действием специальных кристаллов любое зелье утрачивало свои функции. Весьма удобная вещь. Потом их можно было вылить и просто промыть емкости водой.
— Как состав? — вчитываясь в список, поинтересовался Лоран.
— Вот так.
— Вот так просто? — не поверил он.
— Почему просто? — удивилась я, не прекращая расставлять колбочки в шкафу. — Не просто. Если бы можно было понюхать, я бы вам раньше сказала, а так пришлось проводить небольшой эксперимент.
— Зельевары из министерства уже полгода не могут определить состав, а ты разобралась за пару минут?
— Я ведь травница, таков мой дар. Собственно, если вы мне не верите, можете попробовать, — предложила я, доставая тряпку для того, чтобы протереть стол. — Отдайте листик вашим зельеварам, пусть они попробуют создать свое снадобье по рецепту и посмотрят на результат. Правда, я бы поработала с методом сушки. Мне кажется, он не совсем обычный. Это не дым, но тоже что-то интересное, — прервавшись на мгновение, задумчиво протянула я.
Что-то такое вертелось на языке, но я никак не могла вспомнить. Сколько неудобств создавали эти ограничения!
— Знаешь, Шанталь, — неожиданно тихо проговорил хозяин теней, аккуратно складывая листок пополам и убирая в карман брюк, туда же последовал и флакончик с порошком. — Если ректор не одумается и не возьмет тебя в преподаватели, то это сделаю я.
— А зачем вам преподаватели? — искренне поразилась я.
— В зельевары. Ну так что, пойдешь ко мне в министерство?
Я понятия не имела, шутит он или говорит серьезно. Особенно учитывая взгляд, который он не отрывал от моих глаз. Слишком он был пристальным и оценивающим. Слишком противоречивые эмоции вызывал.
— Нет, спасибо.
— Почему так категорично?
— Потому что я мечтаю о чем-то другом.
Я вытерла стеклышки от порошка и сложила их в дальний ящик.
— И о чем же?
Лоран все-таки умудрился запутать меня и заболтать. Потому что я, забыв о запретах, взяла и проболталась:
— О собственной лавке, где можно творить, что хочу и как хочу. В рамках закона разумеется…
Стоило этому признанию сорваться с губ, как включился мозг, а следом пришло осознание, что я сказала и кому.
— Но это старая мечта, — поспешно добавила я, неловким движением поправляя прядь волос у лица. — С появлением Себастьяна все изменилось. Теперь у меня новые цели в жизни и интересы.
Мои оправдания звучали чересчур наивно и неискренне, и я приготовилась быть уличенной в обмане. Однако ничего подобного не произошло. Лоран просто посмотрел на меня и кивнул сам себе, будто получив подтверждение своим мыслям. Я испугалась еще сильнее.
— И вообще он меня поддерживает во всех начинаниях. Лабораторию вот оборудовал по последнему слову техники. Моя домашняя с ней не сравнится.
— У вас дома имелась лаборатория? — вскинул голову Лоран.
Перед моими глазами сразу же всплыла картинка, как хозяин теней устраивает обыск доме моих родителей и обвиняет нас в незаконной торговле зельями. Потому что на устройство лаборатории тоже следовало получить соответствующее разрешение. Понятное дело, настоящей лаборатории у меня не было. Как и лицензии на ее устройство.
— Ну как лаборатория… — нервно хихикнула я, теребя в руках тряпку, — так… Чуланчик с травами.
— Мне кажется, или ты начала волноваться? — прищурился Лоран.
— А как не заволноваться, если я буквально пару минут назад держала в руках и изучала особо опасное снадобье. Тут кто угодно распереживается.
— Вообще-то в данный момент снадобье у меня.
— А у меня запоздалая реакция.
«Мамочки, что я несу⁈ Остановите меня кто-нибудь, пока я не сделала еще хуже!»
Поспешно прикусив язык, я широко улыбнулась и выжидательно уставилась на Лорана. Меня интересовало, как он поведет себя дальше. Жаль, но по его лицу опять было практически невозможно что-либо прочитать. Хозяин теней, как и всегда, выглядел невозмутимым и очень уверенным в себе.
Молчание затягивалось, а у меня от неискренней улыбки заболели щеки. Но я мужественно продолжала улыбаться.
— Понятно, — наконец нарушил молчание Лоран. — В любом случае, спасибо за помощь, леди Конте. Больше не буду тебя задерживать. Провожать меня не надо.
И только когда хозяин теней ушел, я смогла наконец выдохнуть.
«И как у него получается выводить меня на откровенность? Неужели профессиональное чутье на тайны и загадки? А я тоже хороша… Расслабилась, развесила уши. И вот… Получила».
Потом как-то некстати вспомнилось, что я так и не спросила у Лорана о судьбе Вайлдери. Арестовали его или нет. Сняли ли с него подозрения или следствия ведется. Почему-то меня не покидала уверенность, что Элай Лоран поведал бы мне куда больше, чем Себастьян.
Тихо ворча себе под нос и жалуясь на коварных блюстителей закона, я принялась наводить порядок в лаборатории. Заодно раздумывала о том, стоит ли рассказывать мужу о произошедшем или нет.
В конечном итоге победила совесть. Однажды я уже скрыла от Себастьяна правду. Причем и там не обошлось без хозяина теней. Больше подобной ошибки я не совершу. Тем более ничего противозаконного мы не сделали.
Именно поэтому я поднялась на первый этаж и уселась в гостиной, ожидая возвращения дорогого супруга. Поскольку он не спешил домой, у меня появилось время о многом подумать и принять неожиданное решение.
Себастьян явился в десятом часу вечера. Услышав, как открылась входная дверь, я сделала себе мысленную пометку при случае выяснить у него, что это за занятия такие он проводит допоздна.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я, встретившись взглядом с уставшим мужем.
Стараясь не шуметь, он как раз вошел в гостиную и направился в сторону лестницы.
Вставать я не стала. Так и сидела в кресле, расположенном ближе всего к выходу, нервно теребя кулон с клевером, который мне подарила матушка перед отъездом.
— Добрый. А ты чего здесь сидишь? — удивился он.
— Тебя жду. Ужинать будешь? Тетушка Бонифер приготовила запеченное мясо с молодым картофелем и теплый салат с фасолью. Правда, он уже остыл. Но я могу подогреть. Еще должны были остаться сахарные плюшки.
— Нет, спасибо, я уже поел.
Где именно, Себастьян уточнять не стал, а я не спросила. Зачем мне эта информация? Я ведь стала фиктивной женой, а не настоящей. Фиктивные такими вопросами не интересовались и старались не докучать мужьям.
— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — поднимаясь с кресла, произнесла я.
— А до завтра это не подождет? — нахмурился Себастьян,
