Он снова красный, — восхитилась я. — Это значит, что сообщение ты получил?
— Именно. А теперь смотри дальше. — Себастьян вновь нажал на камешек и произнес: — Не шали.
Когда он убрал палец, камень снова поменял цвет на голубой. Я тут же обратила взор на свое колечко, ожидая увидеть перемены. И точно, камень стал светло-розовым.
— Это означает, что мне пришло сообщение! — радостно озвучила я догадку, чувствуя себя ребенком, которому подарили невероятно дорогую игрушку.
Собственно, так оно и было. И пусть я уже выросла из детского возраста, но эта штука вызывала нешуточный интерес и явно дорого стоила.
— Совершенно верно, — улыбнулся муж.
Незамедлительно нажав на камешек, я услышала его голос, который шутливо велел мне не шалить.
— Как здорово, — с широкой улыбкой выдохнула я. — А его можно надеть?
— Конечно, это ведь кольцо, не носить же его в кармане. Тем более так его легко потерять или забыть где-нибудь, а оно все время должно быть с тобой.
Кольцо было довольно широкое, и я сомневалась, что подойдет мне. Все-таки я обладала достаточно тонкими пальчиками. Но стоило надеть на указательный палец, как оно внезапно сжалось и стало точно впору. И тут без магии не обошлось.
— Теперь, прежде чем совершить очередную шалость, одна или с Элаем, сообщи мне. И обязательно дождись ответа.
— Конечно, — закивала я, любуясь красным камешком.
— Запомнила? — не успокаивался Себастьян, внимательно наблюдая за мной.
— Да-да-да.
— Вот и хорошо. Я побежал в академию. Надеюсь, сегодняшний день пройдет без приключений, — поднимаясь, многозначительно заметил он.
— Разумеется.
— Вот и прекрасно!
Себастьян ушел, а я быстро позавтракала и убрала со стола. Следовало решить, чем заниматься дальше. Продолжить изучение учебника? Проверить, как там всходы фоэрии лургендии? Или заглянуть в свой садик, пока не слишком жарко.
Остановившись на последнем варианте, я нацепила любимую соломенную шляпку, полюбовалась своим отражением и покинула коттедж.
На улице стояла чудесная погода. Не слишком жарко, но и не холодно. Светило солнце, дул легкий ветерок и пели птицы. Я с широкой улыбкой спустилась по ступенькам и медленно двинулась вдоль дорожек, рассматривая свои грядки. Тут выросла пара сорняков, там взошли крохотные светло-зеленые ростки белянки. Дел накопилось немало, на полдня так точно.
Я присела на корточки и принялась за работу, ничуть не боясь испачкать руки и подол юбки в земле. Ничего особенного в этом я не видела. Когда возишься в огороде, сложно оставаться чистой.
Я так погрузилась в работу, что снова все прозевала.
— Доброе утро, Шанталь! — раздалось совсем рядом.
Вздрогнув, я вскочила на ноги и резко обернулась.
«Мамочки!»
Да-да, оказалось, что я угадала. На ведущей к дому дорожке стояла вдовствующая герцогиня Флоренс Конте и широко мне улыбалась.
— Здравствуй, моя дорогая, — пропела свекровь, помахав мне свободной рукой. — Не помешала?
— Н-нет, — нервно отозвалась я, продолжая стоять и сжимать в руках сорняки.
Сейчас мне до жути хотелось воспользоваться подарком Себастьяна и вызвать его сюда, поскольку появление его матери я со спокойной совестью могла отнести к катастрофическим бедствиям или очень серьезным проблемам.
К сожалению, я понятия не имела, как она отреагирует, если я активирую кольцо и начну кричать о помощи. Хотя вряд ли ее это обрадовало бы. А портить отношения со свекровью не стоило. Особенно, если она магичка.
Выглядела леди Конте просто шикарно. Темно-зеленое платье с пышными короткими рукавами и широкой юбкой невероятно ей шло. Сегодня она собрала волосы в изящную прическу, которая идеально сочеталась с небольшой шляпкой в тон платью, а синие глаза подвела тенями, от чего они стали казаться еще больше. На щеки нанесла тонкий слой румян, а на губы темно-розовую помаду с легким блеском. Даже довольно большой портфель в руках ничуть ее не портил и смотрелся весьма гармонично. Впрочем, эту женщину не испортил бы даже мешок картошки, до такой степени она была совершенна!
— Здравствуйте, леди Конте, — поспешно поздоровалась я, вспомнив о хороших манерах.
— Шанталь, дорогая, — немного нахмурившись, скривила губы свекровь, — я же просила называть меня Флоренс. Никаких церемоний. Мы ведь одна семья.
«Мамочки, у меня сейчас точно глаз задергается!» — в панике подумала я, но сглотнув, вслух сказала другое:
— Простите, я с непривычки.
А потом неловко отбросила сорняки в сторону. Как быть с перепачканными руками, не представляла. Платка у меня с собой не было. Не вытирать же их об юбку!
— Может, пройдем в дом? — придя мне на помощь, с улыбкой предложила свекровь.
— Да, конечно, — закивала я, делая шаг вперед, и снова принялась извиняться: — Простите, я немного растерялась.
— Это моя вина, дорогая. Стоило предупредить о своем приезде. Однако я опасалась, что Анри увезет тебя куда-нибудь или спрячет, поэтому решила устроить небольшой сюрприз.
Анри… Она снова называла моего мужа Анри, а ведь он просил этого не делать. Я свекровь поправлять не стала, рассудив, что это их отношения, пусть сами и разбираются.
Приблизившись к леди Конте, я замерла в нерешительности. Следовало как-то ее поприветствовать или нет? Скорее всего, да. Но как? На мой взгляд, из множества вариантов ни один не подходил.
«Присесть в реверансе? Или просто кивнуть? А может, поклониться? Пожать руку? Нет, нельзя! Они же у меня грязные! А-а-а! Как же все сложно!»
Но леди Конте и тут пришла на помощь. Просто шагнула ко мне, обняла и звонко поцеловала в щеку.
— Рада тебя видеть, моя дорогая. Надеюсь, у тебя найдется пара свободных часов, чтобы обсудить кое-какие очень важные вопросы?
«Пара часов⁈ Что можно обсуждать пару часов⁈»
— Конечно. Но Себастьяна дома нет. Он на лекции.
Я надеялась, что эта новость немного охладит ее пыл, но не тут-то было.
— А он нам и не понадобится, милая, — доверительно сообщила свекровь, аккуратно взяв меня под локоть. — Мужчины в этих делах только мешают.
— В каких делах? — нахмурилась я, позволяя увлечь себя в дом.
— В женских. Ты же помнишь, сколько нам предстоит хлопот?
Честно говоря, смутно. Но чем больше старалась вспомнить, тем сильнее напрягалась. Кажется, мы договорились о бале в честь нашей свадьбы и — о боже! — аудиенции у самого императора!
— Разумеется, — дрожащим голосом отозвалась я, а когда мы вошли в гостиную, спохватилась, вспомнив о хороших манерах. — Хотите чаю?
— Лучше
