А вот Зяба, который поджидал в зеркале, выглядел слегка пришибленным. И причину я знала: мой чешуйчатый друг был вынужден показаться Глуну. Магу, которого старательно избегал все это время, и за которым даже подсматривать боялся.
Только я, в отличие от монстра, впадать по этому поводу в уныние не собиралась. Даже улыбнулась, глядя на паникерство чешуйчатого. А тот, заметив мою улыбку, картинно скривился и фыркнул.
— Ты знал, что Глун стихийник? — приблизившись к зеркалу, спросила я.
— Нет, до сегодняшней ночи понятия не имел, — буркнул Кракозябр.
— Зяб, успокойся. Да, он узнал твой секрет, но ведь и мы теперь его секрет знаем. Глун нас не выдаст. Мы теперь повязаны.
— Я бы не был так оптимистичен.
— Почему?
Кракозябр пожал плечами и неопределенно мотнул головой.
— Он слишком силен, и он слишком мутный. Если ему столько лет удавалось скрывать от всех свою магию. Более того, если ему удалось овладеть ей на столь хорошем уровне, при том, что ни учителей, ни учебников у него не было…
— Почему не было?
— Потому что стихийников уничтожили, — бросил Зяба раздраженно.
— Ты уверен? Одного стихийника мы с тобой уже знаем. А где один, там и остальные.
— Да не может такого быть! — выпалил чешуйчатый. — Совет Магов никогда бы не…
Он осекся, а я застыла, озаренная догадкой. Просто вспомнилось одно государство, где Совет Магов не властен. Еще последний сон в памяти всплыл… И хотя обсуждать сны с кем-либо было по-прежнему предельно неудобно, утаить эту информацию я не могла.
— Зя-яб… А вот представь, что ты находишься в огромном роскошном замке. А потом заходишь в кабинет хозяина этого замка и видишь над его столом портреты двух мужчин, которые, по твоим ощущениям, ну очень на Василия Голубева и Петра Новака похожи. И… — я запнулась. Да, все-таки запнулась, потому что это было невозможно и вообще в голове не укладывалось. — И что тогда ты о местоположении этого замка скажешь? Где он находится?
Ответ был ожидаем.
— В Норрийской империи.
Мы с Зябой дружно поморщились, а новая пауза была до того нервной, что по коже мурашки побежали.
— А вариант «в глуши» не рассматривается? — спросила я.
Зяба уверенно помотал головой.
— Столь открытое выражение симпатии норрийцам хуже самоубийства.
— Но в ту библиотеку никто не заходит, — попыталась возразить я.
Призрак вновь отрицательно качнул головой.
— Глупо держать такие вещи на виду, Даша. Замок находится в империи. Это однозначно.
Черт! Выходит Глун действительно норриец? Но как такое возможно?
— Зато теперь ясно, почему он взялся тебя учить, — пробормотал Зяба. — А я еще удивлялся: конфедерат, да столь щедро знаниями делится.
Я кивнула и нахмурилась, в попытке разгадать еще одну загадку.
— Зяб, а что он тут забыл, а? Для чего норрийцу, да еще стихийнику, приезжать в одно из королевств конфедерации, да еще выходить в свет? А потом, добившись места в Совете, сидеть сперва в пыльных архивах, потом и вовсе… в какой-то замшелой академии?
— Ход твоих мыслей я уловил, — буркнул Зяба. — И объяснение вижу только в одном — он что-то ищет. Но что именно, не знаю. Хотя…
Я резко насторожилась и навострила ушки. И не выдержав, подтолкнула:
— Хотя?
— Если отбросить такие вещи как политическое устройство, нравы и взгляды населения, то Норрийская империя отличается от конфедерации лишь одним. В Норрийской империи нет порталов.
Так… кажется, я что-то такое уже слышала. Но блин, нет. Не помню.
— Поясни, — попросила я.
— В процессе образования Норрийской империи, когда армии объединившихся королевств отступали, они уничтожали архивы и библиотеки. Они делали это для того, чтобы лишить норрийцев информации, и прежде всего информации по заклинанию перемещений между мирами. Ну и стационарные порталы, конечно же, уничтожали. И если учесть тот факт, что стационарные порталы появились в незапамятные времена, а технология их создания утеряна…
— То есть он ради порталов сюда пришел? — перебила я.
Вопрос был, само собой, риторическим.
Ну а вопроса, зачем норрийцам порталы, вообще не возникло. Среди землян попадаются люди одаренные магией, и они могут усилить империю. Все.
Вот только…
— Стационарный портал не нужен, если есть заклинание перехода без привязки к порталу.
— Угу. Но я не уверен, что это заклинание сохранилось где-то, кроме как в книге Ваула.
Я шумно вздохнула и мотнула головой. Нет, на сегодня с меня, определенно, хватит. Завтра! Все завтра! А сейчас плюнуть на все и спать, пока мозг не лопнул.
Я нервно развернулась и направилась к шкафу. Снимать совершенно убитое платье. А еще помыться хотелось, и в кровать забраться. Рассвет еще не наступил, а завтра, ну то есть уже сегодня, выходной, так что шанс выспаться у меня есть.
И вот уже избавившись от платья, и завернувшись в банный халат, я снова вернулась к напольному зеркалу в тяжелой бронзовой раме и сказала:
— Зяба, спасибо тебе. Спасибо, что его позвал.
— Ничего. — Чешуйчатый натянуто улыбнулся. — Обращайся.
Я коснулась пальцами стекла и улыбнулась в ответ, и в этот миг кшерианец действительно повеселел. Уж не знаю, какая мысль его посетила, но физиономия призрака стала шкодливо-хитрой.
— А знаешь, Дашка, ситуация все-таки неплохая. И в одном ты, пожалуй, очень даже права — Глун нас не тронет.
Сил на то, чтобы вновь пуститься в выяснения, у меня не было. Поэтому я кивнула и только. После велела Кузьме притащить заветное зелье, сцедила две ложки в блюдце и, понаблюдав с минуту за умильно чавкающим твиром, отправилась в ванную.
Мыться и спать! И пусть хоть весь мир в пропасть скатится.
Я проснулась сама, без всяких тычков мокрым носом в ухо, без всяких прыжков увесистых «котиков» на живот, и прочего беспредела. Сладко зевнула, не менее сладко потянулась. Тут же перевернулась на бок, распахнула глаза и удивленно заморгала.
Чердак тонул в полумраке, потому что раздвинуть гардины никто не потрудился, тем не менее, видно было прекрасно. А картина, представшая моему взору, была не совсем типичной…
Ушастый лис с бордовой шерсткой сидел напротив напольного зеркала и предельно внимательно на это зеркало смотрел. Ушки-локаторы стояли торчком, что наводило на мысль — твир не только смотрит, но и слушает.
Я тоже уши навострила, и почти сразу поняла — Кузя внемлет шепоту Кракозябра. Жаль только сама я ни словечка разобрать не могла. Это стало поводом зевнуть еще раз, привлекая внимание сладкой парочки, и спросить уже вслух:
