держит в руке копье, О'Джек тоже смотрит на воду. Я выглядываю за борт так часто, как только осмеливаюсь, но ничего не вижу.
Проходит долгий, напряженный момент. Я наблюдаю за К'таром в поисках подсказки и успокаиваюсь, когда его плечи расслабляются. Что бы это ни было, оно исчезло.
Серебристая спираль быстро, как молния, тянется вверх и, схватив К'тара за руку, тащит его за борт плота.
Он уходит прежде, чем я успеваю даже закричать. Мое сердце перестает биться. Я не слышу ничего, кроме плеска воды, ударяющейся о края.
— К’тар! — зовет Р'Джаал, защищаясь, перебираясь на носовую часть своего плота. Мари вскрикивает, когда мы раскачиваемся взад-вперед, и я чувствую, как их плот дергается на веревке.
Все это не имеет значения. Мой К’тар. Моя пара ушел. Над водой нет даже намека на него, ни малейшей ряби. Я перевожу дыхание, и мне кажется, что сердце вырывается из груди. Нет. Нет! Это нереально. Это не правда. Я сажаю З'рена и птицу в центр и иду за ним. Может быть…
— Нет, Л’Рен, — говорит Дж'шел, хватая меня за лодыжку. Я хочу закричать ему в лицо, но затем он бросается за борт с ножом в зубах и тоже исчезает под водой. Его не затянуло внутрь — он бросился за моим парнем.
З'рен причитает, и я беру его на руки, прижимая к себе. О боже. О боже. Что я могу сделать? Желание отправиться за ним борется во мне, но Н'дека и З'рена нельзя оставлять на этом плоту одних. Но если он умрет…
Я не хочу жить, если он умрет. Из моего горла вырывается всхлип, и З'рен плачет еще сильнее. Кки кричит в ухо, и кажется, что весь мир плачет вместе со мной. Вода такая тихая, настолько неподвижная, что я не могу этого выносить.
— Пожалуйста, — тихо говорю я в пустоту. — Пожалуйста, не забирай его.
— К’тар! — ревет Р'Джаал, присев на корточки на краю своего плота с копьем в руке. — Дж’шел! К'тар!
— Смотри, — говорит Н'дек, и я смутно осознаю, что он рядом со мной, в его руках два ножа. Он бормочет что-то еще, чего я не понимаю, а затем указывает на воду.
Я ничего не вижу, а затем на поверхность выныривает голова. К'тар откидывает волосы с лица, и я понимаю, что он замаскирован тем же мутно-зеленым, что и океан. Мгновение спустя Дж'шел всплывает на поверхность с царапинами на окровавленном лице, и они оба начинают плыть к плоту.
Я начинаю смеяться. Или плакать. Возможно, плакать.
К'тар забирается на плот, раскачивая его целиком. Мне все равно. Я подаю ему руку и помогаю взобраться на борт, не заботясь о том, что он промок до нитки и все его тело дрожит. Все, что я вижу, это то, что по мере того, как его камуфляж медленно возвращается к своему обычному цвету, он покрывается царапинами и круглыми синяками, которые выглядят так, словно появились от присосок к щупальцам. Дж'Шел тоже избит, на его горле будто побывала плеть, значит под водой была драка, слишком глубоко, чтобы даже всплеск мог возникнуть на поверхности. Значит, прошло так много минут? Или бой был быстрым и жестоким?
Это не имеет значения. Все, что имеет значение, это то, что мой К'тар вернулся. Я хватаю его и прижимаю к себе, все еще всхлипывая от облегчения. Кажется, я вся на эмоциях. Ло-возьмет-на-себя ответственность исчезла. Я чуть не потеряла его в мгновение ока. Все, что потребовалось бы — это миг, и тогда в этом мире больше не было бы К'тара. Спокойствие покинуло меня, и я просто плачу, и плачу, и плачу, пока он прижимает меня к своей мокрой груди и пытается унять мои слезы.
— Лло, — бормочет он через некоторое время, поглаживая меня по щеке. — Хорошо. Все хорошо.
— Знаю, — всхлипываю я, а потом начинаю плакать еще сильнее, когда Н'дек забирает плачущего ребенка у меня из рук и сует одеяло в руки К'тара. Я понимаю, что он замерз, лед в его мокрых волосах, и я не заботилась о нем. Я должна была.
К'тар передает одеяло Дж'шелу с тихим словом. О, Дж'шел. Он спас мою пару. Я подхожу к нему и заставляю наклониться, чтобы я могла поцеловать его в щеку, плача.
— Ты самый лучший парень на свете, клянусь.
— Лло К'тар, — рычит мой мужчина, притягивая меня обратно к себе.
Дж'шел просто бросает на меня озадаченный взгляд.
Я даже не возражаю, что мой парень собственник. Когда он натягивает одеяло на плечи, а затем тянет меня под него, я с радостью прижимаюсь. И еще немного поплачу, потому что, черт возьми, у меня будет небольшой психический срыв, а потом я успокоюсь.
Завтра я приду в себя. Сегодня буду не в себе, и это нормально.
Глава 21
ЛОРЕН
Все находятся в состоянии повышенной боевой готовности до конца дня. Теперь, когда мы в курсе, что существа в воде знают о нас и что они голодны, я вижу копья и ножи вместо весел. К'тар и другие настаивают, чтобы мы со З'Реном все время были в центре, и я знаю, что они защищают нас. Я хочу помочь, но спорить не стоит, поэтому перехожу к середине… а хвост К'тара все время обвивается вокруг моей лодыжки, как будто он не хочет меня отпускать. Ни в малейшей степени не возражаю.
Я больше никогда не хочу выпускать его из виду. Меня не волнует, что это навязчиво. Я с радостью буду цепляться за ногу этого инопланетянина до конца своей жизни, пока это означает, что мы вместе. Я схожу с ума от любви к нему, и говорю ему об этом снова и снова каждый раз, когда он прикасается ко мне. Я не знаю, понимает ли он слово «любовь», но это не имеет значения. Мои прикосновения говорят обо всем.
Второй день близится к закату, когда я вижу крошечную струйку дыма, плывущую на фоне розовато-золотистого неба. Горы постепенно приближаются, и этот дым на горизонте дает надежду. Дыма недостаточно, чтобы быть еще одним вулканом. Он крошечный, думаю, как раз подходящего размера для костра в лагере.
Они все еще там, на пляже. Слава богу.
Я указываю на это, и мы начинаем двигаться в этом направлении. Плыть приходится против течения, но благодаря четырем сильным рукам у мужчин на плоту мы можем продвигаться вперед, пока не подплывем достаточно близко к берегу, чтобы волны помогли. Я вижу огонь на скалах на
