Хоровод моих лихорадочных мыслей прервал невнятный звук. В царящей вокруг мертвой тишине он казался чуть ли не оглушающим. Я напряженно прислушалась. И снова повторилось! Нечто среднее между рыком и хрипом. Храп? Тот самый «медвежий» как у Грана? Причем, я была уверена, что это не все еще ждущий на улице Брун. Звук шел откуда-то сверху Дома. Я тут же поспешила на второй этаж.
Первым делом кинулась в спальню, но там никого не оказалось. Рыкохрип прозвучал снова. И, похоже, он доносился из противоположного конца коридора. Но там…там в темноте дверь в бывшую женскую спальню, за которой огненная пропасть и «медитирующий» Алем… И меня снова как оглушило. Демоны изнанки побери, так вот почему Алем так поступил! Он именно к этому готовился! Ведь Дом – не просто строение, это своего рода магическое существо. И «выкачка» из мира магии просто убила бы наш Дом! Вот потому Алем и ушел в такую глухую защиту, чтобы бросить все силы на его сохранение. Дух как-то заранее узнал, что именно произойдет и когда. Но, проклятье, что, нельзя было нас предупредить?! Ну да, опустошение мира – это же такие неважные мелочи, что о них зря говорить!
Уверенная, что звуки издает Алем, я рванула в противоположный конец коридора. Но вдруг в темноте споткнулась о что-то. «Что-то» перепугано заорало и дернулось в сторону. Но весьма неудачно. Врезавшись в стену, распласталось у самой лестницы. Здесь-то уже хватало света. И в который раз за день я замерла от изумления. А Бирогзанг, покряхтывая, встал и пролепетал, глядя на меня не менее изумленно:
- А ты-то как спаслась?
- А ты? – ошарашено пробормотала я.
Так мы друг на друга примерно с полминуты и смотрели, не веря, что не чудится. У меня вообще происходящее в голове не укладывалось. Но одно я понимала точно: Бирогзанг явно в курсе о причинах происходящего. Не зря он так странно себя вел все время. И если мне удалось спастись случайно, то он-то явно все просчитал. Вот только сейчас некромант ни разу не выглядел великим стратегом. Скорее, нашкодившим оболтусом, который разбил рогаткой окно, а потом только задумался, как ему за это влетит.
Я не стала ходить вокруг да около, спросила напрямую и как можно тверже:
- Бирогзанг, что вообще происходит?
Он выдавил чуть виноватую улыбку и развел руками:
- Небольшой магический конец света. Нам, кстати, тоже недолго осталось, просто с голода умрем. В мире все замерло и с места не сдвинуть.
- Но как вообще это произошло? – я чуть за голову не схватилась. – И кто это устроил? Ты, что ли?
- Ну как сказать… - он замялся. – Частично и я…
Мое терпение кончилось. Я схватила его за воротник рубашки и процедила сквозь зубы:
- А теперь давай все по порядку и начистоту! Иначе, уверяю, ты и до голодной смерти не доживешь!
То ли я говорила весьма убедительно, то ли Бирогзанг по жизни был не слишком-то храброго десятка, но он нервно сглотнул и пролепетал:
- Да скажу я все, скажу, чего горячиться-то.
И начал свой путаный рассказ:
- Я всегда считал, что заслуживаю большего, что должен совершить нечто судьбоносное, но окружающие почему-то не замечали моего величия. Конечно, меня это всегда раздражало, и я хотел доказать всем и каждому, насколько я выдающийся маг. Да у меня даже имя идеальное, чтобы его в летописи занесли!
- Давай не отвлекайся, - хмуро перебила я. – Говори конкретно по делу.
Бирогзанг послушно кивнул и продолжил:
- Уже здесь, в Вегарде, я познакомился с одним человеком. Думал, что замечательным, так как он сразу же увидел во мне великого некроманта. Он-то и подкинул мне идею, как продемонстрировать всем свое величие. Ведь нельзя не признать, что некроманты издревле считались злодеями. И единственное, что я бы мог совершить заметного и выдающегося, это небольшой такой катаклизм. Который сам бы потом и устранил. То есть злодейство незаметно, а геройство показательно. Идеальный план! Причем, мне особенно-то и делать ничего не надо было, только выкрасть одну старую книженцию из запретной библиотеки. Катастрофу бы организовывал мой приятель, а мне оставалось найти себе надежное укрытие. Тогда-то я и заинтересовался вашим особенным жилищем. Дух создал вокруг себя мощное защитное поле, чтобы сберечь сущность Дома. И это поле, насколько мне удалось выяснить, чуть-чуть затрагивает территорию коридора, а не только ту одну комнату.
- Так ты поэтому все здесь и ошивался? – уточнила я. – Разведывал обстановку?
- Ну да, - Бирогзанг явно этого ни разу и не стыдился, мол, какие мелочи в чужой дом залезть. – Тем более я стал догадываться, что этот мой приятель меня просто использовал. Я ведь все-таки додумался заглянуть в украденную книгу, прежде чем отдать. Там говорилось об опустошителях и самой магии опустошения. Но, главное, там досконально описывался ритуал, как магически опустошить весь мир. Тоже, дурость какая, зачем было вообще об этом писать? Ясно же, что какой-нибудь идиот непременно бы додумался таким опасным знанием воспользоваться.
Ну надо же, какая самокритичность. Но я сдержала рвущийся злющий сарказм. А некромант продолжал:
- Так вот, я быстро смекнул, что меня кинули, и еще сильнее озадачился поиском убежища. Я ведь не знал, когда именно все произойдет. Судить можно было только по снегу…
- Погоди, - перебила я, - снег-то тут причем?
- Ритуал опустошения проводится не за раз, а в несколько этапов. Снег и холод – своего рода побочные эффекты. И чем они сильнее, тем ближе завершение этого ритуала, - пояснил Бирогзанг. – Так вот, воспользовавшись вашим отсутствием, вы все как раз в город укатили, я пробрался в Дом и затаился в единственной безопасной зоне – чуть ли не в угол у двери пришлось забиться. Хорошо, хоть в этой части коридора темно, и меня бы никто не заметил. Я боялся, конечно, что оборотень сразу учует, но все вернулись такие унылые, что вроде не до этого было. Ну и маскировочной магии я понавешал столько, что так и остался необнаруженным. Ну а там уж долго ждать не пришлось, сутки всего. Ритуал таки завершился. Итог сама видишь.
- А в книге не было сказано, как вернуть все обратно? – с отчаянной надеждой спросила я.
- Может, и было, - некромант пожал плечами, - но я не всю же просмотрел.
- А этот твой так называемый приятель – он кто вообще?
- Он представился как Дис, но, полагаю, это ненастоящее имя. О себе говорил, что раньше учился в нашем университете, но потом пришлось уйти. Обычно он старался, чтобы никто другой его не заметил, но однажды так получилось, что засек один мой знакомый, мы в соседних комнатах живем. Так вот он и сказал, что Дис этот очень похож на одного старшекурсника, который еще на недавнем турнире выступал. Но там, на турнире этом, какая-то катастрофа произошла, никто толком не знает, и Дис после этого пропал. Причем не он один, там несколько магов было. Включая сына бывшего ректора.
