В кои-то веки, — язвительно протянула Лилит.
— Я никогда не ощущала себя настолько близкой к свободе. Ты можешь поддержать меня или хотя бы не мешать? — пытливо присмотрелась к его профилю.
— Ты слишком о многом просишь, — сухо произнёс он, так и не взглянув на меня.
Шестое чувство подсказывало, что приближается переломный момент моей жизни. И я не знала, чем он для меня обернётся, понимала лишь, что хочу быть с Джо.
Глава 33
— Ну всё, я в штаб-квартире, — сообщила Крису, когда мы прошли в портальную комнату.
Здесь было, как всегда, оживлённо. Но никто не ожидал меня с оружием и наручниками, что снизило в разы градус моей нервозности. Само собой я понимала, что подобное развитие событий маловероятно, но всё равно опасалась худшего.
— Поднимешься к Уитхему?
— Он на заседании Совета. Сначала переоденусь и встречусь с Коулом.
— Не считаешь, что слишком торопишься? С Коулом вы знакомы два года, а сколько с ним?
— Надеюсь, ты не должен меня везде сопровождать, — произнесла, проигнорировав его слова.
— Мне нужно вернуться в академию, — недовольно отозвался он.
С тех пор как ушли из кафе, он впервые посмотрел на меня: холодно, зло, с неодобрением. Но, наверное, глупо надеяться, что он поймёт.
— Тогда до встречи. Мне жаль, что тебя оторвали от дел.
— Натали, — коротко выдохнул он, мигом растеряв половину своей злости, — не уходи, не поговорив со мной, — попросил.
— Хорошо, — даже нашла в себе силы на улыбку.
Крис поспешил в академию вперёд нас, а мы неторопливо двинулись в сторону женского общежития. В штаб-квартире царило привычное спокойствие. Стражи неторопливо шли по своим делам, исчезали в порталах, поднимались на лифтах в свои отделы, брели в сторону тренировочного здания или госпиталя. А вокруг академии было почти безлюдно, студенты находились на парах. Надо бы подгадать момент перерыва.
Охрана раздражала лишь фактом присутствия, но я понимала, что мужчины выполняют приказ и ни в чём не виноваты. Впустив их в гостиную, я уединилась в спальне, где переоделась в молочного цвета блузку на пуговицах в виде жемчужин и клетчатую бежевую юбку прямого кроя. А пока пыталась поправить дело с причёской, набрала Уитхема.
— Я в академии, — сообщила, после его ответа. — Но уйду, если вы не снимите охрану.
— Натали, — неодобрительно начала он, и, уверена, сейчас грозно сдвинул густые брови.
— Я не собираюсь терпеть принудительно повышение приоритетности и конвой. Вы поставили меня в неловкое положение.
И это слабо сказано. Если бы Джо не знал о том, кто я, то присланный за мной конвой стражей мог бы всё разрушить. Впрочем, он вряд ли испытал массу положительных эмоций при их появлении. И это помимо моих опасений по поводу его прямого противостояния с Крисом. В итоге мы разошлись с миром, но он наверняка жутко волнуется.
— Ты в опасности, — напомнил Уитхем.
— Я на взводе. И близка к тому, чтобы отказаться от ведения любых диалогов.
— Хорошо. Варианты твоей охраны рассмотрим. Жду тебя через час у себя.
Не дожидаясь ответа, Уитхем завершил вызов, а через пять минут ко мне постучалась охрана, чтобы обрадовать новостью об отмене приказа о моей охране. Вряд ли парнями из зачистки весело бегать за своенравной студенткой. Получив относительную свободу, я отписалась Джо, а остаток времени до перерыва занималась сбором вещей. Надеюсь, я зря себя накручиваю и из штаб-квартиры уйду вполне мирно.
Многие командующие будут только рады, если ты перестанешь мелькать перед глазами. Пообещай им помощь с «Оком», — предложила Лилит.
Я бы не хотела светиться после ухода. Но послушаем, что скажет Уитхем.
Как только подошло время перерыва в академии, я покинула квартиру. К счастью, Коул не скрывал энергию, правда на телефонные звонки не отвечал. Скорее всего из-за беззвучного режима. Пришлось войти в здание и отправиться на поиски жениха. Знакомые меня приветствовали, кто-то интересовался моим здоровьем. Мной владело странное чувство грустной весёлости. С одной стороны я ощущала приближающееся освобождение от многих проблем, начало чего-то нового, особенного, а с другой — мне было жаль прощаться с друзьями, бросать дело на половине пути и лишаться того, чего мне удалось добиться тяжёлым трудом. Я стала изгоем, но обрела поддержку, заставила себя уважать. Только о своём решении уйти с Джо не жалела ни секунды. Связь с ним — то, что ищут годами и не находят. Остаться в штаб-квартире просто в роли студентки не получится. Тучи вокруг меня сгущаются, и придётся либо полностью влиться в эту войну либо уйти, пока не поздно.
Коул нашёлся в аудитории на втором этаже. При моём появлении у входа он широко улыбнулся и поспешил ко мне.
— Привет, до тебя в последнее время не дозвониться. Я переживал, — произнёс он, целуя меня в висок, когда приблизился.
— Мы можем поговорить? Это важно, — я аккуратно вложила обручальное кольцо в его ладонь и потянула Коула на выход.
В зелёных глазах появились озадаченность и грусть, но он последовал за мной. В душе кольнуло чувство вины. Пусть он был не до конца честным со мной, но Крис прав, мы с Коулом общаемся два года. Он один из немногих, кто поддерживал меня с самого начала. Как бы всё не складывалось сейчас, я не сомневалась, что в браке бы у нас получилось построить надёжный союз. Вот только прагматизм мне всё же изменил.
В коридоре мы отошли к одному из окон, где я без утайки рассказала ему о встрече с ещё одним печатником, нашей связи, интересе верхушки демонов и заказе на меня архангелов из-за которых мне стоит залечь на дно. Не поведала только о чуть не случившемся открытии Врат. Но эту тайну мы не обсуждали даже с Джо, не сговариваясь решили, что эта тема навсегда закрыта и проверять границы своих способностей мы не будем.
— Натали, безопаснее вернуть кольцо на место и остаться в академии, — сердито заявил Коул.
— Нигде не безопасно. Но ведь я ухожу по другой причине.
— Из-за него, — кивнул он, растерянно растрепав волосы. — Это я как раз понимаю. Сам в таком положении. Пойми, я волнуюсь за тебя.
— Знаю, именно поэтому приняла твоё предложение. Потому что ты хороший человек, Коул.
— А я мечтал о сексуальной жене, чтобы мне все завидовали, — кисло улыбнулся он, пытаясь пошутить, но я всё равно рассмеялась. — Мы же по-прежнему друзья, Натали. Если понадобится помощь, обязательно позвони.
— Спасибо, что не останавливаешь, — подойдя ближе, я крепко его обняла, греясь теплом дружеской поддержки.
Что ж, оставался последний незакрытый гештальт — разговор с Уитхемом. Конечно, на самом деле мне предстояло объясниться со многими, в том числе и снова поговорить с Крисом, но главное сейчас — разрыв помолвки и сообщение о своих намерениях командованию. Если Совет отнесётся спокойно к моему решению, тогда можно будет без спешки собраться, поставить родных и друзей в известность. Сейчас я скорее перестраховывалась на случай неодобрения с их стороны и попытки меня остановить. В конце концов расположение могло резко смениться на противоположные чувства ,и я рисковала оказаться в соседней с Кассиэлем камере. И если он способен исчезнуть, я бы попала в затруднительное положение. Впрочем, я верила Уитхему и в здравый смысл командующих, иначе бы не вернулась в штаб-квартиру.
Перерыв давно завершился, академию я покидала по пустым коридорам. Неторопливо брела, рассматривая ставшие почти родными стены. У нас со стражами сложились тяжёлые отношения: от взаимной ненависти до примирения, сотрудничества и дружбы. В академии я прошла через многое: вражду, злобу окружающих, неконтролируемое влечение к преподавателю, первую любовь, болезненные потери и жестокие разочарования. Столько всего произошло в этих стенах за последние два года, и, наверное, произойдёт ещё, если останусь.
Если командование пойдёт навстречу, ты уходишь не навсегда, — напомнила Лилит.
Знаю. Мне немного страшно.
