Норт, искоса взглянув на него, вновь уделил все внимание лечению меня, но все же высказался:
— Империю Хешисаи единство не спасло.
— Да, спасли маги Смерти и проклятийники, те две специальности магии, что безжалостно уничтожались и утрачены ныне, — министр Рханэ криво усмехнулся, доброй улыбкой встретил мой испуганный взгляд.
Я вообще полулежа только и крутила головой, потрясенно глядя то на одного присутствующего, то на другого, то на третьего… В общем на них на всех. Новости были одна другой потрясательнее! Хотя вот окончательно добило прозвучавшее фактически — маги Смерти спасли человеческие государства во время наступления темных всадников.
— Леди Каро, вы так реагируете… Я прошу прощения, мне казалось приемлемым вести подобный разговор при вас, учитывая, кто ваш жених и чьей воспитанницей вы являетесь, — извиняющиеся произнес лорд Рханэ.
И после его слов на меня посмотрели все присутствующие.
— Цена спасения устроила не всех, — слегка растягивая гласные, произнес ректор. И уже резче: — Норт, ты закончил?
О, я бы тоже очень хотела, чтобы Норт уже закончил и я могла встать с колен Гаэр-аша и вообще избавиться от этого весьма нерадостного положения, но меня не обрадовали.
— Не совсем. Риа, полежи.
И тут я услышала, как отголосок, как эхо, как звук голоса, перекрываемый шумом ветра:
"Снотворное удалил, блокиратор магии не полностью."
"Еще и блокиратор? Не удивлен".
"Да, Риа научилась давать отпор, они это поняли."
Пауза и вопрос Норта:
"Ты поэтому взял ее в Некрос? Чтобы научилась давать отпор?"
"Да. Частично. Про отчима я не знал."
"А в чем конкретно причина была?"
"Характеристика от декана артефакторского факультета. Риаллин слишком талантливый артефактор, по окончанию обучения ее никто не планировал отпускать, она попала бы прямиком в королевские магические мастерские. Под замок. Лорд Даге это понял, поэтому и поспешил перевести в единственное учебное заведение, с которым никто не стал бы связываться. В Некрос".
И тут зависшее в комнате молчание нарушил принц Танаэш:
— Дядя, раз уж все заинтересованные и ответственные лица здесь, я бы хотел обратиться к тебе с просьбой — изменить правила и отстранить леди Каро от участия в играх.
Ректор посмотрел на меня и холодно произнес:
— Прекрасная идея.
— Я не возражаю, — отозвался министр Рханэ.
Норт посмотрел на меня, я решительно ответила всем:
— Нет.
И все. И даже объяснять ничего не стала. Просто нет и точка. Но вместе с тем вдруг подумалось — а кого все эти годы искали наводнившие человеческие королевства гоблины? Неужели Гобби, в смысле Габриэля?! И те слова, что Ыгрх сказал мне в доме ректора, что они обязаны мне уже одним тем, что к Гобби сознание вернулось… Что же такое известно Гобби, что его убили?! И что это вообще за знания, из-за которых его сознание так цеплялось за остатки тела?
— Лорд Гаэр-аш, — неожиданно обратился к нему министр Рханэ, — вы выпустите вашу воспитанницу на арену?
"Все больше склоняюсь к тому, что нет…" — прозвучало в моей голове.
— Вы обещали, — отчеканила я. — Норт, все?
Дастел убрал руки и я стремительно поднялась. Оправила мантию, пошатнулась. Встала ровнее. Вскинула подбородок, демонстрируя все, что я по их поводу думаю, попыталась уйти для чего сделала шаг и была вынуждена не просто остановиться, а ухватиться за руку Норта, который поспешил меня поддержать.
— Вынужден признать, что я в целом не понимаю, как столь одаренного атефактора могли определить в некроманты, — лорд Рханэ поднялся. — Более того, считаю некоторым капризом, ваше желание участвовать в боях, где вам могут как минимум навредить. И если мне понятно желание лорда Дастела исполнять желания, пусть даже и капризы любимой девушки, то ваше потакание вздорному поведению, лорд Гаэр-аш, можно объяснить только одним — на кону нечто большее, чем просто победа в играх.
После чего черные глаза министра испытующе взглянули на ректора. Я на Гаэр-аша взглянула немного испуганно, честно говоря остерегаясь его ответа. Но глава Некроса извернулся с истинно аристократической грацией:
— Как и у вас, лорд Рханэ, на кону действительно нечто крайне важное, за что как минимум двое в нашей команде готовы рискнуть жизнью.
И я даже слегка преисполнилась гордостью после его слов, но Гаэр-аш добил язвительным и сказанным только для меня:
"И не всегда своей!"
И посмотрел. Обвинительно. Намекая на то, что своим решением я ставлю под удар Норта и Дана. Вот только я не ставила. Для них не будет практически никакой угрозы, на них Эль-таимы. И если я и рискую, то только собственной жизнью.
От этого поединка взглядов, нас отвлек задумчивый голос министра магии:
— Очень жаль, — холодно произнес он, — потому что нет ни единого сомнения в том, что победит наша команда.
Гаэр-аш повернулся к нему, улыбнулся и ответил:
— Я бы не был столь самонадеян.
Едва не взвыв, я обратилась к Норту:
— А жеребьевка уже была?
Улыбнувшись мне, мой жених обнял за талию и вывел из маленького помещения, в котором давил не столько размер, сколько атмосфера. Принц Танаэш вышел вместе с нами, оставив двух уверенных в победе продолжать разговор о своей уверенности.
И вот когда мы зашагали по коридору Ташши произнес:
— У ШахназХалла неожиданно сильная команда.
— Да, — поддержал разговор Норт, — креш, гуль и дикий орк — это достаточно серьезно.
— Учитывая, что креш способен выпрыгивать из песка на высоту пяти человеческих ростов я бы поберег вашего дракона. О броне на брюхо не думали?
Норт кивнул, и ответил:
— Хорошая идея.
Я молчала, наблюдая за тем как Норт, перехвативший мою ладонь, переплетает наши пальцы. И тут Дастел спросил:
— Как вы будете защищать Хорхе от аксума?
— Да, — Ташши нахмурился, — там когти в размер Хорхито. Не знаю еще, я…
И тут я, воочию представив себе длинные плоские лезвия когтей аксума, почему-то сказала:
— Артефакт скольжения мастера Гейрома. Гейром же из седьмого королевства, да?
Ташши с удивлением посмотрел на меня, Норт поднес мою руку к губам, поцеловал и с нежностью произнес:
— Сокровище ты мое.
От улыбки, заигравшей при этих словах на лице Танаэша я откровенно смутилась, а принц пообещал:
— Я выясню.
— Его использовали эльфы для перемещения по северным склонам, озерам и рекам. Лезвие коньков с ним скользит, но не режет, — вспомнила я информацию из истории артефакторики.
— Период союза с эльфами… — Танаэш призадумался, — видимо это древняя разработка, я не знаю, есть ли они сейчас…
