- Алиса, – посмотрел вдруг Солен мне прямо в глаза, уточнив, – я ведь могу тебя так называть?
- Д-да, - как-то так вышло, что открыто о моем попаданстве мы еще не говорили.
- Ты знаешь, что для Волка значит пара?
- Да.
- А Лунная пара?
- Да, - не хватило у моего затормозившегося мозга воображения на другой вариант ответа.
- Алиса?
- Мм?
- Ты – моя Лунная пара, - вкрадчиво пояснили мне и так уже известный факт.
- И?
- И жениться на другой я не смогу, - сказал Солен.
- Сочувствую.
- Чему?
- Тому, что испортила тебе планы, - хмыкнула я.
- Ты слышишь, что я пытаюсь сказать?
- Вот именно. Только пытаешься, Солен.
- Но говорю совсем не то, - обреченно потер он лоб.
- Совсем, - уже смягчившись, улыбнулась я грустно.
- Может, тогда поговорим о чем-то другом? - предложил вдруг Альфа.
- О чем же?
- В твоем мире ведь нет магии? - спросил он.
- Нет.
- И там ты не пользовалась своим даром?
- Нет, - перешла я новый вариант односложных ответов.
- А хотела бы применять его здесь, не таясь? - изумили меня.
- А так можно было? – поразилась я.
- Нет, - разочаровал меня вервольф, однако сразу же добавив, - но я могу устроить так, чтобы ты магичила открыто. Почти открыто.
- И что взамен? – насторожилась я, ожидая очередных гадливых условий.
- Ты считаешь, что я могу предложить помощь, только лишь потребовав чего-то в ответ? – неподдельно удивился Альфа и, кажется, даже обиделся.
Ну и пусть.
- А разве нет? Ты всегда ставил мне какие-нибудь условия. И зачастую – невыполнимые. И в основном унизительные, - пожала я плечами, спрятав взгляд в глубине тарелки с супом, чтобы изобразить безразличие к сказанному. Может, на этот раз повезет, и Солен не услышит, как бьется внутри попранная им когда-то гордость.
-- Прости.
Застыла, прикидывая, могли ли у меня начаться слуховые галлюцинации?..
- Алиса? – позвал Солен, нарушая тишину окутавшей нас неловкости.
- Мм? – вернулись мы к тому, с чего начали.
Ведь я так и не поверила в реальность прозвучавших извинений, а Альфа во второй раз сказанного повторять не стал.
- Твоя магия могла бы обеспечить работой огромное количество жителей Белых земель, - удалось Солену не просто разрядить обстановку, но и вызвать мою крайнюю заинтересованность, кардинально избавив нас обоих от щепетильных выяснений. – Мы много лет пытаемся наладить производство здесь. Однако морозы не позволяют применять магию в обычном ее виде, разрушая основы.
- А моя выживает, несмотря на холод, - прислушалась я к любопытному вступлению, догадавшись, куда он клонит.
- Тебе ведь нравится помогать? – кажется, не сумев соблазнить меня физически, Альфа принялся дразнить вкусной косточкой.
- С чего бы это? Ты не в курсе, что все ведьмы подлые гадины, норовящие кого-то погубить? – с вызовом вперилась я в его серый взор.
- Не нужно, - смягчился тон Альфы до просительного. – Мы не обсуждаем этого прямо, но оба знаем, что ты не Элис. Ты... другая, - не подыскалось для меня эпитета по-приятное в словарном запасе Белого истукана.
- И какая же? – подстегнула я его Высокомерчество.
- В тебе много добра и бескорыстия, - шокировал меня Солен. – Благородства, гордости... чести...
- И давно ты все это понял? – вскинула я брови, теряя линию поведения, которой следовала.
Что это? Признание? Извинения? И как мне реагировать?..
- Перед тем, как нашел тебя вместе с Эриком Северным, - поведал Белый вожак. – Еще за пару дней до того. Расследование убедило меня, что ты и в самом деле пришлая душа. Моя Лунная, - с благоговением изрек он, задев еще одну болезненную точку в моем сердце.
- И это всё меняет? – спросила, с трудом сдерживая внутреннюю Волчицу, растекшуюся в слюнявую лужу. А еще взбешенную ведьму, требующую крови!
Без помощи Волчицы этой фурией было сложно управлять. А моя влюбленная зверюшка как назло уже больше получаса валялась в счастливом экстазе оттого, что Солен неоднократно признал в ней пару! Несмышлёна наивная!
- Конечно, - обрадованно сказал Солен, которому показалось, будто я с ним согласна. – Ты не Элис! Не преступница и не шпионка. Ты даже ведьмой не была в своем мире, а этот дар постиг тебя нечаянно, уже здесь. Ты никому не вредила. Наоборот, лечила и спасала! А кроме всего прочего, ты Лунная. Достойная называться моей парой! – завершил он свою убийственную речь. Даже не заметив, что уже фактически топчет трупик нашего маловероятного примирения!
- Соле-е-ен, - устало остановила его. – Это так не работает.
- Что?
- Всё!
Даже немного жаль мне стало бессердечную Льдинку, старающуюся построить тёплый диалог:
- Всё, что ты сейчас сказал, сделало только хуже.
- Правда? – напрягся он.
- Гораздо хуже, - покачала я головой, впервые за вечер улыбнувшись.
- Но я говорю правду! – с несвойственным пылом попробовали меня убедить в том, что я и так знала.
- Дело же не в правде или неправде, - вздохнула я, ощутив, как все страхи последних дней лопаются смешными пузырьками:
«Он старается, - осознала я, наконец. – Солен и в самом деле старается сделать все правильно. Извиниться, измениться, изловчиться и залезть мне в душу. А желательно еще и в постель. Но не умеет. Он просто не понимает, что и как говорить. И на что и как я отреагирую не ощущает.
Тот, что годами копался в чужих сознаниях, понятия не имеет, что чувствуют, а главное – чего хотят окружающие. И особенно женщина, с которой он, судя по всему, действительно желал бы связать свою жизнь!»
В груди заныло, будто раскручивался тугой узел недомолвок и предубеждений. За прошедшие недели я принудила себя считать Солена угрозой. Тем, кому я не нужна и от кого надо избавиться без оглядки. А сейчас на свет вышла совсем иная правда. Я та, в ком он нуждается! Кого называет парой и, возможно, надеется назвать женой.
Но чего желаю я сама? Готова ли я забыть его проступки, так легко списав их на непростое начало наших отношений?..
"Вероятно, я бы смогла", - смущенная собственным открытием механически потерла щемящую точку в груди.
Вот так. Такая вот я мягкошерстая Волчица!
Однако всё это, только если бы мы поговорили по душам. Если бы я почувствовала его искреннее раскаяние. Объяснились... В общем всё то, чего Солен по своей природе просто не умеет!
Взглянула в упор на того, кто тоже неотрывно смотрел на меня, интуитивно понимая, что во мне идет тяжелый процесс принятия решения. Важного для нас обоих. А главное - для нашего ребенка...
- Позволишь пояснить? – спросила, не особо рассчитывая на согласие Солена.
- Я очень хочу понять, - сказал вервольф, подавшись вперед. И меня буквально снесло волной, всколыхнувшейся в нем надежды.
- Все, что ты сказал, выглядит так, словно ты прощаешь меня. Погоди, - пресекла я попытку Альфы возразить. – Ты перечисляешь все, что разузнал обо мне и что позволило обелить меня в твоих глазах. Так?
- Да, - не понимающе выжидал он, что же дальше. – Это ведь хорошо, что я больше не вижу в тебе недостойную и...
- Умоляю, не произноси ты это слово! – прервала его, подняв руку.
- Какое? – обескураженно уставился он на меня.
- «Достойна-недостойна», - покачала я головой. – В моем мире не ты бы один оценивал, стою ли я того, чтобы назвать меня парой. Я бы тоже принимала решение!
- Волчица в праве решать, - нахмурился Альфа, став еще на шаг ближе к... живому. – В нашем мире тоже так.
- То есть ты не отрицаешь, что я со своей стороны также могу примеряться к тебе? Присматриваться, достоин ли ты быть моей парой? – сузила глаза, испытующе наблюдая за растерявшимся Альфой.
Вроде умный вожак целого клана, а до простого вывода самостоятельно не доходил!
- Ты считаешь меня недостойным?? – ошеломленно вперил он в меня серебристые радужки.
- Я считаю тебя тем, кто не разобравшись, виновна ли я хоть в чем-то, со всей предвзятостью накинул на меня ярлык Мирового Зла. При этом, не стесняясь, пользовался моим отчаянным положением, принуждая стать его любовницей! Без права не только на равноправие, но даже на толику уважения! – прорвало плотину моей поруганной гордости, стерев за секунду все благие намерения целым списком накопленных унижений и огорчений.
