— Ну… — замялся следователь. На лбу штатного некроманта выступыли капли пота. Он явно не привык к вниманию такого количества высокопоставленных особ и терялся не только с ответами, но и в принципе речью.
— Знал я, — равнодушно ответил Стрейтен, сидя в стороне рядом со своей практиканткой и так же равнодушно разглядывая присутствующих. — Откуда Грабовский мог знать, что мне известно или не известно? Он некромант, а не телепат.
Говорил он спокойно, размеренно, вяло даже. Его голос был сиплым, усталым, немного глухим, но уверенным.
— Помолчите ниар Стрейтен, — осадил разговорчивого подсудимого ответственный секретарь. — Вам еще предоставят возможность выговориться. — и снова обратился к следователю. — Как вам кажется, ниар Стрейтен собирался доложить куда следует о аномалии?
— Э… — снова протянул Грабовски, поражаясь глупости вопроса.
— Не собирался, — снова ответил некромант.
— Но вы же знаете, что само существование метисов — преступление! — воскликнул секретарь, брызжа слюной и краснея от негодования. При его величестве вести себя так неуважительно не могла себе позволить даже королева. А тут некромант, пусть и из древнего рода. — Вас могут прямо сейчас осудить на смерть! Не говоря уже о ниаре Бэйшоп, длительно время водившей за нос руководство академи.
— Одна ошибка прошлого — не повод перечеркивать будущее, — поднялся с места Тимер Кролтрейр, привлекая к себе внимание и призывая к тишине. — Мы же не истребляем всех наследников мятежного рода, оставляем шанс на будущее древней крови. Почему не дать такой же шанс метисам?
— Восставшие роды можно контролировать! О метисах мы такого сказать не можем, — парировал министр внутренних связей. — Мы помним, чем закончилось все в прошлый раз.
— Министерство пыталось зажать метисов, превратив в самый низший класс. Как много лет поступает с фамильярами, по сути, — снова подал голос некромант Даррел Стрейтен. — И ожидало, что могущественные существа будут смиренно терпеть, что об них вытирают ноги.
— Говорили вы тяжко больны, ниар Стрейтен, — проговорил король, внимательно наблюдая за талантливейшим некромантом. — Слухи оказались излишне преувеличены, полагаю.
— Благодарю вас зам заботу, ваше величество. Думаю, я уверенно иду на поправку. К слову, благодарить мне стоит ниару Бэйшоп и ее новые способности.
— Не спешите рассыпаться в благодарностях. Я еще ничего не решил по вашему делу.
Дело действительно было сложным, деликатным и тайным. По официальной версии, и Стрейтен и его практикантка просто дают показания по делу Тарвейла. Вон с ним как раз все предельно ясно — казнь. А тут… если сейчас будет принято решение не в их пользу, то официально — они просто загадочно исчезнут, оправившись по заданию министерства в дальние земли. На деле, просто будут казнены в застенках и преданы огню.
— В любом случае, умирать здоровым куда солидней, чем ползти на эшафот на карачках, выкашливая последние вздохи на потеху публике, — пожал плечами некромант.
На какое-то мгновение вечно орущие советники даже не нашлись что вставить в речь бедового некроманта. Кажется, ему уже нечего терять. Но сидящая рядом с ним белокурая девица Бэйшоп бросила на него гневный взгляд, и улыбка на лице некроманта дрогнула, в одно мгновение превратившись в наигранную гримасу. Он пожал неопределенно плечами, взял ее за руку и успокаивающе погладил ладонь. Молча, слишком нежно и так… говоряще.
У короля в груди что-то дрогнуло. Некогда он обменивался точно такими же, полными нежности взглядами с Клариссой. И теперь легко разгадал нежные чувства между этими двумя. Они любили друг друга. Даже несмотря на то, что у них не было будущего. А их судьбы решались в этом зале под крики министров, высказывающихся больше против этой пары, чем за.
И король понял, что некромант не шутил.
Он выбрал казнь. Даже если его помилуют, он будет драться не за свою жизнь, ею он не дорожит, а вот за дочку Мэдрины Кроунер… А помнится, совсем недавно он даже с блокирующим магию артефактом справился.
По спине короля прошел холодок. Его величество был сильнейшим магом королевства, но сила некроманта впечатляла и его. А если еще и эта метиска придет ему на помощь…
Мелькнула предательская мысль, что эту пару лучше иметь в союзниках, нежели во врагах. Но дельной идеи, как это провернуть не преступаю букву закона не приходило в голову.
— Здесь даже обговаривать нечего, — подал голос глава совета министров. — Есть закон. Кем мы будем, если сами же будем отступать от него?
Король поморщился, но все же кивнул.
— Исключения есть всегда и везде! — с некой долей отчаяния выкрикнул Тимер Кролтрейр, но его слова потонули в общем гвалте.
А его величество подумал, что разногласия с министерством ему ни к чему. Разлад между монархом и министрами никогда ни к чему хорошему не приводил. Потому решение напрашивалось единственное.
Придется пожертвовать этой парой. Как бы не было жаль.
Его величество вскинул руку, призывая к тишине.
— Мы выслушали обе стороны, — начал он, когда все затихли и снова заняли свои места. — И смею заверить всех присутствующих, что корона в первую очередь всегда чтила, чтит и будет чтить…
Его речь прервал громкий стук в дверь. Створки распахнулись, впуская в помещение немного свежего воздуха и запах духов, который он узнает всегда и всюду.
Мелкая дробь острых каблучков, вынудила всех притихнуть. ОНА всегда так действовала на окружающих. От природы тонкая, грациозная она умела подчеркнуть свою естественную красоту нарядом, украшением. Маги красоты еще ни разу не колдовали над ее внешностью, несмотря на вполне приличный возраст и три беременности. Светлое платье подчеркивало изгибы все еще молодого тела, а высокая прическа открывала тонкую шею. Она вся была словно выткана из солнечного света.
За королевой следом семенила, изображая покорность проклятийница Саманта, пряча улыбку, но проходя мимо пары обвиняемых все же не сдержалась и ободряюще улыбнулась.
— Ваше величество, — поклонилась она королю, даже головы не повернув в сторону министров и их помощников. — Как я рада, что успела посетить совет. Когда еще увидишь столько благородных ниаров, сильнейших магов и просто прекрасных людей в одном зале.
Ее голос разливался медом в зале. Это был ее дар. Она умела привлекать внимание, удерживать и убеждать любого, кто ее слушал. Она редко использовала свои способности, практически не появлялась на совете, а если приходила, то скучала, сидя в стороне и даже не произнося ни слова. Чтобы никто не смел попрекать короля, что жена им вертит в своих интересах.
И если Кларисса здесь, то точно неспроста.
— Могу ли и я сказать свое слово по поводу слушаемого дела?
Кто ей запретит?
— Решение уже принято, — робко напомнил глава министерства.
— Думаю, в виде исключения, мне позволят обратиться к королю прежде, чем он его озвучит, — все что оставалось монарху согласно кивнуть, едва сдержав улыбку. — Я прошу отдать под мою личную опеку Сандру Бэйшоп, — громко произнесла королева.
— Но это противозаконно! — тут же подал голос кто-то из зала.
— Полагаю, что во времена, когда закон о гонениях метисов принимали, было действительно сложно контролировать таких могущественных магов, — не меняя интонаций продолжила королева. — Оставшиеся после войны маги едва справлялись со своими основными обязанностями. И контролировать метисов собиралось министерство, жестко ограничивая полукровок в правах. Но время идет, все меняется и нас придется подстраиваться под прогресс, чтобы однажды не оказаться в проигрыше. В наши дни, мы просто обязаны исследовать и придумать применения такой силе, а не истреблять ее. Полагаю, только закостенелые старые маги, трясущиеся за свое могущество и влияние, не понимают всех выгод. Я думаю, моих способностей достаточно, чтобы обучать метисов. Уж я точно смогу справиться с их эмоциями, ваше величество. Выгоды от решения в пользу помилования куда больше, чем просто снова закрыть глаза на проблему, растущую, как снежный ком.
