— Ордерион, ты меня пугаешь, — признался Галлахер. — А я не из пугливых, ты знаешь.
Принц лишь улыбнулся в ответ.
— Мы вернемся, — Галлахер потрепал его по плечу. — А если нет — то погибнем с честью воинов, отдавших жизнь за свой дом и людей, которые в нем живут. Я ни о чем не жалею. И в моем прощении ты не нуждаешься, потому что я не считаю, что ты передо мной в чем-то виноват. Я — старший брат. Я за тебя в ответе, но никак не наоборот. Будь ты гонцом смерти или самим Дхаром, — Галлахер указал на впереди сидящего бога, — неважно. Ты навсегда останешься младшим Орде, которого я должен защищать. Так что это ты прости меня за то, что был никудышным старшим братом.
— Миловаться закончили? — Дхар обернулся к ним.
Галлахер и Ордерион не ответили.
— Держи, — Дхар бросил на колени Ордериону подсумок. — Случайно нашел в машине, которую мы угнали у храма богини. Но в этой жизни ничто не случайно, так что думаю, на то была Ее воля.
— Ее? — Ордерион открыл подсумок и перевел вопросительный взгляд на бога.
— Вселенной, — пожал плечами Дхар. — Но вы все равно не поймете, хотя о сущем на пороге смерти задуматься стоит.
— Вдохновляющая речь от бога, — прокомментировал Галлахер.
— В которого вы больше не верите, — Дхар рассмеялся и отвернулся.
***
Лодка приземлилась, и дальше группа во главе с Дхаром отправилась пешком. На подходе к дороге, ведущей к ущелью, их ждали воины из разведки. Они доложили Дхару обстановку и после его команды начали наступление.
Ордерион слабо понимал, что творится вокруг. Он старался не упускать из виду Галлахера, защищая брата щитом от пульсаров противника.
Взяв под контроль дорогу на въезде в ущелье, воины ринулись дальше и встретили масштабное сопротивление. Зажатые между отвесных скал на широкой дороге, они прятались за лодками, стоящими на земле, и вели встречный огонь пульсарами по противнику.
Дхар не отдавал приказа двигаться дальше и ждал наступления своих воинов с другого фланга. Вдалеке раздались взрывы — сигналы, что со стороны выезда из ущелья завязалась бойня. Часть воинов и кукол противника снялись с мест и отступили, а Дхар отдал приказ продолжить наступление.
Ордериону казалось, что Галлахер слабо понимал, куда и в кого запускал пульсары из плазматрона. Издалека и «свои», и «чужие» воины казались одинаковыми. Они метались друг между другом, то и дело превращаясь в пыль. Вспышки взрывов ослепляли, скалы стонали, земля под ногами дрожала, а на головы сыпался мелкий щебень.
Наконец, вдали показалось белое марево полупрозрачного купола, в котором держали пленных. В него попадали пульсары и искрами взрывались на поверхности. Пока Дхар прикрывал, Ордерион и Галлахер медленно пробирались к нему, используя плазматроны и быстро меняя зарядные кассеты к ним. Дхар предупреждал, что, когда все кассеты закончатся, плазмотрон перестанет работать, но Ордерион не ожидал, что они расходуются так быстро.
Принцы не растерялись и начали собирать кассеты, что оставались на земле после распада воинов и кукол.
Добравшись до марева купола с пленными, Ордерион создал юни на поверхности чужой защиты и проделал в ней брешь. То, что они с Галлахером увидели внутри, ужасало. Девочки и юноши в нарядах повелителей маны, одеждах деров и простолюдинов из разных королевств, лежали на земле, оплетенные красными нитями. Их свалили друг на друга, как свернутые зальтийские ковры в лавке, не заботясь о том, что под весом чужих тел эти дети могли задохнуться.
Сбоку в марево купола вошли Дхар и несколько его воинов. Увидев, что Дуон приказал сделать с детьми, все они поморщились и стали браниться. Ордерион и Галлахер попытались освободить детей, но ничего не выходило: отключая «сеть» пленника, что находился сверху, путы с нижележащего тут же перекидывались наверх и оплетали сразу обоих.
— Вам нельзя касаться веревок! — проревел Дхар. — Попадетесь в ловушку сами!
Принцы отступили от тел, а воины Дхара засветились синим цветом и только после этого принялись снимать тела детей и укладывать на свободное пространство рядом. Стало ясно, что пленников уложили так неспроста: без защитного поля «богов», которое горело ярким синим цветом, освободить их и не попасться в плен самому, было невозможно.
— Ордерион, открывай портал на поле возле нашей базы и отправляй детей туда! — командовал Дхар.
Дважды повторять не требовалось. Ордерион достал камни-юни и приступил к работе над порталом.
Дети, освобожденные от пут, начинали рыдать. Они боялись воинов, что пришли сюда их освободить, и заметив Галлахера и Ордериона в одеждах их мира, тут же бежали к ним.
Рубин
Когда с улицы стали доноситься крики, треск молний и взрывы, Рубин и Хейди поспешили нагнать Ди, что бросилась наружу вместе с другими оставшимися в лагере воинами.
Из портала невдалеке от «шатра» выпрыгивали дети и подростки. Испуганные, чумазые, в порванных нарядах и чужой засохшей крови.
— Пленные! — поняла Ди. — Уводите их под купол, а я помогу освободить остальных!
— Ди! — только и успела воскликнуть Хейди, как Одинелла вбежала в портал.
Ордерион
Богиня едва не сбила с ног ребенка, что бежал в портал.
— Какого хрена, Ди! — заголосил Дхар. — Вернись на базу!
Богиня окинула взглядом «штабеля» пленных и активировала защитное поле на себе.
— Я помогу здесь, — Ди подхватила тело с верхних рядов и уложила перед Галлахером. — Освобождай их по одному и отправляй в портал!
Не прошло и минуты, как появилось первое мертвое тело ребенка. Галлахер закрыл девочке веки и выругался.
— Не вздумай уносить ее отсюда, — предупредила Ди. — Рубин может сорваться, а ей нельзя…
— Я понял, — кивнул Галлахер.
Самые старшие из пленников находились в нижнем ряду. Из них многие не выжили — задохнулись под тяжестью других.
— Свет Звезды! — воскликнул юноша, как только очнулся, и бросился к Ордериону.
Он опасливо взглянул на Дхара и его помощников, и даже осмелился создать пульсары.
— Кэроб, они нам помогают! — предупредил Ордерион, узнав в юноше одного из учеников ордена. — Уходи в портал с остальными.
— Я видел Серебряное Зеркало! — парень погасил пульсары. — Я лежал на боку у вдоха с краю и видел его! Зеркало схватили и опутали синими веревками. А потом пришел главный из них, который выглядит как Дуон, и увел Серебряное Зеркало.
— Когда это было? — нахмурился Галлахер.
— Незадолго до грохота, который вы устроили, — парень покосился на мертвые тела.
— А ты видел двух туремок? — спросил Ордерион. — Они среднего роста в дорогих платьях зеленого и синего цветов. Одна постарше…
— Да, я понял о ком вы, — кивнул Кэроб. — Нас вместе забрали из Небесного замка. Посадили на летающие лодки и повезли сюда. Туремок увели сразу после появления Серебряного Зеркала. Их специально искали среди нас.
— Не говорили, куда их ведут?
— Нет. Они вообще практически не разговаривали.
— Спасибо, Кэроб, — поблагодарил Ордерион. — А теперь иди в портал.
— Но я хочу помочь здесь!
— Помоги остальным, кто сейчас там, — произнес Ордерион, глядя, как раскаленные докрасна пальцы каменной руки, которыми он удерживал сферу с юни, начинают покрываться серыми пятнами, будто вот-вот превратятся в пыль.
— Простите, Свет Звезды, — парень склонил голову и ушел в портал.
— Дуон знает, что они нам дороги, — подытожил Галлахер. — Рубин и Хейди в Небесном замке пытались заступиться за них.
— Сука, — прошипел Дхар. — Использует их, как заложников.
— Что с твоей рукой? — Галлахер заметил побитые серым каменные пальцы Ордериона.
— Мое время подходит к концу, — Ордерион направил к сфере вторую руку. — Шевелитесь.
Ди освободила последнего оставшегося в живых повелителя силы и подошла к Ордериону.
— В груди щемит? — спросила она, глядя на его руку.
