застыв у лестницы.
Он уже даже коснулся перил, стремясь как можно скорее подняться и сбежать от меня.
— Нет. Это важно.
— Хорошо, — устало вздохнул он. — И что же случилось?
— Приходил твой друг.
Я продолжала стоять перед ним, сжимая руки перед собой.
— Элай? И что ему снова от меня понадобилось?
— Не от тебя. Лорд Лоран приходил ко мне.
Мне наконец-то удалось завладеть вниманием супруга. По крайней мере, скучающее выражение пропало с его лица. Он даже полностью повернулся ко мне.
— К тебе?
— Да, — подтвердила я и еще кивнула на всякий случай. Вдруг он с первого раза не догадался.
— И что же Элай хотел от тебя? — обманчиво ласковым тоном осведомился Себастьян.
Будь он хозяином теней, вокруг него точно бы все почернело.
— Просил о помощи.
— И ты?
— Сначала отказала. Но лорд Лоран умеет быть убедительным.
— Шанталь, — устало протянул Себастьян, опираясь ладонью о перила лестницы. — Не тяни и расскажи уже все как есть. Что именно хотел от тебя Элай и на что ты согласилась?
Глубоко вздохнув для храбрости, я быстро ответила:
— Он попросил разобрать состав снадобья, и я это сделала.
Наступила тишина, в течение которой я боялась смотреть на мужа. Но пришлось. Злым он не выглядел — уже хорошо, — скорее недовольным и немного расстроенным. Я снова его разочаровала.
— То есть Элай принес в мой дом опасное снадобье и вручил тебе для того, чтобы ты разобрала его на составляющие? Правильно я понимаю? — уточнил Себастьян.
В такой интерпретации поступок Лорана выглядел не очень хорошо.
— Все происходило под его присмотром и чутким руководством. Никакого риска, — попыталась я хоть немножко оправдать хозяина теней.
Моя затея не увенчалась успехом. Как ни крути, но опасно было дотрагиваться до порошка, да и опыты на нем ставить было тоже опасно. Но я рискнула. И мне понравилось.
В этом и заключалась моя проблема. Мне нравилось использовать свой дар. Нравилось решать трудные задачи, проводить исследования и быть кому-то полезной. Это было намного лучше, чем копаться в огородике, часами просиживать в лаборатории, перебирая травы, и быть просто женой лорда Конте.
— Я с ним поговорю, — отрывисто бросил Себастьян, разворачиваясь к лестнице, чтобы уйти. — Больше такого не повторится.
— Не надо, — только и успела сказать я, хватая его за руку.
— Шанталь, ты не понимаешь…
— Понимаю, — упрямо произнесла я, продолжая удерживать мужа.
— Он не должен был рисковать твоей жизнью.
— Мне ничего не угрожало. И вообще, я не маленькая. — Себастьян одарил меня скептическим взглядом. — Ладно, для тебя может, и маленькая. Но я не дурочка и в полной мере осознаю, что делаю. Дар травницы со мной всю жизнь. Я тысячи раз готовила различные настойки и зелья. И не все они были безопасными. То, что я стала твоей женой… От этого я не изменилась.
Себастьян молчал, давая мне возможность высказаться. И я очень надеялась, что он меня слышит, а не просто изображает заинтересованность.
— Я не хочу сидеть в четырех стенах, словно преступница. Не желаю делать вид, будто мой дар не существуем, — выдохнула я, понимая, что другого момента для откровений может и не быть.
— Я этого и не прошу, — наконец подал голос Себастьян. — Но ты моя супруга, и я отвечаю за твою безопасность.
«Опять одно и то же! Снова и снова!»
Мне хотелось кричать от бессилия. Топать ногами. Но вместо этого я заставила себя говорить. Спокойным, ровным тоном.
— Ты пытаешься переделать меня под себя. Хочешь, чтобы я стала идеальной временной женой. Незаметной, лучше если вообще невидимой. Безропотной. Послушной. И не доставляющей хлопот. Однако меня такое положение дел не устраивает.
Он молчал, не подтверждая и не опровергая мои слова. А я испытывала острую потребность выговориться.
— Я все понимаю, Себастьян. Знаю, что тебя, как и меня принудили к браку. Мне жаль, что я ворвалась в твою жизнь и все поменяла. Только вот я… Я не могу просто сидеть в четырех стенах.
— Ты хотела собственную лавку и лицензию. Что-то изменилось? — поинтересовался он, все так же возвышаясь надо мной.
— Нет. Я до сих пор хочу лавку и буду благодарна за официальное разрешение. Но не проси меня стать другой. Не проси отказаться от дара и забыть, кто я. Этого я тебе дать не смогу.
— Я не прошу тебя отказываться от дара, — возразил Себастьян.
— Но ты заставляешь меня чувствовать стыд за то, что я делаю, — выпалила я, до боли сжимая кулаки.
— Это не так.
— Так. Да, я заметила разницу между растениями. Да, я способна определить состав зелья по запаху и тактильным ощущениям. И да, меня пригласили на работу в академии.
Супруг мгновенно помрачнел.
— Мы уже это обсуждали. Ты не можешь работать здесь.
— А я не прошу этого. Я просто… Просто хочу, чтобы ты признал мой дар и право им пользоваться.
— Я признаю твой дар, Шанталь. Он уникальный и удивительный. В конце концов, я велел дому обустроить тебе самую лучшую лабораторию. Позволил разбить огород на участке вокруг дома.
— Но тогда позволь мне совершать ошибки и рисковать, — тихо попросила я. — Поверь в меня.
— Хорошо. — Он устало потер затылок ладонью. — Чего ты хочешь? Чтобы я позволил Элаю впутывать тебя в расследования? Чтобы я закрывал глаза на риск, которому он тебя подвергает?
— Нет, ничего такого. Я прошу лишь о доверии. Сегодня я ни капли не рисковала.
— Давай сделаем так: я не стану тебе запрещать, но ты должна будешь сообщать мне о каждом эксперименте.
— Хорошо, — с готовностью отозвалась я, радуясь хотя бы такому послаблению.
— До того, как куда-то влезешь, Шанталь. Слышишь? До, не после, — с нажимом повторил Себастьян.
А вот этого я обещать не могла.
— И как мне это сделать?
Супруг на мгновение задумался.
— Завтра решим. А теперь пора на боковую. Сегодня сложный день, а завтра будет еще сложнее. Надо выспаться и хорошенько отдохнуть.
Я возражать не стала.
Себастьян оказался прав: день выдался сложным для нас обоих.
Следующее утро началось с того, что к нам в гости явился самый страшный кошмар для любой, в особенности молодой, жены. Свекровь!
