— Мне интересно, — осторожно начала я, понимая, что ответа может и не последовать. Предыдущий опыт наглядно показал, что если демон говорить не хочет, то изменить его решение мне не под силу. Однако было бы глупо не воспользоваться ситуацией и расположением парня к разговору. — Вы сделали меня наживкой для Ри, которому нужен ты? Потому что до тебя он добраться не может?
Эл ответил сразу, нисколько не мешкая, как будто знал, какой вопрос слетит с языка. И больше он не собирался отшучиваться.
— Да, но не только. Ты расстроилась, когда пришла к этому выводу?
— Не то, чтобы расстроилась. — Не будем вспоминать горькие слезы в подъезде и чувство самообмана. Ночь заставила по-другому взглянуть на ситуацию, я захотела понять его. Не просто так Эл что-то скрывает и недоговаривает, у него есть свои причины. И кто я такая, чтобы заставлять его признаваться. Улыбнулась и почти со спокойной душой повторила то, о чем думала в последнее время. — От демонов хорошего ждать не приходится, гораздо более подозрительной выглядела бы твоя безвозмездная помощь. — Когда я наконец приняла мысль о том, что если я подпустила демона ближе, это не значит, что он обязан был сделать то же самое, мне стало гораздо легче. С плеч упал огромный камень, по весу ровно то доверие, которое я ожидала от Эла. Почему я вдруг решила, что он мне его должен? Почему я решила требовать это от него? Пусть каждый делает свой выбор. — Но что вас двоих связывает? Ри говорил, что пришел за моей душой и просил позвать тебя. Я просто предлог? На самом деле, моя душа никому не нужна и можно расслабиться?
— Нет, это не так, — он отвечал спокойно, очевидно, тоже придя к некоторым заключениям. Иначе я никак не могу объяснить изменившееся поведение красноволосого насмешника. Каждое мгновение я ожидала отказа. Вот сейчас он ухмыльнется и свернет разговор. Но нет. Может быть, демона подкупила эмоциональная легкость, с которой я задавала вопросы. А может, нечто иное. — Ри связан с Хозяином игорного дома. Когда они начали сотрудничать — пока вопрос, но на сейчас цели у них общие: собрать души и силу. Твоя душа, как ускользнувшая, им очень даже нужна, потому что ее легче будет получить, чем новую. Но ты сама это понимаешь, работа энергий.
Да, известный и печальный факт. И кстати, раз уж речь зашла о целях Хозяина.
— Недавняя стычка у кабака тоже имеет к этому отношение? — я вспомнила слова Соника и Лилы в экипаже по пути на конференцию.
— Да.
Масштабно они работают, ничего не скажешь.
— Но ты-то каким боком?
— Настырная ты девица, — ухмыльнулся Эл и все-таки сделал первую попытку свернуть разговор.
— Ну, ничего себе! — всплеснула руками от переполнявших эмоций. — Меня используют для поимки преступников, а я даже не могу поинтересоваться истинными причинами.
— Хорошо, — не стал вредничать Эл. — Я скажу.
Я вся обратилась в слух и подалась вперед с кровати в сторону диванчика, на котором сидел демон. Явно за последние двадцать четыре часа мы оба проделали большую работу для того, чтобы пойти навстречу друг другу. От чувства благодарности щемило сердце. Для меня его шаг много значил. Эл бы мог в который раз промолчать, увести разговор в другую сторону, но вместо этого решил изменить свое поведение. Кто знает, может быть, нам удастся подружиться.
Если только в данный момент при помощи откровений он не идет к своей цели. Сердце резко отпустило от сиюминутных слабостей.
— У меня есть личная причина, из-за которой у нас и произошел конфликт интересов с противоположной стороной. Мне нужны они. Им нужен я. А еще им нужна ты, чтобы замести следы.
— Это и без того было понятно, — насупилась я. Что за общие фразы, ни одного конкретного намека.
— А раз понятно, то дальше не лезь. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, не волнуйся.
В висках начало ныть. Говорить одно, думать совсем о другом.
— Но ты хоть на моей стороне? В этом же я не ошиблась? — сдалась сомнениям с потрохами.
Было бы совсем грустно осознать, что я настолько глупая растяпа. Эл встал с диванчика и подошел к кровати. Медленно опустил руку на мой затылок и погладил, будто маленького ребенка.
— Конечно, на твоей.
— Не надо руки распускать, — из-за чувства неловкости я быстро вывернулась.
Движение слишком сильно отдавало покровительством или заботой. Ни то, ни другое мне не нравилось на подсознательном уровне.
Эл ухмыльнулся и немного погодя убрал руку, на пару секунд бесцельно зависшую в воздухе.
Позавтракали мы одни из первых, а затем пришлось по настоянию демона направиться в магазин. Если где-то глубоко и копошились сомнения относительно ситуации, то внешне я старалась не показывать скепсиса. Так уж было заведено в нашем обществе, что мужчина по своему усмотрению мог сделать любой подарок девушке, и это не считалось неприличным.
Исключительно пережитки прошлого и обязывающий жест. Впрочем, большая часть современниц не согласится с моим мнением. И именно поэтому пришлось стиснуть зубы и напомнить себе, что ничего особенного не происходит. Но, тут знаете, как в шутке: кто собаку завел, тот за ней и ухаживает.
— Примерь вот это, это и вот это. Возьми еще вот его, — Эл с очевидной сноровкой скидывал на мои согнутые руки вешалки с платьями. Первые минуты я выразительно смотрела на него, надеясь, что тот одумается и прекратит. Но вот мы шли по третьему ряду, за нами, как на привязи, семенила восторженная продавщица, а Эл одно за другим вытаскивал платья, разглядывал их и либо вешал обратно, либо кидал ими в меня.
Я честно глубоко дышала и мысленно давала демону время вернуться в разум. Как водится, терпения надолго не хватало. У него талант доводить до белого каления.
— Эл, ты заметил, что не взял ни одного фасона, который я ношу? — я старалась говорить так, чтобы сквозь иронию сквозило вежливостью, все же за меня платят, открыто привередничать не нужно.
— Да. Я специально беру нормальные платья, — не глядя в мою сторону, ответил красноволосый нахал.
Знакомые песни по опыту походов по магазинам с родительницей. Дело привычки, уже и не обидно слышать. В юности такие слова вызывали шквал негодования и слезы, сейчас — равнодушную ухмылку.
Но демон — не мама, с ним я могу поспорить и гнуть свою линию. Хотя бы чуть-чуть.
— Я не ношу голубое, — резко выпалила на очередную вещь, которую демон собирался отложить для примерки. Руки ощутимо тянуло вниз под тяжестью ткани, и хотелось уже скорее закончить.
— Тебе подойдет, — не согласился новоявленный модельер. — Светлые волосы — голубое платье.
— Я-не-ношу-голубое, — сквозь зубы процедила я, теряя остатки самообладания. Должна же быть золотая середина.
