— Алиса… твои глаза… — ошеломлённо прошептал друг.
Я резко повернулась.
— Ты не услышал меня?! Я говорю Мрак!
— Хватит нести эту чушь! — взвилась Борн, подлетая ко мне. — Кем ты себя возомнила?! Откуда здесь взяться Мраку?
— Она права, — переминаясь, согласилась рыжая. — Поля дурмана окружает барьер, там же сейчас маги, а нас защищает завеса.
… вдоль позвоночника полз озноб.
Схватила Лаяна за грудки и прошептала:
— Просто поверь мне… бери ребят и уводи отсюда. Надо позвать кого-то из магистров, я останусь здесь.
— Решила поиграть в героя? — раздражённо процедил Тамао, подходя ко мне и толкая в плечо. Я едва устояла на ногах. — И что, проклятье тебя раздери, с твоими глазами?! Какого демона, они поменяли цвет и горят? А может, ты меченая?!
… к запаху присоседился звук. Я слышала, как Мрак ползёт по земле, уничтожая всё на своём пути.
— Скорее! — воскликнула, толкая друга в спину. — Уводи их! Ну скорее же!
Друг замешкался, сомневаясь. Он тревожно оглядывался, но ничего не видел. Ничего не чувствовал, а я уже была на грани истерики, потому что знала, чего может стоить каждая секунда промедления.
— Пожалуйста… — прошептала умоляюще.
Лаян рвано выдохнул и кивнул.
— Уходим! — приказал, махнув рукой, и развернулся в противоположную от леса сторону.
Не передать словами, какое я испытала облегчение в этот момент.
— Ох, да брось! — возмутился Зейн, пиная камень под ногами. — Эта сумасшедшая что-то придумала, а ты поверил?!
… стало тихо. Слишком тихо. Больше не шумела листва, смолкли птицы, и в этой тишине раздался страшный треск, уничтожающихся деревьев.
Лаян вздрогнул.
— Быстро, уходим! — закричал он, толкая девушек вперёд.
… я завороженно уставилась на приближающиеся щупальца Мрака. На выжженный след, который он оставлял за собой. Всё на его пути обращалось в пепел, а мы… мы станем его добычей, его пищей. Станем новообращёнными…
— Бегите… — прошептала, раскрывая потоки и формируя щит. Не было времени на сомнения, если не сделаю хоть что-то, погибнем все.
… щупалец, сотканный из Мрака, взметнулся ввысь, слишком неожиданно оказавшись рядом. Он обвил голень Зейна, уронил его и потащил. Парень закричал, отчаянно цепляясь пальцами за берег.
В глазах моих товарищей читался ужас. Я оцепенела. Но лишь на мгновение…
С голыми руками против Мрака не пойдёшь, но можно же отпугнуть его тьмой. В следующую секунду мой щит полетел в прожорливый щупалец.
… Мрак зашипел, но лишь сильнее обвил ногу Зейна. Я обернулась, впиваясь лихорадочным взглядом в мертвецки-бледное лицо Борн.
… другие, охваченные страхом и паникой, убегали.
— Хватит стоять! Ты же сильная, сделай что-нибудь!
Девчонка даже не моргнула, её тело словно парализовало, глаза остекленели. Искоса заметила, что Лаян формирует какое-то заклинание, уже призвав тьму, но всё равно подскочила и залепила Борн пощёчину.
— Очнись уже… — процедила отчаянно. Аристократка изумлённо моргнула. — Помоги Зейну, или твоя сила ничего не стоит?
Амелия отшатнулась: я видела сомнения в её наполненных ужасом тёмных глазах. Не было времени её уговаривать: я развернулась, полностью «открываясь» и совершая немыслимый, по моим меркам, выброс сырой силы…
… с рук сорвалась тьма с искрами неудержимого пламени.
Я лишь старалась не задеть извивающегося парня и подняла потоки выше: в этот момент Лаян всё-таки справился с заклинанием и отсёк щупалец лезвием, сотканным из тьмы.
… Мрак разъярённо зашипел, отползая.
Быстро оценив ситуацию, крутанулась, поливая всё вокруг нас обильными сгустками тьмы, поджигая траву и ветви деревьев искрами. Как выяснилось, Мрак недолюбливал огонь, а я не знала никаких заклинаний, кроме создания щита и как соединить тьму с предметом, поэтому просто делала всё, что могла.
Зейн истошно кричал, корчась на земле от боли. Он хватался за ногу, штанина его брюк задралась, оголяя почерневшую от прикосновения Мрака кожу.
Лаян подскочил к нему первым. Рухнул на колени и, крепко обхватив голень стонущего парня, резко дёрнул штанину выше.
… от тёмного пятна, под кожей медленно расползались витиеватые линии, похожие на струйки дыма.
— Он запятнан… — сипло вымолвил Лаян, пружинисто вставая. С шумом выдохнул и запустил пальцы в волосы. — Когда глаза затянет Мраком, Зейн станет меченым и всех нас убьёт.
— Разве ректор не сводит метки светом, вытравливая Мрак? .. — раздался слабый голос за моей спиной. Я даже не сразу поняла, что говорит Борн. Аристократку сотрясала крупная дрожь…
— Он может просто не успеть… — обречённо прошептал друг. Он боялся… боялся, как и я, но не спешил уходить, не спешил бросать товарища.
… меня резко схватили за руку и дёрнули. Поскользнулась и рухнула рядом с Зейном на копчик, а он… он сел и схватил меня за грудки, заглядывая в мои глаза своими обезумившими от страха и отчаянья.
— Сделай что-нибудь… — прошептал умоляюще. — Пожалуйста… я не хочу становиться меченым. Пожалуйста…
… я впервые видела, как плачет парень. По его лицу скатывались крупные, прозрачные слёзы, оставляя на щеках влажные следы, и срывались с угловатого подбородка…
Я не могла отвести взгляда. Так была поражена, напугана и растеряна. Сердцебиение Зейна оглушало, я слышала даже то, как бежит кровь по его венам…
Лаян взял парня за плечо.
— Прекрати… ты пугаешь её… — прошелестел одними губами. За нашими спинами сгущался Мрак, но новые щупальца пока не появлялись, это давало надежду на то, что мы сможем продержаться. — Уверен, ребята уже позвали на помощь. Я могу понести тебя, — он протянул руку, но Зейн с силой оттолкнул её.
— Ты ничего не понимаешь! — закричал он, обессиленно роняя голову на грудь. — Ничего… я ведь чувствую… я знаю… мне осталось недолго.
Я закусила внутреннюю часть щеки.
— Снимай штаны.
— Что? — опешил Лаян.
— Да не ты, — отмахнулась я, поднимаясь на ноги. — Предупреждаю, не вини меня потом за шрам, за то, что будет больно, но есть вероятность, что ректор сможет вылечить тебя.
Зейн откинулся назад, упираясь ладонями в землю и обескураженно хлопал глазами. Мне некогда было играть с ним в гляделки, я чувствовала приближение твари. Чувствовала, но молчала, чтобы не сеять панику. Я не знала, откуда она взялась, может, Мрак успел поглотить кого-то из магов… Об этом страшно думать, но был шанс, что кто-то из магистров появится раньше, чем новообращённый доберётся до нас…
Повалила парня, схватилась обеими руками за штанину и потянула в разные стороны, разрывая ткань. Я будто стала сильнее физически. Может, дело в том, что я больше не старалась скрыть свою сущность?
… в крови бурлило демоническое пламя.
— Хоть скажи, что собираешься делать? — жалобно прошептал Зейн, больше не сопротивляясь, Белок его глаз уже тронули тонкие жилые Мрака, медлить больше нельзя было.
— Выжечь эту заразу, — произнесла, давая пламени свободный выход. — Мой отец был хорошим лесничим, однажды его укусила змея… я была рядом. Видела, что нужно делать, чтобы яд не распространился в крови, усвоила принцип…
— Гм… мы… — очнулся Лаян. — Я попробую создать щит, который немного сдержит Мрак.
— Я помогу, — внезапно произнесла Амелия. Её перестало трясти, но взгляд казался абсолютно безжизненным.
— Ты уверена? — с сомнением поинтересовался друг.
— Да, — равнодушно вымолвила аристократка. — Я смогу, — она разве руки в стороны и через секунду нас окружил клубящийся прозрачно-серый щит. Он казался прочнее моего и был намного больше. Намного…
— О-о… — восхищённо выдохнул Лаян.
— Не стой, — отдёрнула я его. — Помоги! Держи Зейна, вставь ему любую палку в рот, чтобы зубы не сломал, или тряпку.
Лаян послушно вытащил из кармана платок…
Я не собиралась церемониться, но это просто не было времени. Тварь приближалась… Я слышала её прерывистое, хрипящее дыхание, слышала, как под лапами лопаются сухие ветки, хрустит листва…
