И должно ли это меня волновать? Как-то все равно чувствую растерянность.
— Что-то не так? — Эрхат поймал мой слегка испуганный взгляд.
Чуть не выпалила: «Магистр Арван — младший брат Аиллара!»
— Не знаю даже, стоит ли о таком говорить.
— Если это волнует тебя, значит, стоит.
— Сколько тебе лет?
— Это так важно? — удивился Эрхат.
Можно было бы, конечно, примерно подсчитать. Если бы нам сообщали о смене Покровителей. Но увы, это тоже проходило как-то тихо, почти незаметно. Может, частично даже из-за магии, той же самой, которая не позволила мне узнать Покровителей ночью посреди поля?
Но сложность заключалась еще и в том, что стихия омолаживала. Покровителем мог стать и пожилой маг, как, например, магистр Арван. И после этого выглядеть так же, как Аиллар.
— Да. — Было так неловко, что приходилось себя заставлять смотреть прямо и не прятать глаза.
— Я Покровитель огня уже пятьдесят шесть лет. Стал им, когда мне было тридцать шесть.
Девяносто два. Эрхату девяносто два… Тот еще старичок.
— Раяна, тебе не стоит этого пугаться.
— Ну… да, наверное, — согласилась я.
Он же мой наставник, я его ученица. Какая разница, сколько лет наставнику?
— Не знаю даже, как теперь убедить тебя, что из меня еще не посыпался песок, — хмыкнул Эрхат.
— Я вижу.
— Что видишь?
— Что под тобой на полу нет песка. Но это все равно сложно.
— Ладно. Давай по-другому. Чем тебя смущает мой возраст?
Я всерьез задумалась. Выглядит Эрхат не как старец девяносто двух лет, с этим не поспоришь. Что тогда смущает?
— Может быть, количество опыта? Он намного превышает мой собственный.
— Это на самом деле проблема? Подумай, сколько всего интересного есть в этом мире, чему я мог бы тебя научить, — он широко улыбнулся, причем улыбка получилась несколько шальной.
Сразу в голову полезли странные и не очень приличные мысли. Тьфу, о чем только думаю!
— Допустим. Но неужели тебе самому интересно с обычной студенткой?
Эрхат перестал улыбаться.
— Ты не обычная, — сказал он совершенно серьезно. Кончики его пальцев коснулись моей щеки.
Я заволновалась и торопливо отстранилась. Ну не могу так быстро! Просто не могу.
— Мне нужно подумать.
— Думай, — согласился Эрхат. — Но для начала предлагаю подумать об экзаменах.
Мы снова тренировались. Эрхат показывал заклинания на практике, я тут же их повторяла, потому как успела выучить еще во время учебного года.
— Я слышал, с одногруппниками на факультете ветра ты успела подружиться? — спросил Эрхат после занятия.
— Да. Мы неплохо общаемся.
— И готовились вместе, — кивнул Покровитель. — А как у тебя с огненным факультетом? С кем собираешься готовиться к экзаменам?
— Собираюсь одна.
— И что же, никого с огненного факультета нет, кто бы мог помочь?
— Пока нет.
— А из огненных магов? — Эрхат улыбнулся.
Так наши индивидуальные занятия перетекли в совместную подготовку к экзаменам. После практики в тренировочном зале Эрхат переносил нас обоих ко мне в комнату, чтобы заниматься уже теорией. Мы сидели целыми вечерами, изучая учебники и повторяя пройденные темы. Ну, то есть Эрхат все это уже знал. Пролистывая учебники, задавал мне вопросы на проверку знаний, а иногда даже подкидывал интересные факты, которых не было в программе.
Мне нравились эти вечера. Постепенно я даже почти перестала вспоминать, что ему девяносто два. Подготовка к экзаменам увлекла. И, пожалуй, не только подготовка.
— Ты ужинала? — спросил Эрхат, когда мы в очередной раз перенеслись ко мне в комнату.
— Э-э… — Я всерьез задумалась. — Нет. Консультация затянулась. Я не успела.
— То есть ты спешила на встречу со мной и из-за этого опять пожертвовала ужином?
Мне стало неловко.
— Выходит, так…
Я спешила заниматься, между прочим! В последнее время голова забита исключительно учебой.
— И правильно сделала, — внезапно ухмыльнулся Эрхат. — Знаешь же, каков правильный выбор.
Покровитель воспользовался магией. Огненный вихрь принес на стол ароматные мясные блюда и сразу три вида напитков. А еще несколько салатов и десертов. У меня аж загорелись глаза и заурчало в животе.
— Эрхат, ты чудо! — воскликнула я, бросаясь к еде.
Минут через двадцать я расслабленно сидела на диване и листала книгу в поисках подходящего решения для экзамена у магистра Иглана.
— Как жаль, что я не могу наполнить стекло магией огня. Это было бы достаточно творчески и красиво, — вздохнула я, переворачивая очередную страницу.
— Не можешь. Как я уже говорил, на это способны только маги второй ступени и выше.
— М-да. В академии до второй точно не дойти. Что бы тогда придумать…
— Помочь? У меня есть пара идей.
— Нет! Я справлюсь сама. Ну или попробую справиться сама… Еще пара дней есть.
— Не забудь, что тебе нужно будет еще подготовить заклинание на практике.
— Спасибо, Эрхат. Но я справ… вот же оно! Какая красота, — выдохнула я, рассматривая картины, выполненные как будто из огненных искр.
На самом деле это были обыкновенные картины, написанные рукой талантливого художника. Но в работе использовались только огненные цвета: красный, оранжевый, желтый — как раз те, которые можно получить при помощи огненной стихии.
— Картины Маранха, — зачитала я. — Очень красивые.
— Ну-ка, подвинься, — Эрхат присел рядом со мной. Пролистал книгу с иллюстрацией картин. — Да, пожалуй, это вариант. Но, Раяна, на первом курсе повторить такое при помощи стихии невозможно.
— А на каком возможно?
— На втором или третьем. Нужно мастерство. Слишком мелкие детали. Он-то нарисовал, а тебе придется выполнить это стихией. И удерживать всю картину в воздухе достаточно продолжительное время. Плюс цвета. Ты еще не научилась менять цвета.
— Да. Тоже отпадает, — расстроенно согласилась я. А ведь так хотелось показать магистру Иглану нечто действительно красивое!
Эрхат улыбнулся.
— Это невозможно для обычной первокурсницы. Но у тебя-то есть я. Я тебя научу.
— Но ты сказал, что на первом курсе это невозможно. Я ничем не отличаюсь от первокурсников. Не будешь же ты за меня выполнять это задание.
— Конечно, не буду. Я знаю, что ты все хочешь сделать сама и не собираешься жульничать на экзамене. Но у нас есть прекрасный, работающий метод, который уже себя показал.
— Объединить магию?
— Да. Чтобы ты почувствовала, что и как нужно делать.
— Возвращаемся в тренировочный зал?
— Зачем? Не беспокойся, в паре со мной ты ничего не натворишь. Твоя комната в безопасности.
— Я готова!
Мне не терпелось попробовать.
Эрхат рассмеялся.
— Подзарядилась энергией, готова на свершения?
— Ужин был потрясающе вкусный, — заверила я.
— Не сомневаюсь. А теперь дай мне руку и приступим.
Я вложила ладонь в руку Эрхата, он сжал мою кисть и призвал магию. Вслед за Эрхатом я тоже обратилась к огню. Стихии соприкоснулись, между ними не осталось ни миллиметра расстояния. Я погрузилась в ощущения и теперь отчетливо чувствовала каждое движение стихии Эрхата.
А затем он начал выводить прямо в воздухе узоры. Одно крошечное кольцо. К нему присоединяется еще одно. Такова техника Маранха — он рисовал, словно вышивал, сцепляя нити кольцами. На бумаге смотрелось красиво. В воздухе получалось пока что-то непонятное.
Эрхат создавал кольцо, я за ним делала почти то же самое, наращивая на уже созданном им кольце свою стихию, не утолщая, но добавляя объема.
— Вот так. Кольцо за кольцом. Но это обычный цвет. Теперь тебе нужны другие оттенки: оранжевый, желтый. Темно-красный, почти коричневый. Твоя картина останется опасной, по-настоящему огненной, это сейчас не изменить, и мы не будем тратить время на изменение свойств огня. Мы просто поменяем цвет.
— А как менять цвет?
— Силой мысли. Всего лишь силой мысли, — Эрхат улыбнулся. — На все это нужно твое желание и твоя концентрация.
