- Какой же ты._
- Идиотто? - усмехнулся Аластор. - Да, знаю. 11 что многие сами захотели бы родить королевского бастарда, и что род надо сохранить любой ценой. Все знаю. Но это буду решать сам и хочу полной надежности В конце концов, мне до свадьбы меньше года, зачем мне бастарды?
- Сделаю. Альс. - кивнул Лучано - Рецепт несложный, получишь завтра вечером Одной порции хватит на месяц, и за это зелье я ручаюсь И за то. что подействует, как надо, и за то, что действовать перестанет, если прекратишь принимать. Повезет же какой-то даме, м-м-м? - улыбнулся он, совершенно по-кошачьи блеснув глазами.
- Ее еще найти надо. - опять усмехнулся Аластор, успокаиваясь - При своем дворе я точно ни с кем крутить не стану. Айлин пропала, представляешь какие слухи пойдут? И дама будет ожидать, что я... ну...
- Что сделаешь ее постоянной фавориткой, - согласился Лучано и налил ему еще шамьета. - Пожелает милостей для себя и семьи, начнет интриговать... А если сама не захочет, ее непременно попытаются использовать. Но с кем тогда? Найдешь bella горожанку и будешь ходить к ней под магической личиной? Бордели тебе и вовсе не по статусу..
- Не знаю. - признался Аластор и снова вздохнул, предчувствуя очередную ночь полную жарких непристойных сновидений
- За последнюю неделю он перевидал в этих снах всех женщин, с которыми был близок, и еще с дюжину тех. на кого просто засматривался. От мельниковой дочки до фоаганских цветочков и симпатичных фрейлин, которыми, как назло, был полон двор Почему-то не снилась только Беатрис... А вчера, когда ему привиделас» прекрасная итлийка в вишневом платье и с улыбкой поманила в алькоз, на ходу развязывая ленты корсажа. Аластор во сне восторженно пошел за ней. но - слава Благим - вовремя вспомнил, кто в нее переоделся, и проснулся в полком ужасе.
- Вот тогда и решил, что с этим нужно что-то делать. Что-то... понадежнее тренировок на секирах и полночной возни с документами. Потому что ни это. ни холодные обливания уже не помогали! В улыбках придворных дам и опущенных глазках прислуги чудится такое, что кровь кипит а еще хочется немедленно решить, на ком жениться, и побыстрее устраивать свадьбу..
- Нет уж. лучше найти любовницу' Женщину, которой от него ничего не будет нужно, кроме удовольствия и подарков. Лучше всего, чтобы она и правда не знала, кто он такой. Ей же спокойнее! И никаких последствий! Страшно подумать о том. чтобы бросить своего ребенка, не дать ему имя, наследство и полную меру родительской любви. Нет-нет. лучше амулет, зелье, что угодно - лишь бы с полной надежностью!..
- Лучано. который сочувственно наблюдал, как Аластор пьет шамьет ободряюще улыбнулся и уронил:
- Кстати, у меня вчера был Дилан, мой компаньон. Сказал, что грандсиньор Саймон очнулся Навещать его пока не стоит, но как только целители разрешат - я бы съездил. Жаль беднягу.
- Я. пожалуй, пседу с тобой - Аластор поставил на стол снова опустевшую чашку и потянулся, окончательно сбрасывая напряжение разговора с Драммондом. - Он меня от проклятия на охоте прикрыл, а я еще не поблагодарил Вообще-то ордена и за меньшее давали.
- Да и Аранвенов наградить бы стоило. У Ангуса ни одной награды от Малкольма. представляешь? За столькс лет. пока Дорвенант лишь на нем и держался1
- Благодарность - великая доблесть королей. - согласился Лучано - И такая редкая... Думаю, не только грандсинэоры Аранвены и Эддерли это оценят, но и прочие твои поддатые поймут правильно. Куда приятнее быть опорой трона, если трон, в свою очередь, тоже готов тебя поддержать и возвыать!
- Негромкий стук в дееоь прервал его. и Вильмон. заглянув, сообщил:
- Ваше величество, лорд Ангус Аранвен и магистр Дункан Роверстан просят принять их, как только вашему величеству будет угодно. Они также просили меня освободить достаточно вашего времени для этой аудиенции.
- Ангус?! - удивился Аластор. - Разве ему разрешили вставать? Если лорд Ангус хочет меня видеть, я могу приехать к нему! Да и Дункан, полагаю, не откажется
- Лорд Аранвен и магистр Роверстан уже ожидают решения вашего величества в малой арлезийской гостиной. - уточнил секретарь.
- Хорошо, я сам туда приду - Аластор вскочил из-за стола, чувствуя смутную трезогу, которая все усиливалась - Лу. идем же!
- * * к
- О том. что в Академии - выходной, Айлин вспомнила только тогда, когда вышла к позднему завтраку и обнаружила за столом по-домашнему выглядящего Кармеля. Магистр, одетый в свободные черные штаны и белоснежную рубашку с коротко закатанными рукавами, пил шамьет, а на столе стояло блюдо золотисто-румяных блинчиков, вокруг которого теснились соусники со сметаной, медсм и различными вареньями.
- Доброе утро, - чуть смущенно улыбнулась Айлин. чувствуя себя неприлично ленивой и расслабленной, но почему-то не стыдясь этого, а даже втайне наслаждаясь.
- Доброе утро, моя донна - улыбнулся ей в ответ Кармель и, встав, отодвинул для Айлин стул. - Хорошо ли вы спали? Кошмаров больше не было?
- Слава Великому Безликому, никаких. — покачала головой Айлин. садясь и алчно поглядывая на блинчики. - Последние дни я спала как убитая. Полагаю, за это следует благодарить Амину.
- Умеренные физические нагрузки очень полезны, - согласился Кармель. - Как и во;ные процедуры. Мауриты знают толк в правильной роскоши, которая не вредит разуму и телу, а совсем наоборот. Впрочем, вы ведь и так уделяли много времени тренировкам. Наш дорогой Жозеф при случае всегда вес хвалил.
- Месьор д'Альбрэ хвалил меня? - У Айлин мгновенно кровь бросилась в щеки от смущения и удовольствия. - Но я ведь никогда не смогу сравняться ни с ним, ни с Аластооом!
- Да что там! Я прекрасно понимаю, что фехтую довольно средне1 И вряд ли добьюсь настоящих успехов...
- А вы хотели бы стать великой фехтовальщицей? - поинтересовался Кармель. намазывая блинчик земляничным джемом.
- Прежде, чем ответить. Айлин хорошенько подумала и скова качнула головой.
- Пожалуй, нет. - честно ответила она. - Я же понимаю, что любое мастерство требует огромного напряжения сил А еще времени и, конечно, таланта Чтобы сравниться с бретером, нужно заниматься как бретер - долгие годы посвятив себя фехтованию полностью... И даже тогда совсем не обязательно у меня это получится Даже наверняка не получится1 Потому что есть занятия, которые мне гораздо интереснее и приятнее Некромантия например. Вот в ней я бы хотела добиться настоящих успехов, а фехтование или мауритские танцы - это так. Ради удовольствия и заботы о здоровье.
- Удовольствие и забота о здоровье - э~о прекрасные цели. - серьезно и очень искренне сказал Кармель - И вы совершенно правы, что расставляете приоритеты в том, что для вас действительно важно. Нельзя быть одинаково талантливым во всем и это великое счастье когда сердце лежит к тому, к чему есть способности
- А мне кажется, что можно. - вздохнув, призналась Айлин. - Вот вам же удается все что вы хотите? - И она принялась по-детски загибать пальцы, поглядывая на Кармеля. - Все говорят, что вы невероятно талантливы и сильны в магии разума' Фехтуете как бретер, даже серьгу выиграли. В карты играете - ну. сами гонимаете... Я ведь помню ваш урок насчет игры и при каких обстоятельствах его получила! Вы просто пришли и... выиграли сколько вам было нужно1
- Кармель улыбнулся и кивнул. Айлин, ободоенная смешинками в его глазах, продолжила
- Вы стали самым молодым магистром гильдии за последние не знаю, сколько лет, но все этим восхищаются. Вь умеете играть на гитаре, сочиняете музыку и стихи, поете... Вы спасли Саймона, когда его ранил демон, потому что разбираетесь в медицине как настоящий целитель1 И еще составляете для Аластсра всякие проекты ради пользы королевства1 А еще наверняка есть то. о чем я даже не знаю... И когда вы гсворите что нельзя быть одинаково талантливым во всем, от вас это звучит, словно.
- Она замялась, боясь обидеть Кармеля. но тот, улыбаясь, сам подсказал:
