уважение и любовь. Я тебе не доверяю, ты меня не уважаешь, между нами нет любви! Ты привык к всеобщему восхищению, к обществу дам и их обожанию, мне же все это вряд ли будет приятно. Возможно, когда-нибудь я встречу обычного арса, которому смогу доверять, для которого я стану смыслом жизни, и он не станет меня принуждать к тому, чего не желаю я, и не хочет сам. Ты волен просить у отца моей руки, но я отвечу отказом. Ни граф, ни король, ни даже все первородные арсы не заставят меня сказать тебе да! И… — я судорожно вздохнула, потому что… потому что, несмотря на все мои слова, страж мне нравился. Очень. Я знала, что никакого другого арса не будет. Откуда? Просто знала и все. Отчетливо понимала, если не Лесар, то никто.
— И? — повторил он.
— И прости меня, за то, что вела себя глупо, бесчестно и недостойно леди из уважаемой семьи. Извини, что тебе приходится переступать через свои желания. Я не хочу лишать тебя свободы и привычного образа жизни. Надеюсь, мы останемся друзьями, и сможем просто общаться, не возвращаясь к прошлым ошибкам. И, Лес, будь счастлив.
Пока я все это говорила, пятилась и пятилась к выходу. Двери на террасу были по-прежнему распахнуты. Мне оставалось всего лишь расправить крылья и взлететь.
Конечно, последуй страж за мной, он бы догнал. У меня не было ни шанса. Но Лесар стоял в проеме и просто смотрел мне вслед.
Вот, собственно, и все. Не вышло у Женьки долгого счастья. Оно получилось скомканным и малопривлекательным. Впрочем, как и вся предыдущая жизнь. Как говорил мой местный предок Фрей, рожденный сражаться, любить не умеет. Видимо, это про меня.
Хорошо, что Тэсс счастлива со своим ректором. Хоть кому-то из нас повезло. И я улыбнулась, несмотря на наворачивающиеся слезы, и подставила лицо ветру. Пока есть сестры, небо и свобода, жизнь не такая уж плохая штука. Эх, хотя с Лесаром она была бы куда приятнее.
До ужина меня никто не беспокоил. Даже Лойс не заходила в комнату. В кои-то веки я могла наслаждаться одиночеством и слезами. Вообще, на Леандоре я ревела непростительно много. Нужно было что-то менять: либо жизнь, либо отношение к жизни.
А что делает женщина, когда решает начать жить с чистого листа? Садится на диету! Хмм, это не про меня. Заводит любовника! Тоже мимо. Пытается изменить себя: стиль, одежду, прическу… Нет, пожалуй, менять прическу — это слишком радикально, а вот все остальное вполне можно попробовать изменить.
Я перебирала платья в гардеробе и незаметно уснула. Так меня и нашла Лойс, позорно лежащую прямо на ковре.
— Леди Инния, — воскликнула моя старушка. — Его светлость сказал, что вас нет дома, и вернетесь вы со стражем Лесаром. Снова тренировки?
Врать доброй женщине, которая принимала меня любой, переживала, беспокоилась, я не могла. Но и правда звучала как-то непривычно и странно.
— Лорд Рацис делал мне предложение, — честно призналась я.
— Светлые боги! — всплеснула руками Лойс. — Представляю, как это было романтично — эйрисы, афесы в подарок, любящий взгляд, признание… А что? Страж Лесар вполне смог бы добыть своей женщине слезы первородных! Ах, это прекрасно!
Старушка промокнула глаза уголком передника.
Я не стала спрашивать, что за эйрисы с афесами. Да и зачем? Мне даже обычных цветов не дарили…
— Ты расстроена, детка? — встрепенулась Лойс. — Он что, паразит, обидел тебя? Я ведь не посмотрю, что лорд, так тряпкой отхожу…
У служанки был такой воинственный вид, что я невольно печально улыбнулась.
— Он считает, что скомпрометировал меня. И, чтобы не ссориться с отцом, сделал мне предложение, — рассказала я. Как же хорошо, что у меня была Лойс. Мне просто необходимо было хоть с кем-то поделиться.
— Предложение? — переспросила старушка.
— Угу, — кивнула я.
— Без любви? — покачала головой служанка.
— Без нее, — горько вздохнула в ответ.
— Не может быть! — тут же заявила Лойс.
— Как не может-то?! — почти рассердилась я. Не на старушку, конечно, а на ситуацию в целом. — Говорю тебе, причина в том…
— Да знаю уж, в чем причина, — улыбнулась добрая женщина. — Сама кровать перестилала, да простынку твою, стало быть, с первой кровью женщины, припрятала.
Так стало стыдно, не передать! Щеки опалило жаром, а кончики ушей горели, хоть костер разводи.
— Эх… — вздохнула я.
— Птичка моя легкокрылая, высших арс на всех не хватает. А среди стражей девочки рождаются ре-е-е-едко. А если и рождаются, ты наверняка в академии видела, какие они? — и Лойс хитро прищурилась.
А я задумалась. И, правда, какие?
— Ну-у-у-у… — протянула я. — Они сильные… Выносливые… Мощные такие…
— Именно, что мощные. Бой-баба только в эпосе хороша, и в каменоломнях, а мужчины во все времена любили изящных женщин. Одаренность играет немаловажную роль. Ты подарок для любого лорда, помни об этом! А невинность… Что невинность? Времена изменились. Сейчас любая арса до брака не одного перепробует, прежде чем выбрать подходящего. Конечно, тайно. Но это происходит так часто, что уже никого не удивляет, а уж Лесару это известно как никому!
Ну и о какой чести он мне втирал? Я трижды себя виноватой почувствовала! Тоже мне жених выискался!
— Вот, — улыбнулась Лойс. — Выражение лица поменялось, слезки высохли, узнаю свою девочку.
— А почему Лесару это известно как никому? — все же решилась уточнить я.
— Ох, птичка моя, ты ведь и сама видишь, насколько он обаятелен и хорош собой. Да что там, даже у меня, у старой, сердце заходится, когда страж взглянет. А уж от улыбки любая волю теряет. Сколько дам его соблазнить пыталось — у-у-у-у, не сосчитать! Больший комплект, пожалуй, только брат короля собрал. И отношения разные, поверь, у Лесара были. Ежели бы хотел, давно женатым летал. И что это значит?
Лукавая улыбка заставила добрые морщинки вокруг глаз стать глубже и приметнее.
— Что? — тут же спросила я, испытывая необходимость получить ответ незамедлительно, словно от него зависела вся дальнейшая жизнь. Впрочем, может, так оно и было? Если не жизнь, то стратегия моего дальнейшего поведения со стражем зависела точно.
— Что не хотел он, вот что! Не тронула ни одна арса сердце гордого воина. Чресла, тела и даже разум тронула, а сердце осталось целехоньким, — сделала вывод моя старушка.
И, знаете, сразу так легко стало, что даже все проблемы как-то отошли на задний план. Но оставались еще моменты, которые меня волновали и тревожили.
— Тогда… почему так? — спросила я и с надеждой посмотрела на Лойс. Умела служанка так
