Воспоминания бурным потоком воссоздавались на поверхности зеркала истины: от младенчества, до зрелого возраста.
Магический предмет вытянул из Брайта почти все силы, периодически причиняя жгучую боль в груди и голове — о некоторых воспоминаниях Эдриан не хотел, чтобы узнал император: о Лиане, о новой магии, что проснулась не только в нем самом, но и в его молодой жене, о том, на что способен тот огонь, что струится в венах мужчины. Но как бы он не пытался их скрыть, зеркало все равно не позволило утаить ничего от правителя.
— Занятно, — задумчиво произнес тот, глядя на зеркальную поверхность. — Демон, значит. Вот какая кровь в тебе. Жаль.
— Почему? — прохрипел Эдриан, поднимая затуманенный от боли взор на императора.
Мужчина, сложив руки за спину, не ответил, погрузившись в свои думы.
- Ардан, — снова обратился к императору его верный слуга, вытирая со лба крупные капли пота, — ответь, почему тебе жаль?
— Потому что демонам не место в нашем мире, Эдриан. — отозвался монарх, с сожалением глядя на своего друга. — И я не могу сделать исключение. Даже для тебя. Когда с твоим братом будет покончено, мне придется попросить тебя и твою юную жену покинуть наш мир.
— Вот как. Значит, ты изгонишь нас? — Брайт с трудом, но все же поднялся с колен и прямо посмотрел на Ардана. — А как же те заслуги перед империей? Как же то, что я не единожды спасал не только наше государство, но и твою жизнь?
— Именно поэтому, мой друг, я изгоню тебя, а не велю казнить на месте, как врага.
— Врага? — нахмурился Эдриан, делая шаг к императору. — Вот, значит, как? Я — враг!
— Эдриан…
— Не надо, Ардан, не стоит больше ничего говорить, ты и так сказал уже достаточно. — Он осуждающе покачал головой. — Прорыв будет на северной границе. Осталось очень мало времени. Собери как можно больше воинов и боевых магов, а так же лучших целителей. Эрик будет биться насмерть, до последней капли крови. Готовься, Ардан, прольется немало человеческой крови — столько, что она покроет всю равнину.
Больше ничего не говоря, он вышел из небольшого помещения, в котором и находилось зеркало истины, чтобы пройти через тронный зал и, оказавшись на улице, открыть портал прямиком в небольшой уютный домик, в котором, как оказалось, его ждала Лиана.
80
— Изгнание? Ты сейчас шутишь? — не на шутку рассердилась я, ходя туда-сюда по комнате. Я не могла спокойно сидеть после того, как Эдриан огласил решение императора. Да что б ему пусто было!
— Увы, — кивнул мой муж, сидя в нашей гостиной на диване, — но такова его воля, он — император, Лиана. Я не могу пойти против него, ведь когда-то, очень давно, давал ему клятву верности. Я обязан выполнить его приказ. Мне очень жаль, любимая, не такой участи я желал для тебя.
— Эдриан, — всхлипнула я, присаживаясь рядом с ним и беря его за сильную жилистую руку. — ну почему так? Нежели он не может сделать исключение?
— Не знаю, — пожал он плечами, — но обычно, если Ардан принимает решение, то оно окончательное.
— Я не желаю в это верить! — воскликнула, резко вскакивая с дивана. — Риндан — мой дом! Я тут родилась и выросла, Эдриан! Почему я должна покидать его?! Почему?
— Из-за меня, — обреченно выдохнул он. — Прости, это все по моей вине.
— Не говори так! — воскликнула, тут же кидаясь к нему и прижимаясь всем телом. — Не говори. Это не твоя вина, не твоя. Слышишь?! Мы обязательно что-нибудь придумаем. Вместе. Мы же семья.
— Семья, — грустно улыбнувшись, подтвердил он, и крепко обнял.
Так мы и сидели, думая каждый о своем, но при этом прекрасно понимая, что сейчас наши мысли схожи, как никогда раньше.
— Эдриан, — обратилась к мужу, поднимая голову от его груди, — нам нужно в Академию. — На лице мужчины тут же отобразился невысказанный вопрос. — Там Джим. Я знаю, где для него будет безопасно. Далеко на севере живет народ… Его народ. Пусть немногочисленный, но все же… Эдриан, они все из рода Тиркхуан.
— Что? — на лице мужчины появилось неподдельное удивление, если не сказать больше — шок. — Но… Но я думал, их всех давно перебили!
— Как видно, не всех. Нам надо в Академию. Срочно.
Муж кивнул, соглашаясь. Пока собирались, он все время молчал, усиленно о чем-то раздумывая, из-за чего на лбу образовались глубокие морщины. Поджатые губы безмолвно говорили о том, что этот уверенный в себе мужчина что-то задумал, но пока не желает говорить — что именно. Я не лезла, прекрасно понимала, что ему сейчас нелегко. Нет, ну кто бы мог подумать, что император так поступит с самым верным из свои советников и… Другом.
Интересно, на самом ли деле Эдриан был для Ардана другом? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Император не глупый человек, и прекрасно понимал, что такого сильного мага нужно держать как можно ближе подле себя, если понадобиться, то и солгать — все во благо империи. Холодный расчёт, а не дружба.
Внутренне я вся негодовала, но внешне оставалась абсолютно спокойна, хотя, когда надевала свежую чистую рубашку, чуть не порвала ее на лоскутки. Нервы, черт их побери!
Через полчаса мы уже были полностью собраны. Удобная одежда, дорожные плащи, небольшие сумки с провизией — неизвестно, сколько точно нам предстоит торчать на границе, пока произойдет прорыв, а то, что он непременно будет — мы не сомневались! Эрик так легко не отступится. Кто угодно, но только не он!
Эдриан, остановившись посередине комнаты, громко позвал:
— Храк!
Воздух тут же заискрился и наэлектризовался. Через пару мгновений рядом со своим хозяином появился дух-хранитель.
— Господин, — склонил он в приветствии свою лохматую голову, а затем глянул на меня: — Госпожа.
Кивнула в ответ и улыбнулась. Ну до чего же он милый!
— Храк, у меня для тебя есть задание.
— Слушаю, хозяин. — Хранитель весь подобрался и, кажется, даже немного нахмурился, если такое вообще возможно. Но вот взгляд точно стал сосредоточенным.
— Отправляйся на границу к оркам, найди вождя Гургу и сообщи, что мы, — он показал в мою сторону, — прибудем либо к вечеру, либо завтра с рассветом.
— Да, господин. — Кивнул Храк.
— И еще, мой дорогой друг, — уже более мягко произнес Эдриан. — Нам понадобится вся твоя сила, чтобы не дать демоническим тварям уничтожить наш мир.
— Я все сделаю, чтобы уничтожить эту мерзость! Если понадобится, то и собственную жизнь отдам.
— Надеюсь, этого не потребуется. — Брайт тяжело вздохнул и… обнял своего духа, из-за чего тот сперва слегка растерялся, но затем все же обнял в ответ. — Ладно, — отстранившись от Храка, прошептал мой муж, — ступай.
И уже через мгновение в комнате остались лишь я и Эдриан.
81
— Слушай, Лагниэль, я тебе уже не раз сказал, отвали! Хватит!
— Черт возьми, Джимиан, да не будь ты таким упрямым ослом! Хватит уже строить из себя не пойми кого! Ты же Тиркхуан! — чуть ли не крича, возмущалась светловолосая эльфийка, гневно глядя на взлохмаченного парня, нервно расхаживающего по комнате.
— Ага, ты бы еще погромче об этом орала, а то никто же не услышит! — съязвил Джим. — Иди отсюда, без тебя как-нибудь разберусь!
— Как же, счаз! — фыркнула девушка, откинувшись на диване и закинув ногу на ногу.
— Я вот не пойму, а с чего вообще к моей скромной персоне такой интерес? Пока ты считала меня обычным парнем, я тебе и даром не нужен был, а как только узнала, что я тигр, прибежала и давай навязываться! — Задал он резонный вопрос.
— Да ты мне и сейчас даром не нужен, — хохотнула Лагниэль, — просто будет безумно жаль, если император про тебя узнает и снесет эту очаровательную лохматую голову с твоих жилистых полечь.
— Да тебе-то какая разница? — взревел он, останавливаясь рядом с девушкой.
— Да потому что жаль тебя, идиота! — тоже начала злиться эльфийка, поднимаясь. — Я же спасти твою шкуру хочу! Отправляйся вместе со мной в мой родной город, там ты найдешь защиту и всестороннюю поддержку моего народа. Джим, — она подошла к парню вплотную, сменив ярость на милость, — прошу, не отказывайся. Ты же хороший парень, хоть и несуразный, странный и всегда держишься ото всех обособленно. Столько раз мне помогал с конспектами и прочими проблемами в учебе — не упомнить даже. Поверь, пусть я и вела себя не самым приятным образом, но все же я всегда была тебе благодарна за то, что ты сделал для меня. Теперь позволь помочь и тебе. Если ты останешься в империи, то император Ардан тебя просто уничтожит. Он ведь не позволит жить тому, кто имеет полное право на трон. Он не потерпит конкуренции! А ты, как бы того не желал, конкурент. Да, ты не вошел полностью в свою силу, но со временем… Кто знает, как повернется жизнь. Но я ни сколько не сомневаюсь, что из тебя получится не только один из сильнейших магов страны, но еще и прекрасный, заботливый мужчина. А уж если жизнь будет к тебе благосклонна, то и императором империи Риндан.
