнула в указанную сторону.
В том ларе лежали выходные платья Николетты, которые я решила оставить на всякий случай, вдруг придётся в гости к высокопоставленным людям ездить? Не в моих же практичных нарядах туда заявляться. Или принимать таковых в своём доме. По одёжке встречают, как говорится.
Лоерея вынула один свёрток, второй… Заглянула в каждый. Выбрала тёмно-зелёное, с красивой плотной вышивкой серебряной нитью по лифу. Подобрала в тон тканевые туфельки.
Нисколько не стесняясь моего присутствия, одним движением скинула свою дерюжку. Я тут же отвернулась. Уставившись задумчивым взором в огонь.
Чего ожидать от этой дамы? Она явно обладает непростым характером, у неё есть свои мысли и желания. Как сладить с этой женщиной? Послать её туда, откуда явилась? А возможно ли это?
– Хозяйка? – позвали меня.
Я обернулась. Отличный выбор! Платье Николетты село, как влитое на ладную фигурку Лоереи. На миг показалось, будто новая знакомая стала моложе.
– Вам очень идёт.
– Спасибо, Хозяйка.
– Одри, – поправила её я. Она недоумённо на меня поглядела. – Давай на "ты", это раз, и просто по имени, это два.
С каждым произнесённым мной словом, ночная посетительница всё выше поднимала свои тонкие брови.
– Ты теперь будешь постоянно следовать за мной? – начала допрос я, закидывая ногу на ногу. – Присядь, – указала я на пустующее кресло.
– Да, хозяйка Одри. Буду выполнять ваши желания, которые мне под силу.
– Мои желания, хмм, – задумчиво нахмурив брови, всё же поинтересовалась: – А чего хотела бы ты?
Лоерея на миг замерла, явно находясь в ступоре от прозвучавшего вопроса.
– У меня никогда не спрашивали, чего хочется мне… – её тёмные брови сошлись на переносице, глаза потемнели. – Даже когда я была такой же, как вы… живой…
О, как! Но я молчала, ожидая ответа. Женщина всё же села напротив, помолчала ещё секунду и заговорила вновь:
– Справедливости.
– Вот как. Озадачила. Это сложно, – я даже не улыбнулась, потому что её слова заставили задуматься.
– Знаю.
– Посмотрим, как получится. Я буду стремиться дать каждому то, что он заслуживает, по крайней мере, в пределах моего герцогства. Итак, ты умеешь сражаться? На ножах, мечах, стрелять из лука?
– Я умею петь, танцевать, играть на любом музыкальном инструменте, вышивать, рисовать.
– Это значит, что воинскими навыками ты не обладаешь. А научиться можешь?
– Даже и не подумаю, – фыркнула своеобразная собеседница. – Зачем махать железякой, натирая руки до мозолей? Когда можно создать яд, убивающий жертву медленно, незаметно, не оставляющий и следа в крови.
Её слова заставили меня качнуться вперёд и вглядеться в её невозмутимое лицо. Эта дамочка убивала, но не в лоб, а исподтишка. Не Жанна д'Арк, а прототип Екатерины Медичи? Что-то в глубине её холодных глаз меня напугало до дрожи и мурашек по коже, брр! При этом я прекрасно понимала, что мне она не враг.
– Если я тебя сейчас отправлю бродить сотню лет по Заворожённому лесу, ты так и поступишь? – дурацкий вопрос, но всё же.
– Да. Но зачем? Я уверена, что для меня найдутся куда более интересные занятия. Например, могу соблазнить короля. Любого. Он будет делать всё, что вы скажете.
– Ага-ага. А если у короля есть артефакт, ограждающий от таких, как ты?
– Значит, надо эту побрякушку снять, – пожала плечами девушка. – И не такие преграды преодолевались.
– Ясно. Ладно, – простучав костяшками пальцев по деревянному подлокотнику незатейливый марш, продолжила: – Как быстро ты летаешь? Мне нужно за ночь успеть управиться с делами в Болтонской святости, так, чтобы моё отсутствие никто не заметил.
– Это мне вполне по силам, – кивнула девушка, голос её стал мягче и куда мелодичнее, добавилась приятная хрипотца.
– В Болтонской святости надо освободить заключённых в её стенах колдунов.
– Неистинных?
– Они маги. И точка.
– Как скажете, хозяйка Одри. – Я закатила глаза, но поправлять её не стала, хочет называть хозяйкой, ну и пусть. – Я могу всё сделать одна, ваше присутствие не потребуется.
– Ну, я не горю желанием в мороз куда-то лететь, так что если ты справишься без меня, буду только рада. Насколько тяжёлый груз можешь нести по воздуху?
– Вес не имеет для меня значения…
Я хищно изогнула губы – судьба подкинула мне шанс, которым не воспользоваться я просто не имела права.
– Итак, твоё первое задание: выкрасть магов у Болтонской святости и перенести их всех сюда. Важно! – вскинула я указательный палец к потолку, – незаметно! И чтобы эти люди пошли за тобой по доброй воле, а не потому, что ты такая привлекательная. Чтобы ни один святоша не понял, что произошло до самого утра.
– Будет сделано, хозяйка Одри.
