— Императором, — ухмыльнулся Джим, глядя сверху вниз на красивую, с виду, хрупкую девушку с голубыми, точно летнее небо, глазами. — Я об этом и не думаю даже, мне бы свою шкуру для начала спасти.
— Тогда не отказывайся, прошу.
В глазах девушки читалась мольба и искреннее переживание за юношу.
— Я… — но договорить он не успел — в комнате открылся портал, из которого вышли ректор Академии — Эрик Брайт со своей молодой женой — Лианой Брайт.
— Ну привет, лохматик! — широко улыбнувшись, изрекла рыжеволосая девушка и кинулась обнимать парня, словно невзначай при этом толкнув локтем беловолосую красавицу с длинными ушами и ошалелым взглядом.
— Лиана! — радостно улыбнулся парень, и заключил подругу в крепкие объятия.
— А мы с мужем пришли за тобой. Кстати, а эта что тут забыла? — кивнула я в сторону Лагниэль.
— Тебя еще не спросили! — гордо вскинув подбородок, изрекла эльфийка.
— Ну, раз не спросили, тогда проваливай! — рыкнула я и на ладони тут же образовался небольшой огненный шар. — Или тебе мало было в прошлую нашу встречу? Так ты только намекни, а я уж напомню.
— Да иди ты в…
— Девушки, прекращайте! — вмешался в перепалку Эдриан, скрестив руки на груди. — Лиана, мы не за этим сюда пришли.
— Точно! — кивнула, немного отходя от своего друга. — Скажи этой белобрысой выйти — у нас к тебе важный и секретный разговор.
— Если вы на счет того, что я — Тиркхуан, то можете говорить об этом при ней. Лагниэль обо всем знает и предлагает свою помощь — укрыться на территории ее народа, чтобы руки императора не смогли до меня дотянуться.
— Вот это новость! — опешила я, удивленно и даже как-то по-новому взглянув на эту ханжу.
— Представь себе, рыжее ты недоразумение! — Огрызнулась Лагниэль, недовольно пожав губки.
— И с чего это, вдруг, такие перемены? То ты, значит, в упор Джима не замечала, то сразу же раз, и помощь предлагаешь. Что задумала, белобрысая? — подозрительно сощурилась, не убирая из ладоней огненный шар.
— Ничего. Просто хочу помочь тому, кто все время помогал мне. Я не имею никого злого умысла. А если не веришь, то могу и клятву на крови произнести!
Вот это финт! Я была крайне удивлена ее словами. Клятва на крови — это нерушимый магический контракт, если произнесший клятву ее нарушит, то умрет долгой и мучительной смертью, а затем за ним последует и весь род! Такие клятвы дают крайне-крайне редко!
- Тогда клянись! — уверенно заявила я, не мигая глядя на Лагниэль, а та, в свою очередь, на меня.
— А, может… — начал было Джимиан, но девушка остановила его одним коротким взмахом руки.
Еще раз скользнув по мне взглядом, повернулась к парню и, словно из воздуха выудив ритуальный клинок с обоюдоострым клинком, встала на колени и, резко полоснув по миниатюрной ладони, произнесла:
— Я, Лагниэль из рода Эль Ди Ридуир, клянусь свой жизнью, что не замышляю ничего плохого против наследника рода Тиркхуан Джимиана Форса. Клянусь, что если нарушу данную клятву, то тут же умру, а затем и все, кто близок мне по крови. Кровь моя — не вода, слово мое — камень, голос мой — яростный ветер северных земель, жизнь моя — залог клятвы. Покуда жива, не предам!
Кровь, что скопилась в ее ладошки, вдруг, вспыхнула ярко-золотистым светом, а затем начала впитываться обратно через порез, пока не исчезла вовсе, а ранка не затянулась на глазах.
Все стояли, разинув рты от изумления, — услышать, что кто-то дал такую клятву — редкость, а уж увидеть ее воочию — практически невозможно!
— Вот теперь, ушастая, я за Джима спокойна. Ты ведь и сама знаешь, что теперь обратной дороги нет, предашь моего лохматого друга, умрешь! — Я довольно улыбнулась. — Ну а раз так, то можно поговорить и о делах насущных. Джим, — повернулась к остолбеневшему парню, до сих пор пребывающего в шоковом состоянии, — у меня для тебя есть новость.
Он перевел взгляд на меня, пытаясь сообразить, что именно я сейчас сказала.
— Джи-им! — позвала друга, пощелкав пальцами перед самым носом. — Ты как, еще с нами?
— А? Что? — пару раз моргнув, отозвался он.
— Я говорю, что у меня для тебя есть новость.
— Какая?
— Далеко на севере есть те, кого считают полностью истребленными — твой народ, Джим. Чистокровные бело-серебристые тигры из рода Тиркхуан. О них я узнала от Гургу, он сам лично видел их и даже жил с ними некоторое время. Если хочешь увидеть свой народ, то советую идти с нами к границе — со мной и моим мужем, Эдрианом. Оттуда порталом он доставит тебя как можно ближе к заснеженным долинам, а там ты сам их найдешь. Ну, или они тебя, это уж как повезет. Ну так что, согласен?
— Мой народ? — шокировано выдохнул Джим. — Они живы? Я не один? Я их увижу? Я… Мне…
Но договорить не сумел — эта новость полностью выбила почву из под его ног, а сознание, отказываясь воспринимать информацию, покинуло бедного парня, и тот провалился в небытие. Лишь молниеносная реакция ректора Академии не дала упасть парню на пол, — подхваченный магическим воздушным потоком, Джим плавно опустился на узкую, аккуратно заправленную кровать.
— Н-да, — протянула я, не ожидая такого поворота событий.
— Думаю, его реакция означает согласие. — Задумчиво произнесла Лагниэль, глянув в мою сторону. — Ну что, рыжая, давай, открывай переход, пойду с вами, а уж оттуда я отправлюсь на территорию своего народа — думаю, подмога на границе вам не помешает.
— Откуда ты знаешь про границу? — вмешался в разговор Эдриан, подозрительно сощурившись.
— Я — принцесса, как-никак, и о таких вещах, как прорывы и нападение на соседнее государство, узнаю от своего отца. Если не защитить границу, то где гарантия, что эти твари не захотят напасть и на другие территории? Лучше помочь сейчас, собрав все силы, какие только имеются, и дать мощный отпор, чем потом биться поодиночке и проиграть сражение, а может даже и войну. Так что, господин ректор, мой народ будет биться с вами!
Эдриан, довольно кивнув, произнес:
— Так тому и быть. Отправляемся!
Через пару минут в комнате уже никого не было. Даже бессознательный Джим, перекинутый через плечо ректора, покинул пределы Академии.
82
В племени степных орков уже полным ходом шли военные приготовления. Доспехи, мечи, топоры, щиты, упряжь для ездовых ящеров.
Мы стояли возле шатра Гугу — ждали, когда тот пообщается с очнувшимся Джимом. Лагниэль, как и говорила, отправилась к своему народу, предупредив, что с рассветом армия эльфов прибудет с подмогой.
От самого императора не было известий, но Эдриан меня уверил, что Ардан не останется в стороне, когда империи угрожает серьезная опасность. Я верила мужу, не задавая лишних вопросов.
Ожидание… Кажется, что мир замедлился, а время и вовсе остановилось — ожидание изматывает. Мы ждали вердикта Гургу, ведь только он один знает точное местоположение племени Тиркхуан, и только ему решать, показать Джимиану этот путь или же все оставить в тайне, как вождь и обещал почти вымершему племени бело-серебристых тигров.
— Не переживай, — приобнял меня за плечи Эдриан, целуя в висок. — Я уверен, что Гургу не оставит Джима одного, уверен, что поможет обрести семью.
— Я тоже на это надеюсь, — вздохнула, теснее прижимаясь к горячему телу мужа.
Из шатра вышла Нита, а за ней и остальные — вождь Гургу и Джимиан Форс.
— Ну? — выжидающе уставилась на мужчин.
— Я решить так, — начал орк, — Джим быть тут, а после того, как мы прогнать демонических тварей обратно, я показать этому коту путь к родное племя.
— Это правда? — не веря собственным ушам, переспросила я.
Джим кивнул и улыбнулся.
— Мне даже сложно представить, что очень скоро я увижу свою настоящую семью. Таких же тигров, как и я сам. Не могу до сих пор в это поверить.
— Боги! — кинулась на шею счастливого парня. — Как же я за тебя рада, Джим!
— Спасибо, Лиана. — отозвался парень крепко сжимая в своих объятиях. — Встреча с тобой кардинально изменила мою жизнь. Спасибо за все, что ты для меня сделала.
