Мы остались одни. Я продолжала ковыряться в тарелке, пока не поняла, что Арес давно не ест, а сидит, откинувшись на спинку стула, и внимательно изучает меня.
Я настороженно улыбнулась.
- Лиза.
- М?
Феня открыл рот и потребовал свою порцию. Я сунула ему кусочек найрэ – местного овоща.
- Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
Мое сердце тревожно вспорхнуло и забилось сильнее. Кажется, даже громкое чавканье алькара не могло заглушить этот стук.
- Мне с тобой тоже… – выдала я севшим голосом.
- Думаю, твой разговор может немного подождать. – Арес сделал паузу, продолжая странно смотреть на меня. – Потому что мой не терпит отлагательств. Ты уже поела?
Я глянула в тарелку, где еще оставалось немного овощного пюре, и с задержкой кивнула.
- Отлично, – Арес поднялся. – Тогда, идем.
Он протянул руку. Алькар принюхался, заворчал и нехотя обвил мое запястье. Перечить Аресу Феня не смел, знал свое место.
- Куда? – я вложила пальцы в предложенную ладонь.
- Увидишь. В резиденции есть только одно подходящее место.
Почему-то на ум пришли темные казематы со ржавыми решетками. Видение было столь ярким, что в горле образовался комок.
- А… а о чем разговор?
- Немного терпения.
Мне стало не по себе. Я хотела освободить руку, но Арес крепко сжал мои пальцы.
Так мы и шли: он чуть впереди, целеустремленно шагая по гулким коридорам резиденции, а я – быстро перебирая ногами и едва успевая за ним.
Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Точно птица, желающая улететь. Я все пыталась заглянуть в глаза Аресу, прочитать, что написано у него на лице. Но он точно снова стал киборгом – ни единой эмоции. И это пугало.
Он пропустил меня в лифт. Зашел следом и произнес:
- Флейк, в обсерваторию.
- Выполняю.
Я переступила с ноги на ногу.
- Арес?
- М?
- Почему именно в обсерваторию?
- Скоро узнаешь.
Да уж, что-то он не слишком разговорчив. Может, мне пора начинать беспокоиться?
Я поедала его глазами, а он стоял, как ни в чем не бывало.
- Арес, мне страшно. Что ты задумал?
- Увидишь, – он слегка улыбнулся, обнял меня за плечи и притянул к себе. – Потерпи немного.
Потерпи? Да я сейчас взорвусь от волнения! Вот к чему разводить столько тайн? Разве нельзя прямо сказать то, что хочешь?
Я уже готова была выдать все это ему в лицо, но в последний момент прикусила язык. Потому что поймала себя на том, что в глубине души радуюсь этой отсрочке. Что бы ни собирался сказать или сделать Арес, его промедление дает мне время собраться с мыслями и найти правильные слова.
Лифт остановился, двери разъехались, и мы оказались в круглом помещении на самом верху самой высокой башни. Его стены тонули в густой темноте, а вместо потолка сияло и медленно поворачивалось звездное небо.
Когда-то, еще в первые дни, я уже была здесь с Лулу. Тогда мне объяснили, что купол обсерватории состоит из сотен вогнутых экто-экранов, транслирующих происходящее в космосе в режиме реального времени.
Но зачем Арес привез меня сюда?
Не отпуская моей руки, он помог мне выйти из лифта. Над нашими головами вспыхнул Лемерк – луна Апраксильона. Я непонимающе уставилась на его серебристый диск.
- Лиза… Посмотри на меня.
Голос Ареса сел на пару октав. Стал низким, бархатным. От этого тембра у меня по спине побежали мурашки.
Я взволнованно опустила глаза и встретилась с его взглядом.
Арес смотрел так, что у меня внутри что-то сжалось и сладко заныло. Внутренняя богиня повела плечами, изображая цыганскую тряску, а потом сделала сальто. Я сглотнула застрявший комок. А принц, не отпуская моей руки, медленно опустился и встал на одно колено.
Я непонимающе уставилась на него.
Что происходит? Это очень похоже на… О-о-о! Это же… это же не то, что я думаю?
Из невидимых динамиков полилась нежная музыка. Звезды над нами закрутились быстрее.
Свободной рукой Арес нырнул себе за пазуху и вытащил маленькую коробочку. Протянул ее мне на раскрытой ладони. Крышечка с мелодичным звоном открылась, и я тихо ахнула.
Внутри, на темной матовой ткани сверкало и переливалось кольцо, усыпанное сотней радужных искр.
- Арес… – выдала я, чувствуя, что голос отказывается повиноваться, – что… что ты делаешь?
Нет, я точно схожу с ума! Тинарры никогда не использовали кольца в венчальных обрядах. Строго говоря, они никогда не венчались. Их брак – электронная подпись на электронном документе и регистрация новой ячейки в инфосети!
Арес улыбнулся так обезоруживающе, как умел только он. А потом произнес слова, от которых у меня подкосились ноги:
- Лиза, согласна ли ты взять мое имя и стать членом моей семьи? Разделить со мной горе и радость, и создать одно будущее на двоих?
Я пыталась выдавить «Да!», но от волнения потеряла дар речи. Просто стояла с открытым ртом и хлопала ресницами, не в силах поверить в происходящее или выдать хоть звук.
А потом вдруг звезды погасли. Всего на мгновение в обсерватории воцарился кромешный мрак, но тут же на наши головы обрушился звездопад. Купол прорезали сотни огненных метеоров всех цветов и размеров. Они неслись вниз, оставляя за собой радужный след. Не в буквальном смысле конечно, но это было фееричное зрелище.
- Лиза? – В глазах Ареса появилась тревога. – Не молчи! Я сделал что-то не так?
- Н-нет… – наконец-то смогла пропищать и схватилась за сердце, которое попыталось выпрыгнуть вон. – Все так… Арес… но так неожиданно…
Его лицо помрачнело.
- Прости, я, наверное, поторопился…
Он начал вставать.
- Нет!
Не зная, как спасти ситуацию, я просто бухнулась на колени рядом с ним. И, пока он недоуменно смотрел на меня, обвила руками за шею.
На глаза навернулись слезы, лицо Ареса начало расплываться. Но это были слезы счастья и радости, а потому я не стала сдерживать их.
- Глупый! – прошептали мои дрожащие губы. – Какой же ты глупый! Конечно же я согласна, просто… просто не ожидала! Мог бы предупредить!
Он неуверенно улыбнулся:
- Арион сказал, что это должно быть сюрпризом.
- Арион? А он здесь при чем?
- Ну так… он сказал, что так делали в твое время.
Ах да, дэйр же у нас поклонник всяких древностей… Как можно забыть!
Я схватила коробочку, которую Арес все еще держал на ладони, и вернула ему во внутренний карман. А потом, и смеясь, и плача, произнесла:
- Извини, что все испортила. Но не мог бы ты… повторить все с начала? Пожалуйста!
И даже ладошки сложила в умоляющем жесте.
Не знаю, какие мысли бродили у Ареса в голове, но он молча помог мне подняться, а потом снова встал на одно колено и протянул кольцо. Под звездным куполом вновь прозвучали слова:
- Лиза, согласна ли ты взять мое имя и стать членом моей семьи? Разделить со мной горе и радость, и создать одно будущее на двоих?
- Да! – выдохнула я, едва он замолк. – Да! Сто тысяч раз «да»!
И сама, нагнувшись, поцеловала его под дождем из сияющих звезд.
***
В ту ночь мы с Аресом не сомкнули глаз до утра. Он признался, что нарочно выбрал именно этот вечер – время, когда Апраксильон входит в зону метеоритных дождей. А я чуть не испортила красоту звездопада и вообще всю романтику!
Следующие дни прошли в суматохе. Меня готовили к таинственной процедуре по введению в род. Той самой, которую так и не прошла погибшая невеста Ариона.
Я очень нервничала, но, как оказалось, напрасно. Мне сделали инъекцию и уложили в медбокс на два дня. Очнувшись, я выяснила, что теперь не совсем человек. Потому что в этой инъекции были митохондрии из клеток Ареса. За двое суток они активно размножились в моем организме и начали вырабатывать особую энергию, свойственную всем членам рода Альваринэль.
Меня заставили пройти несколько тестов. Но я не смогла ни зажечь горючую смесь внутри колбы, ни угадать фигурки за черным экраном, ни изменить силой мысли структуру воды.
