красивый пирог получит награду — кулинарная книга от шеф-повара лучшего ресторана Шаганефса. Не пропустите — конкурс пирогов! — громко вещал мужчина в традиционном шаганефском наряде.
Я остановилась на месте как вкопанная, неотрывно глядя на уличную кухню, на которой участники уже разбивались по парам.
— Нет, — отрезал Джошеср, словно бы понял, о чем я думала.
— Ну, пожалуйста, давай поучаствуем? — я сложила руки в молитвенном жесте.
— Бренда, я думал, что ты еще на мастер-классе пельменей поняла, что я не умею готовить.
— Я умею, — уверила его я.
— Да-да, конечно, — он закатил глаза. — Нет, я не буду этого делать. Найди себе кого-нибудь другого, — он красноречиво отвернулся от меня.
Скорчив спине Джошерса рожицу, я огляделась, ища кого-то, кто мог бы хорошо готовить. Такое сложно определить по внешнему виду, но одиноко стоящий симпатичный мужчина с рыжими волосами привлек мое внимание. Я была уверена, что такой, как он, просто обязан хорошо готовить. Если мне удастся заполучить книгу рецептов, то это же сколько всего я смогу сделать…
— Добрый вечер, — я подошла к незнакомцу, протягивая ладонь для рукопожатия. — Вы один здесь?
— Здравствуйте. Да, а что? — он с некоторой настороженностью посмотрел на меня.
— Не хотите поучаствовать вместе со мной в конкурсе пирогов? Он вот-вот начнется.
В глазах мужчины читалась явно сомнение, потом он странно огляделся вокруг и согласно кивнул. Чуть ли не запрыгав от восторга, я потащила, как позже оказалось, Шэрса к кухне. Зарегистрировав нашу пару, мы принялись ждать начала. Джошерс лишь криво усмехнулся, когда увидел меня в числе участников и также зарегистрировался на конкурс, но в качестве третьего лица — дегустатора. Интуиция мне подсказывала, что он что-то задумал.
— Шэрс, вы умеете готовить? — спорила я, завязывая красный фартуки закатывая рукава блузки.
— Да. Я неплохо готовлю. Умею печь. С какой начинкой будем делать пирог? — он кивнул на ингредиенты на столе.
— Может быть, черничный пирог?
— Хорошо.
— А откуда вы приехали на фестиваль? — полюбопытствовала я.
— Это не важно, — отмахнулся он. — Я родился тут, в провинции, — все же добавил он, немного помолчав. — А где вы остановились, Бренда?
— В отеле недалеко отсюда.
— А я могу пригласить вас на свидание завтра? — задал он мне неожиданный вопрос за одну минуту до начала конкурса.
— Это очень внезапно, — подметила я. — Но мой ответ зависит от того, как вы готовите, — я рассмеялась, а ведущий громко скомандовал:
— Начали!
Все команды тут же принялись за дело. Шэрс начал отдавать мне четкие указания, что подать, что добавить и как сделать. Мы достаточно быстро замешали тесто, выложили начинку и отправили пирог в печь. Оказалось, что в ходе конкурса мы должны приготовить два пирога. Больше рецептов я не знала, а потому Шэрс предложил приготовить какой-то пирог с ананасами. Я согласилась, ибо других вариантов все равно не было. Вновь замешали тесто, выложили начинку и отправили в печь. Все время, что мы готовили, я кожей чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, однако это был не Джошерс. Он делал вид, словно бы ему все равно, и о чем-то весело беседовал с другими членами жюри. Кто на меня смотрел я так и не поняла, а потому поспешила отогнать эти мысли в сторону — это фестиваль и тут много народу, неудивительно, что я могла привлечь чье-то внимание.
— Итак, давайте дадим жюри оценить работу участников внешне и продегустировать работы, — проговорил ведущий в кристалл усилителя звука, когда время подошло к концу. В этот момент мы как раз достали пирог с ананасами из духовки.
Десять человек ходили от одного стола к другому, пробуя пироги. Сложно было сказать, что наши работы могли похвастаться красотой, поэтому все мои надежды были на то, что они вкуснее, чем выглядят.
— Края неровные, — тут же поджала губы женщина, подойдя к нам.
Я была готова к тому, что Джошерс будет не на моей стороне, но то, что он сказал, меня определённо удивило:
— Госпожа, я не согласен с вами. Разве вы не замечаете, как эта пара участников оригинально подошла к выполнению задания? Абстрактное искусство, это очень по-современному.
— Вы так думаете? — казалось, что мнение Джошерса имело для нее значение.
— Определенно. А эти подтеки от черники? Пирог-абстракция! Даже звучит возвышенно. Только вдумайтесь, они не просто испекли пирог, но вложили в его создание и некоторый духовный смысл. Я ставлю десять баллов за внешний вид, — Джошерс сделал какую-то пометку в своем бланке.
— Думаю, вы правы, — тут же загалдели остальные ставя нам почти максимальные оценки.
Кажется, у Джошерса есть какой-то волшебный дар убеждения, о котором я недостаточно много знала. Удивительно, что он смог выдать откровенно некрасивый пирог за произведение искусства. И если за внешний облик мы высокие баллы получили, то обмануть вкусовые рецепторы было куда сложнее, да и не старался Джошерс скрыть, что пирог с ананасами ужасен. За черничный нам поставили крепкую шестёрку, в среднем это был неплохой результат. Я немного расстроилась, что книгу от шеф-повара мне не видать, но пришлось признать, что было наивно на нее рассчитывать, особенно с моей стороны. Однако нам все равно дали приз — сертификат в ресторан, где это шеф-повар и работает.
— Не хотите сходить туда завтра утром, до фестиваля? — улыбнулся Шэрс.
— Боюсь, я буду занята, — уклончиво ответила я. — Я здесь по работе, а не на отдыхе.
— Но я все-таки настаиваю на этом. Я зайду завтра за вами. Вдруг вы еще передумаете?
— Вы же не знаете, в каком отеле я живу, — напомнила я.
— Меня приведет к вам чувство любви. Поверите, если скажу вам, что влюбился в вас с первого взгляда?
— С большим трудом, — рассмеялась я, подумав, что это лишь один из способов очарования женских сердец. — Мой друг заждался меня. Была рада знакомству, Шэрс.
— Встретимся завтра, — вновь предупредил меня мужчина и скрылся в толпе с загадочной улыбкой на лице.
— Идете на свидание? — раздался за спиной голос Джошерса, отчего я вздрогнула от неожиданности.
— А тебе какая разница? — фыркнула я.
— Большая. Ты пойдешь на свидание, а меня бросишь в номере отеля? В тебе есть хоть капля сочувствия?
— А чему я должна сочувствовать?
— Может я тоже хочу пойти в ресторан с тобой?
— Так пригласи меня, — пожала я плечами.
— Ты же откажешься, — Джошерс недовольно сложил руки на груди.
— А ты пробовал? — приподняла я брови, не понимая, из-за чего мы тут спорим. — И вообще, мы ели с тобой в ресторане отеля, в чем проблема?
— Проблема в том, что я не хочу торчать в отеле в одиночку.
— Так пригласили на
