займет так много времени! Требовалось продумать такие мелочи, о которых раньше я вообще не задумывалась. Например, цвет скатерти или оттенок зелени в букетах. Ливреи лакеев и орнамент на посуде. Даже хрусталь отличался, имея разную степень прозрачности и блеска!
Леди Конте все говорила и говорила, а у меня все сильнее начинало ломить виски. Я абсолютно ничего не понимала и вконец запуталась. Жутко хотелось забраться в кровать, засунуть голову под подушку и не двигаться.
Чаша терпения постепенно переполнялась, и в какой-то момент скрывать свое состояние я уже не смогла.
— Устала, дорогая? — поинтересовалась свекровь, заметив мой потухший вид.
— Нет! — поспешно выпрямляясь, возразила я. Обижать леди Конте не хотелось. К тому же она старалась для нас. — Все безумно увлекательно. Просто я… Немного устала.
— Понимаю. Слишком много информации. На сегодня закончим и продолжим разговор позже.
— Позже?
«Еще раз пройти через это? Я не хочу!»
— Да. До бала, конечно, не так много времени, но мы справимся. Большую часть вопросов мы уже решили. Хотя осталось еще кое-что. Твои мерки!
— Мерки? — непонимающе нахмурилась я, все сильнее чувствуя себя неотесанной деревенщиной.
— Тебе необходимо заказать гардероб, дорогая.
Леди Конте внимательно и весьма придирчиво меня осмотрела. Увиденное ей явно не понравилось.
— Дорогая моя, у тебя прекрасная фигурка. Ее нельзя прятать под… Этим. Тебе нужны платья. Много платьев. И не только бальных, но и повседневных. Для прогулок, поездок, для души, в конце концов. А к ним шляпки, туфли, веера, сорочки, белье. Мы должны полностью обновить твой гардероб, как и полагается леди Конте. Анри об этом не позаботился, не так ли?
— Я сама его не просила, — попробовала я оправдать мужа.
— Ох уж эти мужчины! Не замечают очевидного, — покачав головой, отмахнулась свекровь. — Они больше любят раздевать, чем одевать.
Я едва лимонадом не подавилась, услышав столь пикантное утверждение. И как мне было на него реагировать? Что сказать? Я не испытывала желания обсуждать свою супружескую жизнь. А уж ее отсутствие — тем более.
— Кхм… Наверное, — промямлила я.
— Ох, милая, не смущайся. То, что происходит между вами в спальне, вполне естественно, — рассмеялась леди Конте, легко коснувшись темного локона, который красиво выбивался из ее идеальной прически. — Но не переживай, пытать тебя не стану. Хотя если вдруг у тебя возникнут какие-то вопросы или пожелания…
— Спасибо, буду иметь в виду! — поспешно заверила я.
— Вот и чудесно, — отозвалась она и огляделась по сторонам. — Который сейчас час?
— Не знаю. Наверное, уже обед.
Я столько всего планировала сделать и ничего не успела. Лишь устала так, что хоть сейчас ложись в кровать для дневного сна. А я даже в детстве этого не делала!
— Наверное, — закивала леди Конте. — А где же Анри? Разве он не обедает с тобой?
«Он со мной и не ужинает!» — едва не сорвалось с губ, но я вовремя прикусила язык. Вместо этого улыбнулась и незаметно нажала на камешек кольца.
— Похоже, задержался на работе. Уверяю вас, леди Конте, Себастьян всегда приходит домой на обед. За утренние часы мы успеваем сильно соскучиться друг по другу. Вот и сейчас он, наверное, уже на полпути к дому.
«Надеюсь, этого хватит, чтобы догадаться, в какую щекотливую ситуацию мы попали, и явиться домой!»
— Шанталь, ты опять обращаешься ко мне по титулу, — пожурила свекровь, погрозив мне пальчиком. — Я ведь просила называть меня просто Флоренс.
— Мне неловко.
— Глупости. Я же сама разрешила. Не смущайся. Так хочу, чтобы мы стали подругами, — улыбнулась она.
— Я тоже, — пробормотала я и через силу добавила: — Флоренс.
— Вот и чудесно. И совсем не страшно. Не так ли?
— Да, вы правы. Останетесь с нами пообедать?
Я попыталась вспомнить, что у нас в наличии. У тетушки Бонифер сегодня был выходной, значит, осталась еда в контейнерах. Такое вообще можно подавать герцогиням?
— Прости, дорогая, не могу. У меня важная встреча. Вот дождусь Анри и поеду. А вы наслаждайтесь обществом друг друга.
— Хорошо.
Поднявшись со стула, я незаметно покосилась на колечко. Камень вновь встал красным. Значит, Себастьян получил мое сообщение и скоро будет здесь. Еще раз подивилась, насколько удобным приспособлением обеспечил меня супруг. И полезным. Особенно при появлении незваных гостей.
— По поводу мерок, дорогая. Мы так и не обсудили, когда ты сможешь съездить со мной к портнихе?
— Я пока не знаю. Надо обсудить с Себастьяном, — пробормотала я. — Он не любит, когда я куда-то ухожу без него.
— Поверь мне, к портнихе он с нами точно не пойдет. Мужчины не любят такие походы. Они вызывают у них отторжение и чувство паники, — рассмеялась леди Конте. — Как насчет завтра?
— Возможно, — уклончиво ответила я, доставая тарелки и столовые приборы. — Вот Себастьян сейчас придет, и обсудим.
— Твой любимый цвет синий, не так ли, дорогая?
— Да.
Распахнув дверцу холодильного шкафа, я призадумалась, чем же мы будем обедать. Тут где-то должно быть запеченное мясо с молодым картофелем и салат с фасолью. Тетушка Бонифер вчера специального для Себастьяна готовила. Вот это и решила разогреть.
— Хороший цвет, и тебе к лицу. Закажем несколько нарядов в этом цвете. Но для бала лучше выбрать платье мятного оттенка, как раз в тему нашего праздника.
— Полностью доверяю вашему вкусу… Флоренс.
— Ты такое чудо, моя дорогая, — тут же умилилась свекровь.
«Куда запропастился Себастьян? В конце концов, он маг и должен уметь передвигаться быстро!» — едва не подпрыгивая от нетерпения, думала я.
Время ожидания затянулось. От неловкости я уже не знала, куда себя деть. Продолжая заниматься обедом, я чувствовала пристальный взгляд свекрови на своей спине и все сильнее нервничала.
И вот, наконец, хлопнула дверь, послышались шаги.
— Дорогая, я дома! И жутко по тебе скучал!
Стремительно вошедший в столовую Себастьян застыл на пороге.
— Матушка⁈ — воскликнул он, всплеснув руками. — Вы здесь? Какой неожиданный, но очень приятный сюрприз!
Удивление у него получилось весьма убедительно. Даже я поверила. Почти. Его выдало частое дыхание. Неужели бежал?
— Я так рада видеть тебя, мой дорогой.
Леди Конте грациозно поднялась со стула и, обняв сына, поцеловала его в щеку.
— Почему ты не предупредила о приезде? Я
