- Уже, - с прищуром посмотрел на меня Ветран и протянул вперед руку.
- Что 'уже'? Я вообще-то про предмет... имела в...
- А я - для наглядности, - осторожно провел он мокрыми пальцами по моей скуле и, вдруг, отвернулся к крыльцу спиной. - Теперь смотри ты...
Через секунду я, еще рот от такой наглости не успев закрыть, внезапно почувствовала на своем лице легкое, как дыхание прикосновение, продлившееся всего лишь миг:
- О-ох... - заполошно прихлопнула я щеку рукой. - Так ты это... умеешь?!
- Анастэйс, - не смог сдержать смех мужчина. - Я же тебе говорил, нас кое-чему все же учили, но... - стал он снова серьезным. - о твоем способе я не знаю. Так что, продолжай.
- Ага... Не знаешь? - без всякого доверия прищурилась я.
- Честное слово, - приложил Ветран руку к груди.
- Ну, хорошо. Но, если что... Ладно. Продолжаю... Теперь отойди по дальше и встань прямо... Можешь закрыть глаза. Та-ак... Раз ты у нас такой умелый, переходим сразу к самой главной части. Постарайся почувствовать, именно почувствовать, а не вообразить, что у тебя на уровне груди - спереди, сзади и по бокам на расстоянии вытянутых рук сейчас располагаются четыре теплых золотистых шарика, образующих друг с другом крест... Представил?
- Угу, - мотнул головой застывший Ветран.
- Раз представил, начинай их медленно вокруг себя раскручивать и делай это, то поднимая, то опуская вдоль всего тела. В общем, создавай этим вращающимся обручем вокруг себя кокон. Он по форме должен напоминать яйцо... Давай, - подключив свое магическое зрение, вновь прищурилась я.
Поначалу, правда, так ничего и не увидела, хотя Ветран, старался на совесть. Свечение его, то вспыхивая, то на время прибиваясь к телу, оставалось по прежнему беззащитного сине-оранжевого цвета с узкими изумрудными разводами. Но, потом, картина постепенно начала меняться и, один за другим, маленькие вихри понеслись по спирали, окутывая мужчину своим мутновато-голубым светом.
- А-ах... - восторженно выдохнула за моей спиной незаметно возникшая домовиха. - Хозяйка, у него получилось. Он замкнулся.
- Анастэйс. Что дальше?
- Дальше?.. Можешь открыть глаза. Сейчас мы проверим на прочность твою новую защиту... Да не стой ты, как истукан, - стараясь сдержать восторг от полученного, выпалила я. - Твой кокон очень крепкий и продержится во время боя до тех пор, пока ты будешь продолжать верить в себя... Ты ведь веришь в себя? - подбросила я в своей руке настоящий боевой шар.
- Да, - сглотнул слюну Ветран. - Давай. Мне самому интересно... Анастэйс, давай, - совсем по-мальчишески, усмехнулся он и расправил плечи. - Я готов.
И я тоже постаралась настроиться: отошла от него на десяток ярдов, потом громко вдохнула и... со всей мочи запустила в мужчину снарядом... Кокон принял его, как родного, тут же поглотив и откликнувшись по всей своей поверхности красной волной. Потом еще и еще один шар, с разницей в несколько секунд исчезли в новой броне воина духа точно с таким же исходом. А когда я, выдохнув, наконец, посмотрела на крыльцо, то увидела, как там, прижавшись друг к другу и зажмурив глаза, застыли сейчас кот и Груша.
- У тебя получилось. Ты это понимаешь? У тебя по-лу-чилось!
- Нет, Анастэйс, - замотал головой до сих пор ошарашенный Ветран. - Это у нас получилось, - и, раскинув руки, пошел в мою сторону.
'А-а, что уж там! Какие могут быть вообще запреты, если этот человек умеет распускать свои конечности даже на мысленном уровне?', - рванула я к нему на встречу.
- Но, ты сильно то не радуйся, - уже болтая ногами в воздухе, щелкнула я Ветрана по носу. - Потому что сегодня было только начало и нам предстоит еще испытать на твоем доспехе силу боевых заклятий... Хотя, это уже что-то.
- Угу... - многозначительно добавил он. - Это уже что-то... Зигмунд, Груша, вы видели?
- По-разному, - сдавленно проблеял умник. А я представила, что кошачьими глазами такое зрелище смотрелось, наверное, особо выразительно...
Серое беспросветное покрывало, затянувшее небо целиком, западный ветер к обеду разнес в клочья. Сейчас же он гнал их за ставший грифельно четким горизонт куда-то в центральные земли страны. А между этими несущимися клочьями и усыпанной стружкой травой сидел сейчас, широко раскинув ноги, Ветран, вколачивая последние гвозди в новую крышу на моем новом дровяном навесе.
Доски для нее подвезли на подводе еще вчера. Их уже заказала и оплатила я сама. Этим, впрочем, и ограничив свое участие в строительстве (если не считать эффектного снятия заклятия опоры). Зато так приятно сейчас, стоя у окна смотреть, как трудятся для тебя другие. А еще, через открытую оконную форточку вдыхать запах свежего дерева, перемешанного с ароматами трав и последних летних цветов.
- Гх-хэ... Извините.
- Ну, Зеня, - метнула я в развалившегося на подоконнике кота осуждающим взглядом. - Опять наелся своей сметаны до философской отрыжки.
- Я же извинился, - промямлил кот и задрал заднюю лапу на предмет послеобеденного вылизывания. - А вы когда за стол сядете? Только у своей алантской Гелии, по всей видимости?
- Нет. Вот Ветран закончит и сядем, - не отрывая глаз от мужского силуэта на крыше, произнесла я. - А здорово у него сегодня получилось. Я даже не ожидала, что он так быстро согласится.
- Быстро согласился?.. Хочешь, скажу почему?
- А тебе то, откуда это знать? - удивленно уставилась я на кота.
- А вот знаю, - с вызовом ответил мне умник. - Потому что знаю, как зовут твоего тайрильского отшельника... Святой бродяга Пард.
- Святой кто?
- Пард, Стася. Он - один из самых первых и самых почитаемых небожителей в Бередне.
- Ты... ты сейчас что вообще говоришь?.. Я что, в своем глубоком детстве со Святым общалась? Да он мне, к тому же еще и...
- ... яд из ноги отсасывал, - покачал головой философ. - Мир тесен, Стася. И чем больше я живу в нем, тем сильнее к этой мысли склоняюсь. А то, что он тебе тогда... явился, тут ничего сверхъестественного для этого мира как раз нет. Он - покровитель воинов и детей, по совместительству, на родине нашего Ветрана. Только им и является в случае крайней нужды. И, как выяснилось, не всегда в Бередне, Святой бродяга.
- Святой бродяга... - нахмурившись, повторила я. - А как же тогда твоя теория о симулярах? Ведь я же к нему о помощи не взывала? Мало того, вовсе не подозревала о его существовании и более того, вообще маг?.. А?
- Исключение из правил, это правило подтверждающее, - глубокомысленно изрек Зигмунд.
- Ну-ну... Так он правда, служил при жизни нянькой?
- Он был много лет наставником сыновей Грэгора и Бенедикты. В те годы страна вела войну с кочевниками и в одной из многочисленных стычек на государев обоз внезапно напали прирученные шаманами баргесты(5). Пард тогда защищал своих воспитанников до самого конца, а потом пал от клыков последнего выжившего пса. Это произошло как раз в тот момент, когда из тыла к обозу подоспела подмога. Вот поэтому у него на шее и есть звериные следы, Стася. А его любимое выражение было, еще при жизни...
