— Родного брата!.. — снова не смогла промолчать Саша.
— Тебя не спросила, ничтожество! Такие как ты и он спят и видят таких как я у столба на Первомайке…
Старик вскинул руку, оборвав гневную речь. Судя по тому, как щелкнули зубы юной ведьмы, не обошлось без волшебства.
— Только не надо ля-ля, — пожала плечами Саша. — Такие как я не сжигают ведьм уже очень давно. Если мы ищем их, то лишь затем, чтобы они в ответ поискали нас. Неточная цитата из книги любимого мною автора. И кстати: ничтожество сможет проделать дыру в другое измерение? Видимо, мой наставник еще не в курсе. Плохо шпионила, Уля!
— Я в курсе. Отличная работа, ученица, — наставник пошарил в кармане пальто и показал Саше обертку от шоколадки "Марс". Если бы жизнь была мультфильмом, из ушей Ульяны от злости уже валил бы дым.
— Плохо шпионила?! Это не ты нашла нас, это мы нашли тебя. Я нашла…
Щелк! Старый волхв заткнул подручную снова. Саша ущипнула себя, чтобы не выказать даже тени злорадства. Смогла мило улыбнуться:
— Игорь Иванович, а как…
— Нет-нет-нет, — покачал пальцем старик, — неужели ты считаешь меня дураком? Довольно тянуть время, пора познакомится с нашим глиняным другом. Каждая лишняя минута в этих стенах украдена тобой у бедолаг снаружи. Как только ты передашь мне голема, и мы уйдем, свет вернется, даю слово.
"Ну, конечно. Все останутся живы, я получу цветы, остальные — мороженое. Кто кого держит за идиота?"
Саша встала. Изображать милую девочку более не имело смысла.
— Хотелось бы надежных гарантий, Игорь Иванович. Простите, вашим словам я не верю.
— Хватит с ней церемониться!
Болотная сова сорвалась с перчатки, устремив лапы Саше в лицо. С воинственным воплем Степлер налетел на нее, вцепился когтями в голову. Он бы справился — окажись Смоки настоящей совой. Но вместо крови из вырванных глаз полетели только опилки. Маленький сыч, на свою беду, был из плоти. Плоти, которую сова-чучело смогла растерзать.
— Ах, ты, су…
Саша не успела применить волшбу — никто ничего не успел. Грохот выстрела эхом забился в бетонных стенах. Смоки разлетелась облачком перьев и брызгами мрети. С перекошенным лицом Ульяна бросилась к Саше. Не дотянулась — упала к ее ногам, получив пулю.
В дверях стоял Вадим Ярцев.
***
Оглушенная выстрелами, Саша беспомощно переводила взгляд с тела Ульяны на Вадима и обратно. Она видела, как тьма забирает людей, но такую смерть — никогда прежде. Что-то было не так с лицом господина мэра. И с ее собственной головой — тоже. "Кажется, — подумала Саша, — я сейчас упаду в обморок."
Сильные руки подхватили ее, лицо Вадима оказалось совсем рядом. Ярко-желтые глаза смотрели с волнением и заботой. Золотые глаза филина. "Чтобы увидеть свет, нужно шагнуть во тьму", вспомнила Саша слова любимого автора. Увы, иногда темнота бывает слишком кромешной. Ей повезло: за ней пришел тот, кто был в темноте, как дома.
Аплодисменты — последнее, что она ожидала услышать в такой момент. Старый волхв похлопал а ладоши и кивнул:
— Дорогой друг, вы оказали мне услугу. С появлением Александры моя помощница отбилась от рук, видимо — из-за ревности. В благодарность я вас не убью. Лично.
Волшебник небрежно махнул рукой. С шумом и криком сквозь трещину в крыше к Вадиму ринулась стая ворон. Человек не смог бы противопоставить им ничего: не сбежал бы, не успел бы перестрелять.
Но это и не понадобилось.
— Невермор, мать вашу! Кто без каски?!
Вместе с человеком во тьму явился ворон. Ворон, доказавший право называться Защитником. Вслед за боевым кличем раздалось не менее сердитое каркание. Слуги тьмы удивились происходящему так же как люди, стая опустилась на пол, игнорируя приказы волхва. Еще несколько взволнованных "Кра-а-а!", и черный ворон разъяснил ситуацию серым родственникам. Судя по ругани, долго еще доносившейся издали, тьма лишилась слуг, зато мир получил очень своеобразную команду.
— Ты в порядке? — спросил Вадим Сашу.
— Они убили Степочку… — выдавила она и поняла, что плачет.
— Протестую… — начал волшебник. Вадим перебил его:
— Значит так: вы забираете голема, я забираю девушку, и мы уходим. Яков, подъем!
Зеленые огни зажглись в темных глазницах. Голем огляделся и громогласно спросил:
— Что здесь происходит?
— Нам угрож…
На сей раз не было балаганных жестов. Саша не поняла, что сделал волшебник, но пистолет выпал из руки Вадима, а сам он опустился на колени безвольной куклой.
— Сашенька, — вкрадчиво обратился к ней старик, — ты ведь будешь благоразумнее господина мэра?
— А иначе — что? — выплюнула она.
Потолок обрушился окончательно. Обломок ударил Сашу по голове и погасил сознание.
***
В темноте горели три огонька. Один из них держал в руке старый волхв, два других были глазами Якова. Голем словно Петербургский атлант удерживал над людьми рухнувший потолок. Саша слышала как трещит, крошится его глиняная плоть. Вадим все еще стоял на коленях, живой, но неподвижный.
— Не обессудь, ученица, пришлось пойти на крайние меры, — вздохнул старый волшебник, — зато теперь ваше творение занято и не будет мешать разговору.
— Нам не о чем разговаривать. Вы получили голема, больше у нас взять нечего.
— Должно быть, ты недопоняла. Я же сказал: "Мы уйдем, и свет вернется". Мы с тобой. Мне нужна помощь человека, который привычен к тьме. Видишь ли, мой сын… — голос старика прервался, Саша с удивлением слышала в нем неподдельное горе. — Не важно, что с ним. Главное: я дал себе слово помочь людям. Уничтожить страх перед тьмой. Люди научатся любить темноту. Сначала этот город, потом и весь мир. Осталось решить, как снять повязку с застарелой раны человечества. Будем ли мы и дальше тянуть, или сорвем одним махом, не взирая на боль.
Саша поморщилась: сравнение не показалось ей ни красивым, ни умным.
— Знаете… отчасти я с вами согласна. В моем родном мире люди выключают свет каждую ночь. Спят в темноте, и к утру остаются живы. Но они не впадают в крайности. И повязку, если вы не курсе, можно снять третьим способом: аккуратненько отмочить, тогда больно не будет. Игорь Иванович, вы о детях подумали? Они боятся тьмы больше всех, что станет с вашим Сереженькой?
— Когда речь идет о судьбе мира, мы должны идти на жертвы, отбросив сомнения, — с маниакальной торжественностью ответил ей старый волхв.
Саша кивнула сама себе: все точки встали над "i", "ё" и прочими буквами. "Как вы яхту назовете…" Назвали волхвами волшебников — получите жертвоприношения. Если психопату не жаль своего внука, глупо ждать от него сострадания к чужим. Выход из ситуации, как ни ужасно, был очевиден, ведь разум волшебника должен оставаться холодным.
— Яша, бросай все! — крикнула она голему.
3.09. Эпилог. Куда хочу, туда лечу
Глиняный человек оказался не только язвительным, он опроверг значение слова "голем", проявив недюжинную сообразительность. Саша ни секунды не сомневалась: карман среди обломков — не слепое везение, а точность Якова. Нужно было радоваться, но боевой настрой иссяк без остатка. Ей сделалось страшно, очень страшно от мысли, что жизнь закончится вот так: в темноте, рядом с телами защитников, которые умерли из-за нее, и, скорее всего — напрасно. Тьма немедленно воспользовалась ее слабостью. Кошмар дотянулся крючковатыми пальцами, вонзил когти в плечо. Саша вскрикнула.
— Тебя придавило? Нет? Главное — не паникуй, нас скоро выращат.
— Ты жив?!
— Мало сказать — жив, — нет, ей не послышалось: Вадим усмехнулся. Вот это выдержка! — Я свободен, могу говорить и двигаться. Это значит, что ты прихлопнула старого гада!
— А меня… кажется, меня кто-то сейчас сожрет. И волшебство не выходит — не могу сосредоточиться, — с горечью призналась Саша.
— Слушай мой голос. Не думай ни о чем!
— Легко сказа… ай-й!
