На создание двух гончих ушло десять минут — довольно мерзкое занятие оказалось. Никогда больше не рискну такое повторять. Сразу наложила печать подчинения, чтобы не вздумали бунтовать. Затем настало время возвращаться. Перенесла Нтора и тело младшего в ту пентаграмму, через которую попала сюда, и приказала собачкам охранять. Напоследок догадалась проверить, куда вел ход, через который пришел Гаэсс Ормут. Ничуть не удивилась, когда обнаружила еще одно закрытое помещение и крупную пентаграмму перехода. Если выход на поверхность и существовал, то его специально завалили камнями и закрыли плитами мрамора. Самой ни за что не отыскать. На всякий случай нарушила целостность остальных переходов, чтобы никто больше не воспользовался. Ну а склеп с пентаграммой восстановим и запечатаем вместе с телом брата. Правду я собиралась рассказать лишь Нейдану и Золане, а для остальных Игмар Ормут останется еще одной жертвой стрига, и память о нем не будет осквернена.
Наше возвращение наделало переполоха. Десяток гвардейцев, которых оставили на случай активации портала, едва не испепелили нас на месте. Только присутствие наследника удержало от опрометчивого шага.
— Мы вернулись! — послала одинаковое сообщение ведьмаку и главе тайной канцелярии, Золану предупредила, что Нтору нужна помощь.
Не прошло и пяти минут, как примчался Ней с сестренкой. Ведьмак застыл, когда распознал в неподвижном теле младшего. Почти сразу появился Роваль и развел бурную деятельность вокруг принца. Золана сочувственно сжала мою руку, ее глаза наполнились слезами горького сожаления. Однако помощь требовалась живым, а потому целительница занялась наследником. Я еще крепилась, пока сухо рассказывала, что стриг и его создания уничтожены, но, когда речь зашла о Нторе и Игмаре, не сдержала слез.
Золана щедро поделилась со мной живительной энергией, так что человеческая часть страдала от невосполнимой утраты. В ритуальном зале не было места панике, преобладал холодный расчет и инстинкты. Краткие вспышки эмоций обошлись слишком дорого. Умом я понимала, что в сложившейся ситуации сделала все возможное, но глупое сердце одолевали сомнения. А если бы успела отвлечь внимание стрига на себя? Что, если бы подумала об опасности, и не позволила Игмару застать врасплох? Конечно, я бы тогда не узнала, что собой представляло вместилище духа, и зло пустило бы корни, претворяя в жизнь коварный план Гаэсса Ормута. Но младший, возможно, остался бы жив. Мы бы точно что-нибудь придумали!
— Нет! — прозвучал в голове голос Нейдана, — ты все сделала правильно. Никто бы из нас не заподозрил Игмара и не сумел бы его остановить.
Очнувшись от наваждения и затмившего сознание горя, я осмотрелась. Оказывается, Ней перенес меня в старый дом, подальше от лишних глаз и ушей. Рядышком находилась Марна и Солина, значит, и Шелодим неподалеку, и это он открыл сюда тропу. А братец держал меня на коленях и баюкал, как маленькую. Рубашка на его груди промокла от слез.
— Ты видел? — спросила ведьмака. Неприятно осознавать, что моя ментальная защита настолько ослабла, что в голову мог влезть любой желающий.
— Не я, — брат кивнул в сторону Марны, — они видели и рассказали, что произошло.
— С чего бы это? — никогда не поверю, чтобы навки раскрыли постороннему мои секреты. Ну, ладно, не постороннему, но все же.
— Я попросил. Не устояла нечисть перед моим обаянием, — усмехнулся ведьмак, и я подозрительно прищурилась. — Ладно, это было условием, чтобы Роваль нас отпустил. Сама понимаешь, от главы тайной канцелярии так легко не отделаешься.
— А что гиблый лес? Нежить? — вспомнила, что не всех еще порождений смерти уничтожила.
— Нет его больше — появилась новая горелая пустошь. Но и заразу маги выжгли подчистую. Лич матерый попался, десяток гвардейцев одним заклинанием уложил. Роваль лично прикончил гада.
— Шелодим? — мысленно позвала лесовика, — как твои владения? Сильно пострадали?
— Убытку-то, убытку! — мигом отозвался хозяин леса, — не один год понадобится, чтобы исправить последствия.
— Так! — Ней помахал ладонью перед моим застывшим лицом, — вижу, приходишь в себя. Тут твои помощницы баньку затопили, воды нагрели — вверяю в их заботливые руки. А мне надо вернуться, дел много накопилось. Да и последний обряд для младшего организовать. Согласен, правду, кроме посвященных, никому не нужно знать. И, кстати, рассчитывайте, что через пару часов сюда заявится граф Роваль.
— Это каким же образом? — пробурчала, не испытывая никакого желания общаться с магом.
— А вот у них спроси, — указал на притихших навку и озерницу. — Как только тут немного поуляжется, к вам ко всем у имперцев возникнут вопросы. Советую заранее подумать, что вы им ответите.
Я с удовольствием отдалась в руки сестер. Горячая вода и травяной отвар быстро привели в порядок тело, но не душу. Мысли одолевали разные, и Марна с Солиной недовольно сопели, потому что не считала нужным скрывать что-либо от них. Во-первых, надо решить, как себя дальше вести с наследником. Нас навсегда связала клятва — этого не изменить. Но как же надоело вытаскивать высочество из переделок и постоянно спасать! Это наказание какое-то! Хотя его поцелуи и живительная сила — нечто волшебное, чего мне будет не хватать. Всего-то пару раз попробовала, а уже поняла, что не смогу отказаться. Может, отбросить сомнения, и признать его парой?
Зачем тебе эта ходячая проблема? — в противовес нашептывал внутренний голос, и я склонялась к тому, чтобы согласиться. Как навку меня в союзе с Нтором все устраивало. Вкусная энергия, высокое положение, гарантирующее неприкосновенность, магический потенциал, который после воскрешения должен значительно возрасти. Ну и нравилась милая улыбка вкупе с преданным синим взглядом. Однако человеческая часть помнила, что этот муженек творил в прошлом и сомневалась в выборе. А выбирать стоило сильного и достойного, способного стать равноправным надежным партнером и подарить здоровое потомство. Вот этой надежности и равноправия в нашем союзе и не доставало.
Второй вопрос, не дающий покоя, это угроза разоблачения меня, как нечисти. Пока нас с магами объединял общий враг, на это смотрели сквозь пальцы, однако Ней прав, у имперцев очень скоро возникнут вопросы. И эта проблема насущнее, потому что глава тайной канцелярии не отстанет, пока не добьется своего.
— Не сомневайся, Лелана, и ничего не бойся, — поддержала Марна, — ты ведь не просто одна из нас, а самая сильная и могущественная нечисть, которая только живет в Элире.
— И что? Думаешь, маги не найдут способ разобраться со мной? Ты еще не попадала к ним в руки, — вспомнилась ночь в тюрьме и грубое поведение охранника. Показала сестрам, чем отплатили за спасение Нтора император и его приближенные.
— Но ты ведь справилась, — навка хитро прищурилась, — и использовала для этого наше главное оружие — красоту. Не всего можно добиться силой. Или тебя задело, что некоторые мужчины не поддались навьему очарованию?
— Сестренка, признай, а тебе ведь нравится этот, граф Роваль? — Солина заговорщически подмигнула, — от нас можешь не скрывать. Никто и не подумает осуждать. Да и мы успели пообщаться с этим ммм… магом. Ух, я бы его выпила до донышка!
— Но-но! Не трогать! Где я потом такого главу тайной канцелярии найду? — пригрозила девчонкам. Однако насчет того, что граф мне нравится, это они загнули. С ним просто интересно и опасно, никогда не знаешь, чего придумает. А ведь прибудет с минуты на минуту! А я в одной сорочке и… вообще!
— Во-от! — Марна назидательно погрозила пальцем, — если тебя волнует внешний вид перед встречей с мужчиной, значит, он небезразличен.
— Еще чего! — фыркнула, — ни перед кем не собираюсь щеголять в одной рубашке.
— Ой ли? Не зарекайся. Но мы, как верные помощницы, подумали о своей королеве и приготовили наряд, соответствующий высокому статусу. Солина!
Озерница куда-то исчезла ненадолго и вернулась со свертком в руках. Ага, ленточкой с бантиком перевязанным. И еще преподнесла, зараза, чинно, с поклоном, загадочным выражением лица и озорным блеском в глазах.
