ответила Мэделин, продавливая данный глагол.
─ Отлично. Еще два глагола и мы настоящие гении. Хотя с солнцем вообще размышления не обязательны. Что может быть еще очевидней.
─ Очевидней чем что?
─ Чем то, что следующий глагол, это, скорее всего, светить.
─ Логично, но нет.
─ Греть?
─ Отнюдь.
─ Может тогда сиять!?
─ Это почти, то же самое, что и светить.
─ В таком случае, мои мозговые ресурсы исчерпаны.
─ Солнце ведь главный источник энергии, ─ сказал Донат. ─ А значит, проводит различные жизненно-важные процессы. Может речь идет о проводнике?! Проверь глагол: ПРОВОДИТЬ.
Все происходило так быстро, что у Мэделин стало двоиться в глазах. Высеченные глаголы сливались перед ней воедино, но сосредоточившись до предела, она смогла сконцентрироваться. Со зрительной ловкостью обычно проблем у нее не было, однако сейчас все было по-другому. Уйма ответственности и как итог повышенная взволнованность. Найдя глагол, Мэделин на него нажала, очень кротко, но до максимума уверенно. Разомкнулась шестая створка и оставалась последняя седьмая.
─ Вот мы и дошли до последнего, ─ сказала Апола, таращась в разрисованный потолок.
Изображение розы выглядело немного мозаично. Особенно лепестки, переходящие в коротенький стебель. Мэделин заметила это только сейчас, когда вместе со всеми стояла и старательно вглядывалась.
─ Роза ─ это символ нашей семьи, ─ проговорила она. ─ Но так же, она символизирует любовь, которая возникла куда ранее, чем наша магическая династия.
К выявлению последнего ключа Мэделин подошла выжидательно. Она внимательно прошлась по глаголам, зная наверняка, какой именно из них подходящий.
─ Ну, конечно! ─ воскликнула Мэделин. ─ Вот же он, в самом центре. ЛЮБИТЬ ─ это седьмой и последний ключ. Я угадала.
Нажав на квадрат, находящийся прямо по центру, Мэделин отворила последнюю створку и с трепетом в сердце слегка отшагнула назад. В этот момент послышался странный шум, очень похожий на разнесшийся эхом треск. Ребята обернулись назад и увидели то, что крайне их поразило. Стая шакалов то ли ожила, то ли пробудилась, но абсолютно точно окаменелой быть перестала. Все они вдруг стали подвижными, бодро и ловко сходя со своих пьедесталов. Их намерения были вполне очевидны ввиду агрессивного рева и выпученных горящих глаз. Кроме того они яростно шли вперед при том, что их зубы практически не смыкались.
─ А это еще что?! ─ выпалила Апола.
─ Скорее, нужно открыть дверь, ─ в панике прокричала Мэделин.
Вновь развернувшись к двери, Донат, Мэделин и Апола возжелали оказаться за ней. Они начали ее отпирать, надеясь хоть как-то сдвинуть и протолкнуть. Шакалы тем временем становились все ближе и ближе, а надежда спастись стремительно отдалялась.
─ Они почти уже возле нас! ─ кричала Апола, упираясь всем весом на дверь.
Наконец-то, почувствовалось движение, и стал образовываться маленький расширяющийся промежуток.
─ Ну же, давайте! ─ умоляюще визжала Апола.
Промежуток становился все шире и ребята один за другим начали в него проникать. Оказавшись за дверью, они стали в нее упираться и совместными силами принялись ее задвигать. В обратную сторону получалось гораздо быстрее, но яростные шакалы не останавливались ни на миг. За секунду до их нападения, громоздкая дверь намертво перед ними закрылась, и по всему подземелью разнесся оглушительный грохот. Створки семи замков сомкнулись, а ожившие статуи вернулись на свои пьедесталы.
Глава 31
Едва успев отдышаться, избранные стали осматриваться. Их взоры пали на высокую пирамидаобразную лестницу ─ с округленными ступенями, повторяющими форму овала. Ее поверхность полностью состояла из золота, и вела она в самое сердце Сфинкса. Вдоль окружающих ее стен громоздилось множество сундуков, забитых свитками и древними манускриптами. Журналистское чутье Доната уже подавало неконтролируемые сигналы.
─ С ума сойти, ─ сказала Апола, робко шагнув вперед.
─ Надеюсь, больше не будет оживших статуй, ─ озвучила Мэделин, ступая на одну из ступеней.
─ Или чего похуже, ─ вымолвил Донат.
С опаской пройдя по лестнице, все трое оказались в храме. Там они увидели деревянный алтарь. С надписью на иврите, воспроизведенной точно вручную. На нем был ларец. С двумя херувимами, соприкасающимися распростертыми крыльями. Будучи полностью золотым, он тут же бросался в глаза. Однако был не единственным, что удостаивалось внимания. Отблески золотых и медных изделий ослепляли со всех сторон. Чаши, цепи, украшения с драгоценными камнями, маски и другие различные артефакты приковывали взгляды отовсюду, но главная цель отвлеченными быть не давала. Хотя, безусловно, соблазн был очень велик.
Не веря своим глазам, Донат перебирал шаги к удивительному золотому ларцу. Согласно описанию библии Ковчег Завета выглядел именно так. Но был ли это действительно он? Вот в чем главный вопрос. Донату предстояло все выяснить, и сделал он это при помощи своих локтей, измерив ими длину и ширину ларца.
─ Неужели, это действительно он?! ─ сказал он. ─ Настоящий Ковчег Завета.
─ Это тот самый, в котором хранятся скрижали!? ─ проговорила Апола.
─ Он единственный в своем роде. Подумать только! Это могло бы стать моим лучшим репортажем.
─ Но почему же, он здесь? ─ промолвила Мэделин. ─ В сердце египетского Сфинкса.
─ Явно не без причины.
─ Это уж точно.
─ Что здесь написано? ─ спросила Апола, указывая на алтарь.
─ Иврит, к сожалению, я не знаю.
─ И я, к сожалению, тоже, ─ сказал Донат.
─ Здесь печать царя Соломона. Быть может, он его сюда и принес?!
─ Есть версия, что он сгорел вместе с храмом. Во время нашествия Вавилонян. Видимо его сберегли.
─ Запрятав в самом, что ни на есть надежном месте. Ларец невредим. Жаль, нельзя сказать тоже самое и о храме. Хотелось бы в нем побывать.
─ Надежней места, пожалуй, и правда не найти, ─ произнесла Аполония. ─ Держу пари, пусти сюда человека, и он перестанет стареть.
─ С этим бы я поспорила. Но мы говорим о Ковчеге. А он здесь по причинам гуманным.
─ Но как он сюда попал? ─ выпалил Донат. ─ Не уж то Соломон был волшебником!?
─ Не обязательно. Древние египтяне имели доступ ко всем магическим практикам. В те времена это считалось нормальным.
─ Соломон был мирным правителем. Но с чего египтянам, так ему помогать?! Посвящать в государственные тайны!?
─ Дочь фараона была его первой женой. Наверное, она ему и помогла.
─ Смотрите! ─ провизжала Апола. ─ Эти сосуды точь в точь такие же, как и у нас. И их здесь достаточно много.
В одном из углов помещения теснились десятки священных медных сосудов. Точно таких же, как и у сестер, что достались им по линии их отца. Все они, как один выглядели респектабельно без единой пылинки и без поверхностных легких царапин.
─ Нашей семье их вручил ирландский друид, ─ озвучила Мэделин. ─ Откуда они взялись, известно доподлинно не было.
─ Благодаря своим новым способностям, я могла бы это узнать, ─ сказала Апола. ─ Но сейчас, боюсь, что нам не до этого.
─ Кто-то почуял ответственность?!
─ А кто-то ослабил свои тиски,
