— Если… если не буду смотреть, то как смогу убедиться, что тварь не она? — голос аристократки звенел от напряжения, дрожал и щит в её руках.
Лаян не стал дожидаться какого-то определённого ответа, а послал сквозь щит маленький сгусток тьмы…
Новообращённый не стал уклоняться, позволил тьме коснуться его оголённой руки и тут же накрыл это место детской ладошкой, не давая нам увидеть реакции: произошло что-то или нет.
— Сестрёнка, за что ты так со мной?.. — жалобно протянула тварь. На секунду даже я начала сомневаться, не говоря об Амелии.
— Лаян! Давай! — выкрикнула, ощутив готовность аристократки опустить щит. Толкнула её плечом, заслоняя собой и взмахнула рукой, окружая нас стеной потока пламени.
Тварь ощерилась, на мгновение оголив ряд острых мелких зубов. В невинных глазах мелькнул голод. Яростный, всепоглощающий голод.
… Лаян метнул в тварь незнакомое мне заклинание, которое расходилось острыми лучами, напоминая восьмиконечную звезду. Но тварь отпрыгнула назад, изворачиваясь в воздухе, на наших глазах ломая себе позвоночник. А когда приземлилась на когтистые, гибкие лапы — прыгнула…
В голове было пусто. Я действовала быстрее, чем успела подумать. Метнулась, хватая тварь руками, и с силой дёрнула на себя. Острая пасть, обтянутая серой кожей, клацнула прямо перед лицом друга…
Мы рухнули на землю и кубарем покатились с берега к реке. Тварь брыкалась, пытаясь вырваться, но я крепко держала её, обхватив руками за шею и прижимая к себе, не давая укусить. Затормозила ногами у самой воды, с ужасом осознавая, что ещё немного и могла бы просто утонуть. Тварь бы точно потащила меня ко дну и отпустить бы я её не смогла. Потому что… потому что тогда она причинила бы вред моим товарищам.
— Сделай что-нибудь! — крик Амелии заставил тварь дёргаться сильнее. Мышцы вдруг забугрились, увеличиваясь. Она снова менялась.
Я сделала единственное, что могла… призвала силу. Тьма с искорками пламени лучами пронзала тело твари навылет, заставляя её изгибаться, истошно вопя.
Я зажмурилась, стискивая зубы. Хотелось просто закрыть уши руками и перестать слышать это.
«Умри! Умри! Умри!» — кричала мысленно. Пусть весь этот кошмар скорее закончится…
… я упустила момент приближения второй. Всё моё внимание было сосредоточенно на извивающейся твари в моих руках, на том, чтобы не свалиться в воду, на когтях задних лап, что раздирали мой живот и бёдра, оставляя на них рваные полосы…
Второй новообращённый прыгнул внезапно. Откуда-то сбоку. Я успела увидеть лишь изогнутое дугой худое тело, покрытое костяными наростами.
— Лаян! — изо рта вырвался полный боли и отчаянья крик. Я знала, что не успею…
Друг повернул голову, но было поздно. Он не смог бы поднять даже рук, не то что выставить хоть какой-нибудь щит. Всё происходило слишком быстро…
… тварь разорвало на куски чёрными жгутами тьмы прямо перед лицом Лаяна, оросив его тёмно-бурыми брызгами крови…
— Отпусти… — голос наставника вынудил вздрогнуть и машинально разжать руки. Полудохлая тварь ещё пыталась излечивать дыры в своём теле, которые нанёс ей мой огонь, смешанный с тьмой, а из пасти выпадали сгустки запёкшейся крови.
Один взмах руки магистра и новообращённого размазало по траве тьмой. Только смердящая жижа осталась, которая правда быстро истлела…
Я упала на спину, раскинув руки, наконец позволяя своему телу и разуму расслабиться. Закрыла горящие глаза, почти не ощущая боли. Устала.
… рядом судорожно всхлипывала Амелия.
«Наверное, она уедет…» — мелькнула на краю сознания вялая мысль.
— Что с ним?
— Зейн был запятнан тьмой, но Алиса…
Я «закрылась», огораживаясь от реальности. Не хотела слышать чужие голоса, хотела покоя. Раствориться в тишине, не позволять ни единой мысли проникнуть в мой утомлённый разум. Не хотела сомнений и тревог, душевных метаний. Ничего…
… просто лежать, ощущая, как солнечный свет пробивается свозь закрытые веки. Как лучи ласкают лицо, согревая.
— А… Алиса? — дрогнув, беспокойно позвал друг, проникая в моё спокойствие. Нарушая мой уют. — Алиса… — выдохнул хрипло, плохо скрывая тревогу.
Наверное, я уже плавала в луже собственной крови. Внутренности горели, жар, который я успешно игнорировала, разлился по телу обжигающей волной. Меня накрыла мелкая дрожь.
— Холодно, — вымолвила, слабо улыбнувшись, приоткрывая глаза.
— Эй, ты чего там?! Помереть собралась? — рыкнул наставник, но я услышала, как он судорожно сглотнул, как нервно дёрнулся его кадык. Вероятно, выгляжу я неважно. — Ты… просто продержись немного. Сейчас Элиот закончит там и…
— Всё так плохо? — усмехнулась слабо. — Чувство, что из моего живота сделали месиво. Острые, однако, у новообращённых когти, надо взять на заметку.
— Ты регенерируешь… — едва слышно вымолвил магистр, садясь рядом. — Но очень медленно.
— О-о… — протянула, уже ничему не удивляясь. — Как Зейн? — пытаясь замедлить дыхание, чтобы полностью остановить кровотечение, спросила я.
— У него болевой шок, думаю, наш лекарь без труда поставит парня на ноги… — наставник угрюмо молчал. Стихла Амелия. Наверное, обессилила… — Ты молодец.
— Они тоже… — отозвалась бесстрастно.
— Я… я не должен был бросать вас одних. Должен был оставить вас в академии или послать кого-то вместо себя. Я поступил безответственно. Расслабился. Потерял бдительность…
— Просто запомните это, — произнесла, ощущая, как начинаю медленно провалиться в темноту. Регенерация у меня или нет, долго я не продержусь. Если бы я знала о себе больше, о своих возможностях, то уверена, смогла бы себе помочь самостоятельно. Но я столько лет жила обычным человеком… — Сделайте выводы и не корите себя за случившееся. Достаточно не повторять ошибок в будущем…
— Теперь я понимаю Элиота… — тихо усмехнулся наставник. — Понимаю, почему он говорил, что тебя нельзя сравнивать с Сарой, но при этом ты особенная…
Я забыла, кто такая Сара, хотела спросить, но с губ сорвался только хрип. В лёгких забулькало, я закашлялась собственной кровью…
— Алиса… — встревоженно прошептал друг, придерживая мою голову. На лице наставника дрогнули желваки, загрубевшие от времени и тренировок пальцы, сжались в кулак.
Я почти провалилась в зыбкую, уютную темноту, как меня накрыло мягким, тёплым светом. Перед глазами заплясали голубые искорки…
— Волчонок… — полный сожаления и щемящей нежности голос ректора заставил уголки моих губ дрогнуть в улыбке. — Прости…
«За что он извиняется?»
Тьмаг бережно сгрёб меня в охапку и поднял на руки, не переставая залечивать светом.
— Потерпи… ты потеряла много крови.
«Разве это важно?»
— Главное… все живы… — вымолвила хрипло, устраивая голову на плече ректора.
— Она не выдержит перемещения по изнанке… — тревожно заметил наставник.
— Знаю, — мрачно отозвался тьмаг. — Я понесу её сам, а ты… займись остальными. Ребятам тоже нужна помощь, свяжись с их родными. Я подойду сразу как устрою Волчонка…
— Возьму Зейна, — отозвался Филч. — Лаян, помоги Амелии.
Теперь я была спокойна. Можно смело засыпать и не бояться больше потерять связь с реальностью. Не волноваться за ребят, о них хорошо позаботятся. А как только Борн свяжется со своей сестрой, услышит её голос, ей станет легче. Уже не так страшно…
* * *
Элиот знал, что девчонка просто отключилась без сил, что жива, что сердце, пусть и слабо, но бьётся, только легче от этого не становилось. Тревога пыталась завладеть разумом, беспокойство прочно обосновалось в груди, занимая там почётное место, отчего тело слегка потряхивало.
«Сейчас не время терять контроль, не время поддаваться панике…» — убеждал себя мысленно, бережно прижимая к себе Волчонка, как самую драгоценную ношу.
Пройти по территории незамеченными не удалось. Глупо было на это надеяться. Ясный день, время обеда… Да и новость о прорыве распространялась пугающе быстро. Адепты высыпались во двор в надежде узнать что-то интересное. Они заинтересованно вытягивали шеи и шептались между собой, отчего ещё сильнее нервировали.
