всматривалась, ничего особенного не замечала. Разве что воздух стал теплее и дрожать начал, будто под нами раскаленная сковорода.
– Вперед, – резко скомандовал, не спуская глаз с дрожащего марева, и потянул за собой меня и Риш.
Что разрушило план? Об этом можно рассуждать, лишь обращаясь мыслями к случившемуся. В тот же момент… Риш сделала шаг и погрузилась в яркий искрящийся свет, я его узнала и вознамерилась сделать то же самое, торопливо занесла ногу – и вдруг ощутила рывок назад. Все случилось невероятно быстро, но при этом каждый миг, малейшее движение отпечатались в сознании.
Мое незавершенное движение – инстинктивная попытка обернуться, чтобы увидеть причину замедления. Одновременный поворот головы Щега, ощутившего мою заминку, и молния ярко-желтого энергоклинка, распоровшего воздух перед моим лицом. Лезвие сверкнуло, устремившись вниз и разделив пространство между мной и эдаити. Наши с Щегом взгляды встретились, и его короткий вскрик я скорее увидела в движении дрогнувших губ, чем услышала. Бордовая жидкость брызнула в стороны… Мою руку, ведомую рукой эдаити, что-то тяжелое дернуло вниз… И ощущение сопричастности пропало.
Доли мгновения разум не успевал за происходящим, и я не испугалась только потому, что не поняла действий Игеря. Словно в замедленной съемке видела, как искажается гримасой гневного недоумения лицо разворачивающегося Щега. Как расширяются глаза Риш, охватившие всю картину. Но скорость уже не играла роли: руки штурмана со всей силы толкнули эдаити в спину, и световое искрящееся поле затянуло амиотку и Щега в себя прежде, чем я успела хотя бы вскрикнуть. Яркая вспышка схлопнулась и исчезла, а с ней и наши спутники.
– Что?.. – Пребывая в шоке, с трудом отвела взгляд от места, где секунду назад стояли эдаити, и опустила его на свою руку.
Вскрикнув, отшатнулась. Не удержала равновесия и упала на песок, лихорадочно отдирая от своего запястья сведенные судорогой пальцы отрубленной кисти Щега.
– Получилось! – ликующий и одновременно неверяще-дрожащий шепот штурмана прозвучал приговором. Я все поняла.
Игерь не только задержал меня, отдернув от зияния, еще и в буквальном смысле разрубил узел из наших со Щегом прочно сплетенных рук!
Как могло такое случиться? Как паникер-соплеменник смог испортить план спасения-побега, придуманный Кином? В итоге из всей группы, отправленной в кристаллический лес, в зияния не попали только я и штурман.
Это же приговор…
В агонии лихорадочной паники смотрела на Игеря наверняка обезумевшим взглядом, едва ли осознавая, что завываю словно сирена. Как мы со Щегом допустили это?
Спешка? Убежденность в безальтернативном смирении? Вера в нашу разумность? Что сыграло роковую роль? И ладно эдаити, но я-то все это время гнала от себя явные доказательства упрямой слепоты землянина, его нежелание содействовать сбежавшим «экспериментам». Почему так легкомысленно отнеслась к его желанию отомстить?
От страха за последствия перехватило дыхание, на глазах выступили слезы бессилия. Отодрав наконец кисть Щега, бросила ее на землю и спрятала лицо в ладонях, не замечая, что пачкаюсь в крови эдаити.
Вот я кретинка!
– Ты спятил? Нам же теперь не спастись! Без них мы зияние не отыщем. Разве что случайно провалимся, но выбраться не сможем! – орала, выпуская на волю душивший меня гнев.
– Прекрасно, – припечатал Игерь, жестами призывая меня умолкнуть. – Наше спасение совсем не в том, чтобы провалиться в сомнительное зияние. Наукой они не изучены…
– В лесу без эдаити мы погибнем!
– Что за глупость? – Игерь взвился, чуть повысив голос. – Наоборот, это они для нас угроза!
– А ультразвук?! – напомнила самое очевидное. – Тебе одного раза не хватило? Как без эдаити рядом справимся?
– Я все продумал, – заверил Игерь, на вид совершенно не заботясь о каких-то угрозах. – До восхода розового светила время есть. Доберемся до своих и получим помощь.
– Какую помощь?!
– Тише ты, – выдохнул он в ответ, присев рядом на корточки. – Ведешь себя словно кисейная барышня, а не военнослужащая. Чему вас в учебке учат, спрашивается?
– Учат не переоценивать свои силы. И думать о последствиях, прежде чем что-то сделать, – сказала как отрезала, немедленно поднимаясь на ноги.
Шок от поступка Игеря немного ослаб, я начала осознавать происходящее: звуки боя в отдалении. Чтобы скинуть охватившее тело оцепенение, немного размяла руки, озираясь, стараясь как-то идентифицировать шум. Звуки выстрелов усилились, но, эхом разносясь по лесу, не позволяли определить, где находится источник.
– Я спас тебя от жуткой участи. Сейчас надо поспешить и выйти к своим.
Недовольный моей реакцией, то есть отсутствием благодарности, на которую он, очевидно, надеялся, штурман тоже поднялся.
– И куда пойдешь?
Суть вопроса до него дошла не сразу, но когда недоумение сменилось растерянностью, а сам он завертелся волчком, пытаясь сориентироваться, я испытала прилив мстительного удовлетворения.
– Вроде бы стреляют там. Значит, нам идти сюда… – Игерь неуверенно указал направление, но в этот момент громыхнуло и в другой стороне.
– Сюда, туда, – сердито топнула ногой. – Везде опасно. Озера, треклятые насекомые, многоножки, червь, зияния. – Перечисляла автоматически, все мысли были лишь об одном: куда бежать?
Пытаться пробиться к Кину? Безрассудство! Стать обузой, добавив ему проблем. К приземлившимся военным? Тоже спорно. Так наивно я к появлению преследователей не относилась и истинными масштабами эксперимента над эдаити была впечатлена – раз уж следом за ними на планету явился такой «хвост»…
Проклятье, как же поступить?!
– Мы должны попытаться вернуться в долину, – наконец приняла решение, осматривая песок под ногами в надежде отыскать наши следы.
– Троя, ты спятила? – Игерь схватил меня за руку. Причем так решительно, словно готов был тащить меня волоком в нужном направлении.
– Щег говорил, кто-то приближается, – напомнила, пытаясь деликатно освободить свое запястье. Но в душе была готова врезать штурману как следует.
– Точно наши! – возликовал он. – Иначе эти монстры так не улепетывали бы. Как крысы по норам. Ха! Зияние… В гробу я видел их фокусы.
– Это не фокусы, – огрызнулась, – Я там сама была.
– Будь счастлива, что вернулась! – Безапелляционность Игеря поражала: вот кто не испытывал сомнений, твердо стоя на своем. – Может, это вообще какой-нибудь гипноз! Впрочем, неважно. Одно лишь имеет значение – в это дьявольское место прилетели наши. Могла ты такое представить несколько дней назад? Признайся, потеряла уже веру?!
Пришлось кивнуть: штурман попал в точку.
– А они прилетели! Это наш шанс, мы вернемся домой! Только подумай об этом! Наша прежняя жизнь вернется. Моя уловка удалась! Сам не верю, что хватило смекалки и навыков переиграть амиотов! – Игеря распирало от самодовольства. – Они смотрели на меня, как на ходячие консервы, а я устроил им западню!
– Или сам себя в нее загнал, – буркнула себе под нос, оставив попытки переубедить штурмана. Пора было разобраться в ускользнувших от внимания деталях. – Ты где клинок достал?
– Нашел в контейнере, когда искал
