Раздался треск, поднялось облако пыли, и стена подалась назад, открыв небольшой лаз.
- Ни фига себе! – заорала потрясённая Даша, отпрыгивая в сторону. – Чёрт возьми, получилось!
- Ура! – завопил Костя, в победоносном жесте вскинув над головой кулак.
- Наконец-то! – расщедрился на слова молчаливый Шурик, махая ладонью у лица, чтобы разогнать клубы пыли.
Каждый из присутствующих ликовал и кричал что-то радостное, и только Игорь не говоря ни слова, смотрел на открывшийся лаз. Он был потрясён. Столько лет они стремились к находке и вдруг за пару дней прошли важный этап. Даже не верилось!
- Ты что, не рад? – неправильно растолковала его молчание Рита.
- Рад, конечно, - сдавленным голосом произнёс он, - просто мы так долго бились обо все двенадцать найденных стен и даже не знали за которой из них проход. А теперь стоим перед открытым тоннелем и до клада рукой подать.
Иваныч покачал головой и возразил:
- Ну, не так уж и подать. Неизвестно еще, сколько блудить по катакомбам. На карте обозначен отрезок пути с множеством развилок. На ней же есть обозначения, какой из тоннелей выбрать. Но в одном месте после очередного разветвления рисунок прерывается. И даже нет подсказки, какой проход выбрать! Хотелось бы знать, что нас там ждёт.
- Нас ждёт богатство! – ликующе заявила Даша и ринулась в лаз.
- Постой, - Миша ухватил её за локоть. – Вперёд пойду я. Мало ли что там.
Он шагнул в расселину, и Даша нырнула следом.
- Здесь мокро! – прокричала она. – Наверное, горячая река ночью меняет русло!
За ними следом пролезли остальные члены поискового отряда.
Они оказались в поперечном тоннеле, своды которого были облизаны термальным источником, который хозяйничал здесь несколько часов назад, а сейчас пошёл навестить иные свои владения.
- Погляди-ка, - Пашка ткнул факелом вперёд и все увидели в противоположной стене отверстие. – Здесь есть ещё ход! Он открылся вместе с тем лазом, через который мы прошли!
Да, это было очевидно, потому что иначе воды термального источника заполонили все пещеры.
Миша опять первым пролез через проход и закричал оттуда:
- Здесь точно такие же барельефы, как и в предыдущей пещере!
Все ринулись в лаз и переместились из русла реки в небольшую пещеру.
- Она такая же, как та, из которой пришли, - заметила Ира.
Иваныч отстранил её и принялся вглядываться в знаки, сверяя их с фотографией. Всё было совершенно идентичным.
- Нам надо закрыть проход, - заметил он.
- Та ты шо, с ума сошёл? – напустился Васька, просовывая дубинку между подвижной частью прохода и монолитной. Видимо, так он был уверен, что никто не запечатает лаз. – И чё тогда делать? Как мы обратно попадём?
- Снова нажмём на все фигурки, на которые уже нажимали, - ответила Рита, поморщившись от Васькиной недогадливости.
- А вдруг дырка не откроется? – паниковал Васька.
Каждый подумал о том же. Но если так размышлять, то не стоило сюда вообще соваться.
- Если хочешь, можешь вернуться, - заявил Игорь. – Я никого не принуждаю рисковать своей жизнью.
- И шобы клад вам достался, а мне ни черта? Нет уж, дудки! Я пойду с вами, - заявил он и подтянул дубинку к себе, чтобы она не мешала закрыть проход.
Пока Васька опасливо поглядывал то вперёд, то назад, Света, Миша, Даша и Игорь взялись за те символы, на которые надавливали прежде и на «раз-два-три» надавили снова.
Стена со скрежетом подалась назад и плотно закупорила проход.
- Надеюсь, что закрыто герметично, - покачал головой Шурик, придирчиво разглядывая и ощупывая места стыков. – А то вода прибудет и нас затопит.
- Я надеюсь, что здесь есть другой выход, - встрял Иваныч.
- С чего ты взял? – не понял Костя.
- Просто надеюсь, - пожал тот плечами.
- Ну-ну, - саркастически произнёс Игорь и глянул на стену. – На другой выход рассчитывать рано. Поэтому надо не заблудиться и найти это место, чтобы вернуться назад.
- Главное – не потерять и не разбить звезду, - заметила Света, бережно заворачивая её в мягкий лоскуток. – Без неё лаз не откроется.
- Давай сюда, - Игорь протянул руку, - пусть хранится у меня.
Света отдала ему изумруд и подошла к Ире.
- Ты не боишься? – спросила она шёпотом.
- Есть немного, - призналась Ира. – Столько опасностей на каждом шагу, что никакого клада не захочешь.
- Вот-вот, - кивнула Света, поправляя ремень рюкзака.
- Итак, - привлёк к себе внимание Иваныч. – Давайте подытожим. У нас было восемь подсказок. Мы использовали три из тех, которые были в свёрнутой карте, и три в развёрнутой. Итого, осталось всего два ключа к кладу. Это знак бесконечности и озеро. Больше ничего нет.
- А, может, ещё хорошенько карту поглядеть? – предложил Костя.
- Чего на неё глядеть? – отмахнулся Иваныч, - итак до дыр затёрли, пока пытались без изумруда расшифровать.
- Тогда в путь! – воскликнул Васька и, вскинув дубинку на плечо, ринулся вглубь тоннеля. – Не будем терять время, - донёсся его голос.
Все остальные нырнули следом. Тоннель извивался, то, сужаясь, то расширяясь. Но разветвлений пока не было. Так что никто не переживал, что можно заблудиться. Остановились один раз, чтобы поесть и отдохнуть, да тронулись дальше. Через пару часов пути тоннель начал многократно разветвляться. Но на помощь приходила карта. Каждый поворот был тщательно сверен с картой и помечен, чтобы не заблудиться на обратном пути.
И вот они дошли до места, где тоннель расходился на девять рукавов.
- Куда теперь? – удручённо спросила Света, вспоминая, как после завала они заблудились и не знали в какой из тоннелей идти.
- На карте этого участка нет, - сумрачно заметил Иваныч.
Все замерли, тревожно глядя на проходы. Осталось лишь выбрать один из них.
- Придётся наугад, - обречённо предположила Рита.
- Угу, - поддакнула Даша, растеряно прогуливаясь между тоннелями и заглядывая внутрь.
- Чего ты ищешь? – не понял Васька и подошёл к ней.
Она окинула его удивлённым взглядом, словно он должен был и без слов знать, что к чему.
- Ищу какие-то знаки, - ответила она.
- Ааа… - протянул он, - тогды да…
Все начали светить факелами и исследовать начало тоннелей.
- Есть! – заорал Дядя-Шкаф, пройдя вглубь на десять метров. – Здесь тройка нарисована!
Все тут же побежали к нему. Каждый хотел посмотреть. На высоте человеческого роста красовались три вертикальные полоски – римская цифра три. Собравшиеся воодушевлённо заговорили и разбрелись по остальным пещерам.
- У меня пятёрка!
- А у меня двойка!
- Девятка!
- Восьмёрка!
Все тоннели оказались пронумерованы. Но всё равно неясно, в который из них идти.
- Я знаю! – проорал Костя. – Нам нужен пятый тоннель! На карте была римская пятёрка!
- Молодец, - хлопнул его по плечу Дядя-Шкаф и ринулся в нужный тоннель.
Шли недолго. Минут через пять упёрлись в тупик и обречённо поволоклись назад.
- Вот тебе и ещё одна подсказка, - в сердцах ляпнула Ира. – Знак бесконечности означает, что мы будем бродить здесь вечно!
Её голос прозвучал зловеще, наводя на присутствующих жуть.
- Эврика! – неожиданно завопил Герка и просиял.
- Ты чего орёшь на ухо? – напустилась на него недовольная Даша и отошла.
- Это не знак бесконечности, а восьмёрка! – радостно заявил Герка.
Глава 34
Восьмёрка
Все замерли в осмыслении подсказки.
- Герка!!! – завопила Ира и кинулась ему на шею. – Ты просто гений!
- Да куда уж мне, - заскромничал парень.
Игорь подмигнул ему и заметил:
- Ира права, ты гений! – его губы разъехались в улыбке. – Вроде, все могли сообразить, что это не знак бесконечности, а лежащая восьмёрка. Но кроме тебя никто не догадался.
И только Иваныч подозрительно начал изучать карту, бормоча себе под нос:
- Почему же она лежачая? – Потом вдруг отпрянул от карты и заявил: - Это невозможно. На карте используются римские цифры, а восьмёрка, о которой говорит Герка, – цифра арабская. При составлении карты не может быть такого смешения! К тому же на стене тоннеля тоже начертана римская восьмёрка.
