— Ташши, вы были эльфом! — воскликнула я, проигнорировав вредную ведьмочку, которая продолжала недвусмысленно строить глазки Норту.
Принц вскинул бровь, взглянув на меня.
— Да, вы! — не знаю, откуда взялся этот порыв неостановимой речи, просто захотелось поддержать парня. — Вы мне про бал рассказывали!
Секундное замешательство и Танаэш воскликнул:
— Точно! Вы та удивительно добрая некромантка явно из Некроса! С вами был на редкость молчаливый спутник…
И тут Никас и Людвиг на пару воскликнули:
— Гарри! Так ты подружка Гарри!
После чего эта парочка клыкастых повернулась к Дану с вопросом:
— Ты был Гарри?!
Дан отрицательно покачал головой. Зато Гобби, Гобби гордо вышел из-за колонны, грудь колесом, сапоги начищены.
— А вы… — я потрясенно смотрела на братьев Блаэд, — это вы драконов подняли! И скелетов! Вы…
— Так, — Никас прищурился, — только не говори мне, что мы тогда с твоим умертвием зажигали!
И тут Норт расслабленно-опасно произнес:
— Никас, ты обращаешься к леди.
Я мельком отметила, что действительно на "ты" перешли, а Никас вовсе не обратил внимания на слова Норта и продолжил с восторженной улыбкой:
— Гаррри и Ррррита! Нет, ну надо же! А мы про вас часто вспоминали, такая парочка колоритная!
— Отличнички! — я тоже улыбалась вовсю.
— Ну так да, — Людвиг хлопнул брата по плечу, — мы с Ташши лучшие на факультете.
Все посмотрели на Ташши. Принц, хоть и улыбался, и даже кивнул в тему, подтверждая, что да, таки лучшие, но взгляд его был направлен в конец зала. Там, в окружении подруг стояла Ярослава и не отрываясь смотрела на невысокого темноволосого парня, стремительно покидающего зал. Одна из ведьмочек удерживая ее за руку, что-то выговаривала, то ли успокаивая, то ли ругая.
А я, я вспомнила то, что как-то затерялось в памяти. Моя дурацкая привычка — не вспоминать о хорошем. Просто очень больно было тогда, в детстве, когда погиб дядя Тадор и любое воспоминание о нем приводило к потоку слез. Вот я и научилась хранить хорошее где-то в самой глубине памяти, а сейчас неожиданно вспомнился тот эльф номер два, танец в прошлом Некроса, то как он кружил меня по залу, успокаивая, и поцелуй… который я спрятала еще глубже и даже не вспоминала ни разу. Вспомнила сейчас, как и сказанное тогда Нортом, прикинувшимся Риком Норт: "Один из преподавателей седьмого королевства". Потом вспомнила как этот "эльф номер два" разговаривал с Ташши и поняла, что спросить о том, кто это был не рискну. Да и стоит ли? Наверное, нет.
— О чем задумалась? — спросил Норт, погладив по щеке.
— Не имеет значения, — улыбнулась его внимательному взгляду.
Потом принцу, повернувшемуся к нам. После обратившемуся к продолжающей стоять рядом и демонстративно рассматривать Дастела ведьмочке:
— Милолика, что-то еще?
— А? — отозвалась та. — Нет-нет, начинаем.
Еще один страстный взгляд на Норта, после грациозный поворот и ведьмочка удалилась, раза три оглянувшись на Дастела.
— Эм… на ведьмочек иногда находит… — Никас единственный кто решился проккоментировать ситуацию.
— Играют с огнем, — Людвиг явно не одобрял подобного поведения.
Я запрокинула голову и посмотрела на Норта. Норт спокойно на меня. Улыбнулся. Улыбнулась в ответ.
— Риа, — неожиданно позвал Эдвин, — можно тебя на минуточку.
Я кивнула, но тут над всеми нами раздалось:
— Начинается представление команд!
И я хотела бы сказать Эдвину, что не успею с ним поговорить и вообще, но некромант, игнорируя всех присутствующих и даже Норта, схватил меня за руку, рванул к себе, вырывая из объятий Дастела, после потащил за собой к служебным помещениям.
— Эээм… — понеслось нам вслед задумчивое от Никаса, — я тут…
— Может разговор важный… — предположил Людвиг.
Эдвин не отреагировал. Протащив меня через весь зал, открыл ближайшую дверь, втолкнул меня в мрачное подсобное помещение и глухо скомандовал:
— Снимай мантию.
Посмотрела на его бескомпромиссное выражение лица и предположила:
— Щит.
Кивнул.
Открылась дверь вошел Норт, прикрыл за собой дверь и привалившись плечом к стене, с некоторым недовольством произнес:
— Эдвин, это все-таки моя невеста.
— И ты всем это уже недвусмысленно продемонстрировал, — помогая мне расстегнуть застежку, прошипел Эдвин.
На этот раз щит он наложил в разы быстрее, чем тогда перед моим испытательным боем. Не просто щит — теперь были защищены и руки и шея. Закончив, вернул мне мантию, помог надеть, после вгляделся в мои глаза и практически попросил:
— Будь осторожна.
— Это всего лишь представление команд.
Ничего более не говоря, некромант молча отступил. Норт вывел меня и оказалось вовремя, как раз наступила очередь нашей команды, а над залом разнеслось:
— Некрос.
Пока мы с Нортом шли к выходу, открывшемуся прямо за сверкающим шаром посредством которого и проходила жеребьевка, я думала о многом… о том, как уютно моей ладони в руке Дастела, об Эдвине, оставшемся в зале, о принце ташши и его отношениях с Ярославой, о том почему на меня напал кузен отчима, о…
Свет вспыхнул, стоило вступить в проход и почти сразу раздался оглушительный рев толпы "Некрос! Некрос! Некрос!", и я, повинуясь жесту Норта, активировала амулет иллюзии — мантии вмиг стали словно живыми порождениями Тьмы, неподвластными яркому свету, что казалось, высвечивал каждую частицу на полигоне. Свет был всюду. Пылающие синие факелы высотой по колено освещали тропинку, указывая куда идти, овальную арену по периметру освещали огромные на древках размером с деревце полыхающие алым факелы. Над всей ареной, оставив лишь просвет в середине, сверкали желтовато-белые магические шары, не оставляя и шанса ни единой тени. Теней тут не было. А вот тьма, окутавшая меня, Норта и Дана была. Тьма казалась вызовом этому яркому разнообразному свету, и Норт решил усилить этот эффект, видимо чтобы окончательно выделить нашу команду.
— Дан, поддержишь? — едва слышный вопрос.
— Завсегда, — весело ответил некромант.
"Не вмешивайся" — мысленно приказал мне Норт.
А в это момент над ареной звучало:
"На самом краю четвертого королевства, посреди наполненного нежитью Мертвого леса, стоит самая древнейшая Академия Некромантии — Некрос!" — голос кажется, принадлежал той самой Бажене, которая и встречала нас.
И второй более резкий, низкий и с легким деревенским акцентом:
"Ото единственна академия с обленившимися некромантами, где нежить на тренировочные бои сама заявляется, да еще и просит настойчиво, чтобы адепты ее убили, а они, неразумныя, от нее сверкая пятками бегут, да преподавателей на помощь визгливо кличут, особливо Норт со товарищи!"
